灼热的阳光炙烤着无垠沙海，薇尔莉特跟着考古队的队伍深一脚浅一脚地前行，皮质靴底踩在滚烫的沙粒上，传来阵阵灼意。
队伍中间，布莱克教授紧紧抓着骆驼的缰绳，整个人缩在驼峰之间，连腰都不敢完全直起来。
他的学生奥科斯走在骆驼旁，见老教授脸色有些发白，连忙关切地问：“老师，您没事吧？是不是坐骆驼不太适应？”
“没事，没事。”
老教授摆了摆手，声音带着几分拘谨的沙哑，“我就是头一回坐这个，晃得有点晕，多适应一会儿就好了。”
“那您可得抓稳了，有什么不舒服随时跟我说。”奥科斯放慢脚步，始终跟在骆驼侧后方。
这时，向导塔克加快几步凑到阿蕾娅身边，脸上堆着谄媚的笑：“阿蕾娅小姐，您看这次我得陪着您和教授在这沙漠戈壁里耗上半个月，风餐露宿的，没有功劳也有苦劳不是？
能不能麻烦您把我在沙漠里的水、干粮和住所这些用度，给我报销一下？”
阿蕾娅瞥了他一眼，语气平静却带着不容置喙的强硬：“报销可以，但有个条件就是接下来你除了带路，剩下的所有事都必须听我指挥，不能再像以前那样自作主张。”
“那是自然！大小姐您放心，我保证听话！”
塔克连忙点头如捣蒜，又搓了搓手，小心翼翼地补充道，“还有个事儿想跟您商量一下……这次的导游费，能不能稍微给我提高一点？最近物价涨得厉害，这点钱实在不够周转。”
“塔克，你别得寸进尺。”
阿蕾娅的语气冷了下来，“先把路带好，别出任何差错。
至于涨不涨工费，等行程结束，看你的表现再说。”
“是是是！阿蕾娅大小姐，我一定好好表现！”
塔克连忙赔笑，“上次是我不对，这次绝对不会再坑您了！”
“你还是闭上嘴专心带路吧。”阿蕾娅不耐烦地挥了挥手。
塔克立刻识趣地闭了嘴，快步走到队伍最前面，挥舞着手里的向导旗指引方向。
就在这时，薇尔莉特突然停下脚步，抬眼望向天空的花羽。
花羽扑扇着翅膀俯冲下来，落在薇尔莉特的肩膀上，语气满是抱怨：“这破地方除了沙子就是沙子，连棵像样的树都没有，这次的委托也太折腾了。”
它歪着脑袋环顾四周，“他们到底要在这破地方考古什么啊？我飞了半天，连个建筑影子都没看见。”
薇尔莉特轻轻摸了摸花羽的羽毛，重新迈开脚步跟上队伍，声音清淡：“不清楚，等找到目标就知道了。”
队伍又艰难跋涉了近一个小时，布莱克教授终于撑不住了，示意骆驼停下后，颤巍巍地从驼背上滑了下来。
奥科斯连忙上前扶了一把：“老师，您怎么下来了？要是累了，就在骆驼上多歇会儿。”
“不行不行，”老教授捶着僵硬的腰，苦笑着说，“再在上面坐下去，我这腰和腿都要僵成石头了，下来走两步活动活动筋骨。”
这时老教授拍了拍奥科斯的胳膊，眼神里满是欣慰的说道：“还是您最关心我。”
“你那些学长学姐，一听说要去沙漠考古，不是说家里有事就是说身体不舒服，找各种理由推脱，只有你二话不说就答应陪我来。”
“老师您别这么说，”
奥科斯挠了挠头，眼神坚定，
“老师，就算您这次不来，我迟早也会来的，我想亲眼见证我所学的知识和理论。”
“好好好。”老教授笑得满脸皱纹。
就在两人说话的间隙，走在队伍前方的一名雇佣兵突然停下脚步，指着不远处的一处沙丘大喊：“大家快过来！这里有发现！”
众人顿时精神一振，纷纷朝着那名雇佣兵跑去。
只见他蹲在沙丘脚下，用脚踢了踢表面的浮沙，露出一小块深色的木头：“你们看，这沙子下面好像埋着东西。”
布莱克教授和奥科斯立刻凑了上去，老教授蹲下身，用手指轻轻拂去木头上的沙子，仔细端详了片刻后，眼睛一亮：“看这形状和材质，像是古代马车的车顶！”
阿蕾娅也走了过来，目光落在那处凸起的沙地上，果断下令：“所有人都过来帮忙，把沙子挖开看看，说不定里面有重要的文物。”
雇佣兵们立刻掏出腰间的工兵铲，开始奋力挖掘。沙子一铲一铲被挖开，埋藏在地下的东西渐渐显露出来——果然是一辆完整的古代马车，只是车身早已破旧不堪，木板被风沙侵蚀得满是裂纹，不少地方还被虫蛀出了密密麻麻的小洞，车轮也早已腐朽变形。
奥科斯围着马车转了一圈，脸上满是惊叹：“太不可思议了！
看这马车的木材和工艺，分明是一千多年前伊斯泰利昂时期的东西，但看它的风化程度，顶多只有几百年，难道沙漠干燥的环境真能延缓文物的腐朽？”
“先别研究这个了。”阿蕾娅打断他，指着马车的车厢，“看看车厢里有没有保存下来的东西，那才是关键。”
一名身材比较瘦小的雇佣兵立刻钻进低矮的车厢，在里面翻找起来。
没过多久，他捧着一个黑色盒子钻了出来，说道：“里面还有几个大木箱，但都空了，只剩下这个带锁的小盒子。”
布莱克教授和奥科斯立刻围了上去，老教授接过盒子，轻轻掂量了一下，皱着眉说：“这盒子表面像是被高温烤黑了，原本应该不是这个颜色，可能是经历过火灾或者长时间暴晒。”
“而且您看这锁，”奥科斯指着盒子上的黄铜锁，“都过了这么久了，竟然一点都没生锈，还保持着原本的黄色，这工艺在当时绝对算得上顶尖了。”
阿蕾娅听到“锁”字，眼神微微一动，她从口袋里掏出一个造型奇特的银色发饰
然后她对老教授说：“布莱克教授，把盒子给我看看。”
老教授连忙把盒子递了过去。
阿蕾娅将发饰的金属钩对准锁芯，轻轻插了进去，然后顺时针转了半圈。
只听“咔哒”一声轻响，那把千年的黄铜锁竟然真的被打开了。
周围的人顿时发出一阵惊呼。
“怎么可能？”奥科斯瞪大了眼睛，不敢置信地看着阿蕾娅，“您怎么会有打开这把千年古锁的钥匙？”
阿蕾娅没有理会他的疑问，直接掀开了盒子的盖子——里面铺着一层早已泛黄的丝绸，丝绸中央卷着一卷同样陈旧的羊皮卷轴，卷轴的材质和样式，与她在家族里见过的先祖遗物一模一样。
“这是我祖先的东西。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“你的祖先？”布莱克教授惊讶地看着她，“难道是伊斯泰利昂王朝的最后一位王后”
阿蕾娅郑重地点了点头，小心翼翼地展开卷轴，轻声念出了上面的文字：
“你好，我是莱雅，是伊瑟维尔家族的小女儿。
我上面有两个哥哥，他们整天和父亲凑在一起不知在说什么， 不过我隐约听到几句，父亲想要把我嫁给一个素不相识的人。
我现在还不想嫁人，所以决定写下这本自传，然后离开家，去闯一番属于自己的天地。
现在我正躲在一棵大树后面休息，心跳得飞快，因为我的冒险就要开始了。等等，周围好像有动静……
好了，我回来了。
刚才真是惊险！一群匪徒突然冒了出来，对着我污言秽语。
就在我害怕的时候，一个男孩救了我。
他看起来和我差不多大，十五六岁的样子，却对我冷冰冰的，我跟他道谢，他只冷冷瞥了我一眼，一句话都没说，真让人生气。
我试着问他的名字和来历，可他什么都不肯说。
这些天相处下来，我发现他特别宝贝胸前挂着的那块黑曜石。
今天我偷偷拿起来看了一眼，就被他厉声呵斥了，我更生气了。
今天他居然问我什么时候离开，说他有重要的事要做。
我偏不，我就要跟着他，看看他到底在忙什么。
今天父亲派人来要吧抓我回去了，是他出手救了我。
可他和父亲的人打斗时受了伤，我给他上药的时候，看着他的侧脸，竟然觉得他有点帅……不对不对，他整天板着脸，一点都不帅！
这些天父亲的人又来了好几次，每次都是他挡在我前面保护我。
他就像我的骑士，而我是他要守护的公主，这种感觉好奇妙。
今天是最刺激的一天，我到现在还懵着。
父亲终于还是把我抓回了家，我以为自己只能被迫接受联姻，绝望得想哭。
可就在这时，外面传来了打斗声——是他来了！
他一个人闯进了伊瑟维尔家族，最后还直面我的父亲。
我以为他会为我牺牲，眼泪忍不住掉了下来。
没过多久，他敲响了我的房门。
我打开门，看见他满头大汗，身上全是伤口，那一刻，我觉得世界上只剩下我们两个人。
他伸出手抓住我，说：‘别怕，我说过会来救你，跟我走，没人能拦着我们。’
我那时候非常感动，用力点了点头。原来，我早就爱上他了。
我们刚走出家族大门，父亲就带着两个哥哥回了上来。
我以为我们死定了，可父亲看到他后，竟然愣在了原地，后来我才得知，原来他是老国王被抛弃在外的小儿子，是位王子！
又过了几天，最近这几天我都晕乎乎的，父亲像变了个人似的，不再提联姻的事，还让他住在我们家。
今天父亲突然问我，愿不愿意嫁给她。
我想都没想就答应了，现在想想，好像太冲动了，应该含蓄一点才对。
最近太忙了，都没时间写我自己的自传了。
因为我和他的婚礼要举办了，我想把婚礼办得盛大又难忘，毕竟是要嫁给我最爱的人。
今天婚礼真的很完美，五彩斑斓的彩带挂满了街道，红毯两边撒满了海盐，黄昏的阳光照在上面，像仙境一样。
晚上我和他坐在海边，相互依靠着彼此着看大海。
我们给对方戴上珍珠戒指，对着大海许下誓言——
‘在海与天相拥的尽头，我以盐与波涛起誓：愿把此生的温柔永远交付于你，让大海的每一次呼吸都轻吟我们的名字，直至潮声老去、盐晶成霜，爱意仍如初升的月，恒久闪耀。’”
、……
阿蕾娅念到最后一句时，声音已经有些哽咽，眼眶通红。
“阿蕾娅小姐，您怎么了？”薇尔莉特轻声问道。
“没事，”阿蕾娅别过脸，用手背擦了擦眼睛，“沙子吹进眼睛里了。”
布莱克教授望着卷轴，若有所思地说：“从卷轴里提到的‘海盐铺红毯’‘海边誓约’来看，千年前这里应该是一片海域，而不是现在的沙漠。”
“海？”塔克突然插了一句，“教授您说错了，这里可不是海，再往西走个几里路，才是曾经的海岸线。
我带的这条路是沿海古道，直达曾经的王都，您不是说要去王都遗址吗？”
阿蕾娅猛地转头看向塔克，脸色瞬间沉了下来：“你说这是去王都的路？我明明让你带观星塔到王都的近路！我说怎么沿途的景象和我前几次来的时候不一样！”
“大小姐，您当时只说要去王都，没说要走观星塔那条路啊！”
塔克连忙辩解，“再说要不是走这条路，咱们也找不到这个卷轴不是？
这可是天大的发现啊！”
阿蕾娅深吸一口气，压下了心中的火气：“算了，这次就先饶了你。
等返程的时候，我们再去曾经的海岸线看看，检测一下那里的土壤和岩石层，顺便让你们看看埋在沙子下面的盐晶和礁石，也好印证卷轴里的内容。”
“那太好了！”
布莱克教授兴奋地说，“阿蕾娅小姐，这卷轴虽然是您的家族遗物，但能不能让我拍几张照片？
我想带回去好好研究一下上面的古文字和历史记载。”
“可以。”阿蕾娅爽快地答应了，“不过照片只能用于学术研究，不能外传。”
“没问题！太感谢你了！”老教授喜出望外，连忙让奥科斯拿出相机拍照。
奥科斯却有些不服气，小声对老教授说：“老师，这卷轴是我们一起挖出来的，按道理应该属于国家文物，应该放进博物馆供大家研究，怎么能让她一个人拿走呢？”
老教授立刻瞪了他一眼，压低声音严肃地说：“奥科斯，你怎么能这么说？
这卷轴是阿蕾娅小姐的先祖亲手所写，是家族传承的私人物品，不是无主的文物。
要是真的无主，我们当然该上交国家，但这是有明确归属的，理应还给她的后人。”
奥科斯意识到自己说错了话，连忙低下头：“对不起老师，我知道错了，我不该乱说话。”
“好了，知错就改就好。”
老教授拍了拍他的肩膀，“收拾一下东西，我们继续赶路，争取在天黑前找到合适的扎营地点。”
……
夜幕终于降临，沙漠的温度骤然下降。众人在一处背风的沙丘下扎起了营帐，篝火很快升起，跳跃的火光映照着每个人的脸庞。
薇尔莉特坐在营帐外的一块石头上，摘下右手的手套——露出了一只泛着金属光泽的机械手臂。
她从背包里拿出一个皮质本子和一支钢笔，用机械手指笨拙却认真地记录着白天发生的一切，从发现古代马车到卷轴上的每一段文字，都写得清清楚楚。
不远处，布莱克教授、阿蕾娅和雇佣兵队长正围坐在篝火旁，低声商量着明天的行程和对卷轴的研究计划。
过了大约一个小时，薇尔莉特终于写完了，她合上本子，将钢笔插回口袋，重新戴上手套。
这时，阿蕾娅端着两块面包和一根火腿走了过来，递到她面前：“薇尔莉特，忙了一天辛苦了，吃点东西吧。”
“谢谢阿蕾娅小姐。”薇尔莉特接过食物，轻声道谢。
阿蕾娅在她身边坐下，抬头望着夜空中璀璨的繁星，沉默了许久，才轻声问道：“薇尔莉特，你说……千年前我的先祖莱雅王后，写下这些文字的时候，心里是怎么想的？……爱到底是什么东西？它真的重要吗？”
薇尔莉特咬了一小口面包，认真地思考了片刻后说：“我不太清楚‘爱’的准确含义，因为我没有真正体验过。
但我认为爱很重要。
它是一种很复杂的情感，里面蕴含着强大的力量——因为爱，人们可以为了对方付出一切，做到自己原本做不到的事情；
就算遇到再大的困难和痛苦，只要有爱的支撑，也能慢慢治愈。”
“可有时候，爱也会带来伤害啊。”
阿蕾娅叹了口气，“很多人因为爱而嫉妒、而仇恨，最后做出不可挽回的事情。”
“我觉得，爱不只是爱情这一种。”
薇尔莉特解释道，“它还包括对家人的爱、对朋友的爱、对故乡的爱，甚至是对陌生人的善意。
这些都是爱的表现，它们能让世界变得更温暖，所以很重要。”
“我明白你说的那种‘大爱’。”阿蕾娅摇了摇头，眼神里带着一丝迷茫，
“可我想知道的是，爱情到底是什么样的？是不是像我先祖写的那样，会让人欢喜、让人忧愁，愿意为了对方放弃一切？”
“对不起，阿蕾娅小姐。”
薇尔莉特有些歉疚地说，“我没能理解您的意思。关于爱情，我没有任何经验，也不知道该怎么回答您。
但我从书本上看到过，好的爱情应该是双向的，不是一个人单方面的付出，而是两个人互相扶持、互相珍惜，一起面对所有的困难。
至于您的先祖，我了解的太少，没法判断她的爱情是怎样的。”
“没关系，是我问了个不该问的问题。”
阿蕾娅笑了笑，站起身来，“好了，不说这些了，吃完东西赶紧回营帐休息吧，明天还要早起赶路呢。”
薇尔莉特点了点头，拿起面包和火腿，跟着阿蕾娅走进了营帐。
篝火旁的火焰渐渐变小，只剩下跳动的火星，映照着寂静的沙漠。