作为大宋的开国宰相，在赵普退出历史舞台之际，我们同样应该隆重地送他一程。
作为宋初最为重要的历史人物之一，作为协助赵匡胤建立新的王朝并在随后的日子里让宋朝逐步走向天下一统的肱股之臣，赵普对宋朝的贡献之大自是不必多言。他不是什么学富五车的饱学之士，甚至很多人还因此而讥讽他缺乏学识，他也不是一个温文尔雅以仁德而着称的道德楷模，甚至于他的身上还有很多道德污点，但这一切都无碍于他成为宋朝的开国定鼎之臣。
从某种特定的程度上来说，宋朝的整体骨架甚至是皮肉都是他赵普构建的，就是在他的手里宋朝对内恢复生产发展经济并将自唐朝中叶以来成为国家顽疾的藩镇之乱给彻底根除，中原大地上隔三岔五就改换天地的乱象就此成为了历史，对外宋朝不断地开疆拓土逐步让裂变的中华大地再又走向了统一与融合。
赵匡胤当政时期，赵普的个人声望和权势都达到了顶峰，而他之所以最后会从顶峰跌落下来则全是拜赵光义所赐。对赵普而言，这是他人生之中刻骨铭心之痛，他对赵匡胤的忠诚让他不可避免地成为了野心日益膨胀的赵光义的眼中钉和肉中刺，而他对赵匡胤的这份忠诚所换来的却是被赶出京城外放为官。从此，他远离了宋朝的权力中心，他的政敌赵光义却取代他成为了天子之下的第一人。
真正让赵普感到绝望的是赵匡胤的突然死亡和赵光义的火速登基。面对赵光义即位之后对自己的步步紧逼和打压，赵普夹紧了自己的尾巴低调做人只求能够苟活于世，但树欲静而风不止，他的另一个政敌卢多逊执意要让他永远地活在痛苦、折磨与打压之中。面对绝境，赵普这头看似已经垂垂老矣的猛虎亮出了他依然锋锐的利爪，他咆哮了，他要为自己的生存而战斗。
这一回赵普变了，为了生存，曾经不可一世的他低下了自己高贵的头颅，他选择匍匐在赵光义的脚下并全心全力地为赵光义竭尽死力。他为赵光义清除了对其皇位构成直接威胁的赵廷美，而且还让赵廷美背负着谋逆的恶名屈死异地，甚至于他完全背弃了自己的老主子赵匡胤转而建议赵光义绝对不能将皇位传于旁系。他将自己对赵匡胤的忠心完全转嫁到了与自己曾经水火不容的政敌赵光义身上，这对他来说或许是种不得已而为之的屈辱，是他被迫交出的投名状，但唯有如此他才能生存，也唯有如此他才能从赵光义那里获得绝对的信任。为了自己的私利，他几乎可以说是不择手段，而由他一手导演的“金匮之盟”与其说是他人生的得意之作倒不如说是他人生的污点和耻辱。
有句世井之言是这样说的：女人变坏就有钱，男人变坏就有权。这句话先不论其立场是否有问题，但其所揭示的实质却发人深思。对赵普而言，现实的残酷性就在于此，他如若不这样做就只能等着卢多逊等人将他一步步地逼入悬崖，直至最后像历史上的另一位名相李斯那样屈辱地死去，但他不想成为别人案板上的鱼肉。如他所愿，他最后成功了，他几乎做成了他想要完成的每一件事，而他得到的回报就是赵光义对他的信任以及他的那些政敌们的纷纷倒台且永世都未能翻过身来。他再一次地成为天子之下的第一人，成功地上演了“王者归来”的好戏。遗憾的是，这一切是以他灵魂的扭曲和道德的沦丧为代价所换来的，但作为权力竞技场上的胜利者他可以不受任何的指责——除了他自己。
在人生最为灰暗和绝望的时候，已是年过花甲的赵普以一种脱胎换骨的方式完成了对自我的改造——向自己的敌人低头并请求怜悯，用一时之曲换来了后来的绝地反击并重攀个人声望和权力的巅峰。不可否认的是，在他第二次成为宰相之后他的所作所为完全就是一个被仇恨和利益冲昏了头脑的恶魔。他凶狠诡谲，对待敌人毫不手软，他也阴险恶毒甚至是卑鄙无耻，为了帮助赵光义彻底稳固皇位，他不但一手整出了一个金匮之盟让赵光义的皇位变得合理合法，而且还对直接威胁到赵光义皇位的赵廷美一路追杀直至让其再无出头之日。此事牵连者甚众，无数的人因此或是死于非命，或是永世沉沦，于赵普而言此举无疑将会让他神德有亏且死后亦不得自安。
脱胎换骨是一个极致壮丽的词汇和现象，它美得让人叹为观止，但脱胎换骨的痛苦以及这其中很有可能要承受的巨大屈辱又有几人能够承受和忍受呢？都说坏人真正意义地想要改邪归正是件很难做到的事，但一个“好人”决定去做一个“坏人”时，他所要经历的挣扎与折磨又何尝不是一种莫大的煎熬呢？
诚然，站在道德的制高点上来说，赵普的身上确实有为人所诟病乃至是不齿的地方，但生而为人且又是处在到处都充满了勾心斗角和尔虞我诈的权力场顶端，能够从这里面成功走出来的人有哪一个敢说他自己的双手就是干净的？权力场的争斗从来就没有对错之说，只有成败，真正意义上的正人君子绝对无法在刀光剑影的权力场生存下去。从这一点上来说，赵普的行为不过就是在诠释和揭示政治斗争的本质。
成功地帮赵光义走出困境之后，赵普再一次地从相位上退了下来，然而这和赵光义是否存在卸磨杀驴的嫌疑扯不上丝毫的关系。赵普已经通过他的实际行动让他的新主子完全地信任并接纳了他，这时候他的罢相只能用功成身退来形容，来时他像是一条摇尾乞怜的丧家之犬，去时他已然极尽尊荣。如果说第一次从宰相之位上退下来让他感到愤恨和屈辱，那么当他第二次离开相位却是走得八面风光，就连皇帝本人都亲自为他设宴饯行，当朝所有权贵也都集体出席。
人生走到这个阶段或许连赵普自己都以为真的该颐养天年了，但世事难料，雍熙北伐的惨痛失利让宋朝再又陷入水深火热之中，已是风烛残年的赵普注定了要将自己最后的一点光和热都给贡献出来。于是，他第三度出任宰相为赵光义收拾眼前的那一堆烂摊子。
此时的赵普完全怀着一颗忧国忧民之心将宋朝从外战失利的惨淡阴影中给硬生生地拉了出来，以天下为己任——这几个字放在此时的赵普身上他绝对是受之无愧。边关动荡，辽军陈兵国境之内，百姓惨遭屠杀和劫掠，西北还有李继迁不断地作乱，国内又连续数年遭遇罕见的自然灾害，这些都是赵普要去面对的难题和考验。此外，他还要跟朝中的奸佞小人斗，这些人最后被他该杀的杀，该赶的赶，而且他还要跟自己的皇帝斗。赵光义在国家身处内忧外患之际竟然还先后两次想着要再度发兵北伐以洗刷自己身上的耻辱，如果不是赵普的极力劝阻，真的很难想象赵光义还会把宋朝折腾成什么模样。
年近古稀之年的赵普在如此一番操劳之后终于是将自己给耗干了，但就是在这样的极致身心疲惫的情况下他还做了一件对宋朝来说堪称功德无量和意义深远的大事：在他最后一次以宰相的身份掌理政务期间，吕蒙正、寇准、张齐贤、李沆这些将在未来成为主导和决定宋朝国政方针以及民生大计的大宋名相在他的栽培下相继走上了历史的前台，而这些人的身上无一不是有着他赵普的影子，他们或是敢于直谏，或是刚直不屈，或是眼光卓绝，或是临危不乱。往后的历史可以证明，这些人在涉及国家根本利益的事情上绝不会因为皇帝个人的喜好而阿谀奉承，更不会因为皇帝一时的愤怒而瞬间改口继而跪地磕头认错，这些也正是赵普本人的事君之道——社稷为重君为轻，身为国之宰辅，原则性问题绝不妥协。
纵观赵普的一生，他几经起落却始终屹立不倒，如果不是有着一颗强大的心脏和一份常人难以企及的坚韧，那么此事断然难成。历史上一蹶不振的“伟丈夫”数不胜数，其中不乏名垂青史甚至对后世影响深远的人中龙凤，这些人在赵普的面前无疑都会感到相形见绌。一生三度出任宰相且对国家功勋卓着，作为两朝元老先后被两任皇帝视为不可或缺的肱骨重臣，这是赵普在做事方面的成功。在做人这方面他则更上一层楼，在弱肉强食的险恶政治生存环境里，他几乎打倒了自己的所有敌人，尤其令人叹服的是，他竟能与自己曾经最大的敌人化敌为友并让对方彻底地信任和依赖于他。在行将告别政治舞台之时他又让后辈们对其顶礼膜拜，而且还以其忠贞刚直的事君之道为榜样辅佐君王治理天下。
生前波澜壮阔一直行走在权力游戏的核心，生后尊容显赫恩荫惠及后世子孙，于国乃开国之重臣且有匡扶社稷之功，于家乃泽被后世之先祖，于己乃百折不挠之伟丈夫。如此人生，夫复何憾？
最后，在即将告别赵普之际，我们再来说说他生命的最后一天里所发生的一件看似微不足道的小事。
知道自己大限之日不远，赵普特意命自己的府吏到上清太平宫为自己祈福并请“神语”。作为一个行将就木的老人，赵普在自己生命的最后阶段开始从灵魂层面去审视自己的这一生，他很想知道所谓的“上苍”会如何评价他这一生的所作所为。得知府吏果真带着“神语”归来之后，赵普赶紧整理衣冠走出中庭跪听神旨：赵普，宋朝忠臣，长期患病，盖亦也有冤累耳。
当然，赵普的府吏所带回来的这句话肯定不是什么神仙降下的旨意，这定然是人间某位神仙的大作，但这无疑能够反映出当时的世人对他赵普的总体评议。不过，这个不重要，重要的是这种封建迷信活动让此时已经半只脚踩进冥府的赵普深信不疑。
在闻听此言之后，赵普的心中想必是有千言万语想说但却发现所有的辩白都显得是那么的苍白无力。最后，这个白发苍苍的七旬老人在地上是长跪不起并潸然涕下以至于哽咽得无法言语。
于宋朝而言赵普确实是国之巨臂，但死在他权柄之下的人却也不在少数，如果说对于卢多逊和侯莫陈利用之流他还敢说自己问心无愧，那么死后他又该以何种面目去见赵匡胤呢？又有何颜面去见赵廷美呢？还有那么多因政治斗争的牵连而凭空丧命的孤魂野鬼？就是在如此心境之下，赵普于这天傍晚与世长辞。
生而为人，我们每个人终究是要为自己良知的亏负和德行的沦丧买单，这最后的审判谁都无法逃脱。