大漠孤烟直，长河落日圆。茫茫荒漠，滚滚黄沙，风裹挟着沙石掠过沙丘，发出刺耳的啸叫。这片万里无人的空旷地带隔开了北方草原诸部和南方夏唐国，补给上的困难和针对辎重的袭扰让双方几十年没有爆发大规模战争。
北方草原缺铁、茶、丝绸、布匹，南方缺马、皮货、金沙，由于朝廷颁布了严格的贸易禁令，这巨大的利润让人难以抗拒。于是，走私的商队悄然兴起，赚得盆满钵满。
螳螂捕蝉，黄雀在后，加之沙漠一带无人掌控，催生了另一个行当——土匪，这些人三五成群，来无影去无踪，劫杀往来商旅，为免除后患，不留活口，得手之后立即消散蛰伏，犹如吹散的黄沙难觅其踪，也称沙匪。
沙漠中了无生机，死气沉沉，唯有几处极难寻得的泉眼，有小股泉水涓涓流出，滋润着周围一小片黄沙。这对严重缺水的人来说意味着生，当然，也可能意味着死。
长期流窜在沙漠里的土匪其实比商队更缺水，几股沙匪在一处小绿洲里碰上了。人数彼此相差不大，眼神里都有对对方的忌惮。没有谁比沙匪更懂沙匪的贪婪，所以他们一人两马，抢来的东西从不卸下，马就拴在身边，刀不离身，喝酒也有分寸，不会背对对方。
为避免火拼，他们轮流取水，各生一堆火，烤点囊和肉。喝酒吃肉的惬意让现场紧张的气氛缓解不少，甚至能听到粗犷的笑声。这些沙匪不知道，一个人来得比他们更早。他叫李季安，趴在很远的一个沙丘上，整个身子都埋在沙里。他没有理会爬在手上的蝎子，紧紧地盯着这帮人。
月亮缓缓升起，又渐渐往下落，沙匪早已沉沉睡去，只有守夜人还强撑着眼皮，拿着火把晃来晃去不知道在干什么。李季安悄无声息地溜下沙丘，像一条蜥蜴一样奔向远方。不快不慢，脚下唰唰的声音被风声盖过。
大约一个时辰后，他停下来，轻拍两下，顿一下，再轻拍两下。“去吧，”耳边传来声音，“将军在那边等你。”这是警戒的暗哨，比明哨往前突出不少。
李季安放开脚步飞奔，很快就窜到一个人面前，正要抬手行礼，被人一把按住，“好了好了，装什么装，快说，看到什么了？”
“回李大将军的话，”李季安看着一脸着急的李聪，“有沙匪三十余人，长弓五，短驽三，兵器多为大刀，斧头。一人两马。”
“难搞，”李聪挠了挠油乎乎的头，“关键是我们人不多，搞不好要溜没了，那可就亏大了。”
“是，”李季安道，“有一帮人似乎是得手不久，马鞍上的袋子看着有点沉，不像是干粮水带什么的。”
“哦，”李聪眼睛一亮，“那先堵住那队，其余的能杀就杀，溜得快的算逑？”
“好，只要那队跑不脱，我们就没有白来，不用眼巴巴等发饷，好几个兄弟家里人等着用钱呢。”
“你带几个人去堵那队，其余的跟着我见人就杀，不要活的。”
“是。我要五个人，带弩，先摸进去干了那一队，摸不进去直接连人带马先射杀了。我动手之后你再动手。”
“好，”李聪转头对旁边的人说，“老规矩，人衔枝、马束口，发出一点声音我剁了他。”
众人得令，各自准备得当，在李季安带领下悄悄抵近了绿洲。李季安率领五人为一组，内穿黑色劲装，外着皮质软甲，持短驽，别短刀，左臂绑手盾，右手腕捆三支袖箭，腿系匕首，弩箭皆已涂毒，见血封喉。
六人面色黝黑，眼透精光，做过斥侯，极为擅长侦查、夜战，弓弩娴熟，近战也是一把好手。李季安朝李聪点点头，分成两小队，借着夜色的掩护悄然进发。
李聪回头挥手，众人开始各自着甲，戴头盔，勒紧马鞍，抄好家伙，分成三小队：小队长在最前方领队，持一丈八尺马朔，外着重甲，内戴护心镜；两侧骑兵持长枪或狼牙棒，穿软甲；后侧骑兵提弧形马刀，腰间别两把飞斧；另有一队骑兵不随队，持长弓劲弩，背负箭袋，马背左右两边各有箭囊，极善骑射，俗称猎鹰手，不着甲，快马游离于战场边缘，伺机射杀。
李聪的队形刚刚列好，李季安等人已经摸进去了，他们靠得很近，隐隐听到沙匪轻微的打鼾声。李季安盯上的那一队沙匪共有五人，担心同行抢劫，再三思量后选在最外围落脚，如有意外便于快速骑马突围，却正好在李季安前面。
此时月亮已经快要落下，东边泛起一丝丝鱼肚白，沙匪的守夜人不敢睡，但他架不住身上一波又一波的绵绵睡意，眼睛有点睁不开。
不过今晚快过去了，他紧绷的神经也松弛下来。他喝了口酒提提神，张嘴打了个哈欠，噗的一声，一把匕首很突兀地从嘴里冒了出来，撞掉了几颗牙，嗒嗒冒血。李季安从后面直接贯穿了他的脑袋，将软绵绵的尸体轻放在地上。
其余的沙匪还没有醒，但守夜人的马耳朵抖了一下，警惕地嘶叫了一声。
李季安暗骂一声完蛋，这帮在刀尖上跳舞的人，对危险有一种强烈的直觉。
果然，随着这一声嘶吼，沙匪已经纷纷起身拔刀，有的已经开始往马背上爬。这是他们生存下来的本钱，要么够狠，要么跑得够快。来不及多想，只能先解决其余四人。最近的一个沙匪仅五步之遥，李季安将匕首投出，阻他近身，顺势抽出短驽，嗖嗖连射两箭，沙匪侧身躲开了匕首，但一支弩箭射中小腹，另一支正中胸口，剩下三人已经慌慌张张地爬上了马，噗噗几声，大腿、后背分别中箭，一声惨叫跌下马来，李季安的两个小组已经到位，左右两边成马蹄形围死了这帮人。
“樵夫！”一个在边军围剿下逃生的沙匪，一眼认出眼前这些人。
边塞苦寒，远离故土，粮草虽然不缺，但饷银却因为种种原因没法按时供给。一是本来就是穷人子弟，二是家人和自己难免会急用钱，所以夏唐部分边军会以巡边之名进入大漠剿匪，脑袋可以记功，金银细软则当场分了，就当挣点补贴。由于沙匪经常一触即溃，边军就把这种剿匪戏称“打柴”或“割草”，自称“樵夫”。
随着这一声喊，余下沙匪肝胆俱裂，纷纷上马，准备开溜。
“不要跑！”一个沙匪首领大喊，“来多了跑不掉，来少了不用跑，跑什么！”
他似乎在沙匪中有些威望，大部分人都勒住缰绳望向他。
见众人有所犹豫，他牙一咬，拔出刀喊道，“都随我来！到处乱跑死路一条！跑出去的必中埋伏！拼一拼或许能活！”
说罢舞刀朝李季安等人冲过来。大多沙匪被吓得六神无主，有人带头就本能地紧随其后。马蹄翻飞，气势渐起。
李季安等人没有重甲和长兵器，正面对冲不是明智之举，于是迅速翻身上马，一夹马腹朝最近的沙丘狂奔，同时回身射击阻敌。
沙匪头还是有些眼光，看出来这是在抢占制高点，以便相持。虽有几人被射翻，也不由得心头大喜，因为这说明来的边军太少，保不齐只有这六人，至少保得住性命了。于是策马紧追上去。
匪首脸上的喜色还没来得及漫开，李聪就到了。他手持陌刀，身披重甲，一马当先，转眼即至，没有什么复杂的招式，双手抡圆了简简单单一刀劈下。
匪首体内的凶悍气息被激发出来，竟然不躲不避，大喝一声，双手握紧鬼头大刀正面对碰！
当的一声，鬼头刀飞出一截，他的身体从肩膀到胸腹被齐齐砍开，如同切下一块豆腐，软趴趴掉下马来。他小看了陌刀的威力，更小看了李聪对纵马冲击的娴熟运用，哪怕他只是一个小小的校官。
余下沙匪这才明白，李季安等人要的就是他们上马急追，李聪再率部突袭，双方对冲之势瞬间形成，想避也避不开。
小队长马朔前刺，连踢马腹，对迎面射来的箭矢不管不顾急加速，箭矢射到铠甲被立即弹开，没有造成任何伤害；余下众人紧跟，没有喊杀声，只有沉闷的马蹄声和兵刃碰撞的声音，双方很快对穿而过，准确地说应该是边军直接凿穿了沙匪的马队，仅仅一个照面，沙匪就只剩一个人。他很懵逼地坐在地上，马被一支狼牙棒直接打爆了脑袋，手里的刀也被磕飞，
他呆呆地看着这帮樵夫在几个呼吸间就屠戮了十几人，有几个没有跟上来的明明已经跑远了，也被不知道从哪里射来的箭贯穿了胸膛。
只有一个人跑掉，他只喊了一声“樵夫”，飞身上马弹射起飞，一转眼就不见踪影，不带丝毫犹豫，就像见了催命的活阎王。
现在他明白了为什么要那样做，明白了那个人上次为什么能活下来，也明白了边军为什么叫樵夫。可惜明白得太晚了。他看着走到面前的李季安，满脸都是恐惧和绝望，身体抖得像筛糠。
“不要抖了，”李季安轻声说，“我不像你们一样喜欢折磨别人，闭上眼睛，我很快。”
李季安一刀刺进了他的心脏。
李聪开怀大笑，“可以可以，我还以为他们会一见面就跑，没想到还真敢追啊。”
“这是土匪的本性，既然能杀那当然不会放过。若是得手，足以在大漠扬名立万了。”
“想屁吃，”李聪得意地挥了挥陌刀，“怎么样，老子的身手还算可以吧？”
“将军英勇，风采不减当年。”副官笑着说，“今日得见，小人三生有幸。”
“拉倒吧你就，今天心情好不和你计较，再和我酸老子给你两大耳刮子。”
副官嘿嘿笑笑不说话。
“禀将军，点清了。斩首十七，射杀九，跑了几个不太清楚，应该不多。”书记上来报数，“收缴金银细软二十余斤，玉手镯、珊瑚珠子、珍珠等一小包，收成不错。弓弩是下等货色，好刀有几把。”
“有弟兄伤亡吗？”
“没有，马被伤了五六匹。”
“快叫马官看看，”李聪一脸心疼，“有没有缴到好马？”
“能达到军马水准的没有，大多是民间耕马，有几匹还说得过去，可以放到马场去训。”
“所有的马都拉走，金银平均分给弟兄们，告诉他们嘴巴闭紧点，至于珠子镯子什么的，问问有没有最近要说媒定亲的先给，剩下的给娶了婆娘的，老光棍没份！”
“啊！”
“啊什么啊！”李聪看着愁眉苦脸的副手吼道，“你他妈要是有本事去讨个婆娘，全给你了！”
副手闷闷不乐地走开了。
“有病唆。”李聪看着副手垂头丧气的背影，气不打一处来，冲上去一脚把他踹了个狗吃屎。
副手爬起来，飞快地跑开了。
“笑什么笑，”李聪指着旁边哈哈乐的几个人，没好气地说，“瞧瞧你们，平日里一见到女人连三魂七魄都飞出来了，色迷迷的样儿鬼见了都害怕，又娶不到老婆，还好意思笑！打一辈光棍的货！”
几人没人理他，笑着打马走开了。
“唉，一帮废物！”李聪嘴里碎碎念，转头问李季安，“你今年十七八还是快二十了？”
李季安看着他一抖一抖的络腮胡，头皮有些发麻，“我去看看那些马还有没有的救！”一边说一边拔腿就跑。
“没得救，你是真的没得救了！”李聪在原地大喊，“给老子滚回来！”