梳理完关系国家命脉的军政两大系统，接下来便轮到了国计民生。为此，赵恒下诏广开言路，让内外全体文臣武将陈述治国兴邦之策，诏书言道：自今人君有过，时政或亏，军事臧否，民间利害，并许直言极谏，抗疏以闻。
同时，赵恒又下令让全国各路转运使轮流进京向他当面陈述各地在民生方面所面临的问题以便朝廷可以对症下药。
针对国家因为连年战争所造成的粮食储备不足的问题，赵恒鲜明地指出“国家大事，足食为先”，只要能让老百姓吃饱饭，这个国家就不会大乱。为此，他下令三司及有关部门要努力设法确保国家能够拥有九年以上的粮食储备以应对战争和自然灾害所引发的粮食危机，从而避免特殊时期出现饥民遍地的现象。
或许在现在的很多人心目中宋朝老百姓的生活是很幸福美满的，甚至是物质和精神双享受。在这方面我曾经见过有人拿《水浒传》里的武大郎说事，作者通过对武大郎在小说里的宅院以及生活方式与习惯的一番分析，最后得出的结论是武大郎是一个在京城有大房子而且还很有钱的中产阶级，作者以此来证明宋朝的老百姓那叫一个生活幸福（毕竟连一个卖烧饼的都能是中产阶级）。
恕我直言，我对此实难苟同甚至不能理解这种思维方式和脑筋回路。你想做学术研究却去读小说，这还不如自己意淫来得痛快。再说了，你拿一个元末明初的人所写的关于北宋的小说去分析和衡量一个宋朝人的物质生活水平，这个立足点本身就有问题。
当然，我不是说宋朝人就一直活得水深火热，我们所谓的宋朝人生活水平很高其实是应该有个时间和地域限制的，比如宋仁宗亲政以后，比如开封、洛阳、扬州和杭州这种当时的大城市。不过，这些都是以后的事，宋朝的绝大多数老百姓至少在赵恒登基的这个时候绝对谈不上什么人人都过上了小康生活。
从赵匡胤建国以来直到赵恒登基之前，宋朝先是统一战争，然后又是在中原地区和辽国人打死打活，紧接着又是连续好多年在西北和李继迁打，甚至还有在蜀川大举兴兵平乱，一时间黄河两岸、甘陇四边以及蜀川大地是兵马纵横，一队又一队的随军运粮民夫更是绵延不绝，再加上各种旱灾、水灾、地震等自然灾害的发生，宋朝的各处边地可谓是民不聊生四野凋敝，这一切都与繁华和富足显然毫不沾边。
综上所言，赵恒从他父亲手里接过来的江山绝对是一个烂摊子。军事上，北方的强敌辽国像是一根芒刺顶在宋朝的后背，西北的李继迁在一次次的军事打击之下不但没有被剿灭反而越加地难以制衡，而民生之艰难更是在这些年一次又一次的天灾人祸以及朝廷无数次减免税赋的诏书中得到了淋漓尽致地体现。
宋朝很有钱，这几乎是我们当代所有人的共识，但很遗憾的是，初登帝位的赵恒显然对此种说法只能摇头苦笑。为了施恩天下，他可以对大臣们大行封赏，可以赦免和减轻囚犯的罪行，但对于万千子民他却拿不出什么像样的恩赏。
就在赵恒暗自苦笑和无奈的时候，一个江南人手捧奏疏走近了他，这人姓王名钦若。
王钦若（公元962年—公元1025年），字定国，新喻（今江西新余）人。提到这个人，历史给他的定论却是不怎么好：北宋奸臣，宋辽战争时期主和派代表人物，真宗朝五鬼之一。当然，这三个头衔都是他后来被人给安上的，此时的他还只是一个小小的太常丞兼“判三司都催欠凭由司”。后面这个官职名字比较长，而它的职责和任务说得难听点就是催账的，那些欠了国家各种税赋的老百姓就是他的“服务对象”。
王钦若被赵恒所知晓是在他刚刚担任开封府尹不久的时候，当时中原大旱，赵恒所管辖的开封府境内有十七个县出现了极为严重的旱情，于是赵恒下令减免这些地方这一年七成的秋季租税。然而，有好事者据此向赵光义进言，说旱情根本不像开封府所说的那样严重，太子之所以这样做其实是在收取民心。赵光义闻言大怒，他命人下去核实灾情，而王钦若正是这里面的其中一员。
一番核查之后，王钦若上奏：“陛下，旱情真的很严重，开封府只减免了七成租税，依微臣看来应该全部减免。”
不过，其他人的回奏却与王钦若有所出入，这些人说旱情虽然是真实存在的，但根本不至于减免七成的租税并建议追收租税。本来就因为赵光义下令核实灾情而被吓得半死的赵恒这下更是被吓得魂不附体，如此一来他收取民心的罪名基本上也就坐实了。可是，也不知道为什么赵光义最后选择了相信王钦若的说辞，赵恒也由此躲过了一劫，他也就此把王钦若这个人视为恩人和救星。登基之后，赵恒就提拔王钦若进入了三司部门任职，也就是前面说到的那个催账的官。
在王钦若的这道任命发出之前，赵恒亲口对宰相们说到了上面的这件事：“当时朕因为被先帝怀疑而深自恐惧，王钦若只是一个微末小官但却敢于为老百姓仗言以谏，这实乃大臣风范！”
没错，单论这件事，王钦若的确是一个实打实的好人和好官，但这里面是否有政治投机的成分就只有王钦若自己知道了。结好于未来的国君，这可是今后往上攀爬的绝佳方式。在此基础上，王钦若再又得到了一个人的完美助攻从而让他的形象在赵恒的心里变得更加高大和完美。
这年的十一月，同为三司属官的虞部员外郎毋宾古与王钦若坐在一起闲聊。
“毋大人，看你最近好像很忙的样子，你到底在忙些什么呢？”
“也没忙啥，就是我最近发现天下百姓所积欠的税赋实在是太多了，有些地方的百姓甚至连五代后期的赋税都还欠着，这可是几十年的赋税啊，老百姓怎么可能交得起？你说他们这日子还怎么过？我准备把这些资料整理出来然后上呈给皇上，再请他把这些积欠的赋税全部都减免了。”
毋宾古还在叨叨个没完，但王钦若的心思早就飞走了。他随即命人连夜加班加点地将毋宾古所说的事给整理了出来，然后他在第二天赶在毋宾古之前将这份资料呈交给了赵恒并建议赵恒对这些积欠的税赋予以减免。
赵恒大惊，这事要是给办了，那对全国的老百姓而言得是何等的皇恩浩荡，这可比赏钱实惠多了。
赵恒问道：“这些事难道先帝不知道吗？他怎么不做这事呢？”
王钦若这时候的回答就显现出了他的本性和智慧：“先帝当然知道这些事，他之所以不做就是为了留给你去做，以此让天下万民记得陛下你的恩德啊！”
这是多么高明和聪明的回答，堪称千古一绝，更是溜须拍马之人所应精研的经典之作——如何用看似风轻云淡的手法拍出一记实则声若惊雷的绝世马屁。
赵恒一时恍然大悟，在感念父亲的同时他更是对王钦若感激涕零。赵恒当即下令减免这些陈年旧账，这些钱总计下来达到了一千余万贯，而因为这次减免也让由此而获罪的三千余人得以无罪释放。
天下黎民在称颂赵恒仁德的同时，王钦若也为自己捞取了官宦生涯里的第二桶金，这为他后来的飞黄腾达彻底铺平了道路——“奸臣”之路就此展开。只不过，毋宾古可就彻底悲催了，想必在私下里他定然对自己在不经意间给王钦若说了那番话而悔青了肠子，王钦若之奸由此也可见一斑。
前面说到赵恒曾下令让文武大臣上书言政探讨如何治国，这几乎是每个新皇帝登基伊始都会做的一件事，而这自然也必会导致漫天的奏疏从全国各地飞奔至皇帝的办公桌上。这还不算什么让人头大的事，关键在于这些奏疏里的内容，无数的官员根据自己的立场和角度所发表的观点和看法显然都是不尽相同的，有些更是截然相反，这就不得不让身为皇帝的赵恒一时间头大如斗。
保守派的臣子当然会抬出“祖宗之法不可变”的大旗劝他要沿着赵光义的老政策继续走下去，他们告诫赵恒不要老想着搞什么稀奇古怪的东西，少去干预既有的规则制度，要无为而治，最好的例子就是“萧规曹随”。
不过，这种论调明显有一个逻辑错误，那就是曹参担任丞相的时候，汉朝在萧何制定的政策路线上正在稳步前进，如果萧何的政策已经导致汉朝上下天怒人怨，那么试问曹参还会倡导无为而治吗？因此，面对被赵光义搞得是鸡飞狗跳的这个天下，那些让赵恒不要乱动的腐儒显然就是一群只想保住自己既得利益的蠢人，表面上看是在顾全国本，实际上却是混吃等死且不管死后是否洪水滔天。
在另一头，一些朝廷和地方要员则罗列出当下宋朝所面临的种种现实问题和弊端，直言必须要立即予以革新，而且还警告和吓唬赵恒这个小青年，如若不然就将要国将不国。
相信当赵恒每天上班时看到桌上堆积如山的奏疏时肯定会眼冒金星，而在他翻阅这些东西的时候更是会头昏脑涨累觉不爱。然而，不管这些人怎么说，但最后他才是那个选择如何做决定以及决定该怎么做的人。