在收到赵光义的撤军命令后，中路军的主帅田重进非常坚决又迅速地执行了皇帝的命令，他随即火速撤军并且是在耶律斜轸的大军到来之前率军全员返回到了宋境的定州。田重进撤军的速度之快让西路军的潘美是猝不及防，没有了田重进的掩护，潘美也就完全暴露在了耶律斜轸的十万大军面前。相比于田重进不折不扣地执行了赵光义的命令，潘美则没这么听话和干脆。
耶律斜轸很强吗？辽国人很可怕吗？我潘美纵横南北征战无数，要说杀敌数量我也是歼敌数十万的一员名将，而且我的副手还是金刀杨无敌，就连我的监军王侁也是刚在西北战场威风八面的沙场宿将。皇帝只是叫我的大军撤到代州，但他也没有明说叫我放弃已经夺下的城池，我为什么不抵挡一阵再说呢？
打定主意后，潘美将先帝赵匡胤的小舅子贺怀浦派到了飞狐口以北的蔚州去抵挡耶律斜轸，潘美以为宋军依托山地之险未必就不能将耶律斜轸阻击在太行山以东。遗憾的是，贺怀浦不是当朝的国舅爷李继隆，更不是百年之后在山地战场威震华夏的南宋名将吴玠。耶律斜轸来袭，贺怀浦毫无招架之力，辽军十万大军挟东线大胜的余威一战定蔚州，而且顺势攻下了此前田重进费了九牛二虎之力才拿下的险关飞狐口。
潘美还是不甘心就此认输，他命令贺怀浦再去重夺飞狐口，但贺怀浦再次落败，而拿下了飞狐口的耶律斜轸在山后战场就此已成势不可阻挡之势，其兵锋直逼云、应、寰、朔四州。
为了彻底解决山后战场的战事，萧燕燕再命幽州的耶律休哥派人带着大量的攻城器械前去助战耶律斜轸并收复之前陷落的城池。也就在此时，赵光义的皇命再次下达到了潘美的手里，他再次严令潘美放弃之前所得的四州之地并将城里的百姓全部接应回宋朝境内。
在残酷而严峻的现实面前，潘美也低头了。在宋朝全面战败的整体形势和大环境之下，以他手里的几万兵力跟耶律斜轸的十万大军对抗已然胜算渺茫，西路军众将于是聚在潘美的帅帐里开始商议如何完成此次四州百姓的转移任务。
故事说到这里，在我们中国家喻户晓的《杨家将演义》的高潮部分终于是来了！
在这一次的军事会议上，西路军的副帅杨业首先发言。他认为现在辽军无论是在军心士气还是兵力方面都强于宋军，所以宋军这次护送老百姓撤离不能去跟辽军硬拼。宋军应该首先将距离边境最远的云州百姓先行迁出，然后再让他们与朔州的百姓会合，在此期间宋军主力则应该前出至东面的应州吸引辽军的主力，这样四州之地的百姓就可以从容地经由石碣谷进入宋境之内。杨业进一步指出，为了确保万无一失，宋军应该在石碣谷的两侧埋伏数千强弩手，而地面则应囤集大量的骑兵扼守住谷口，等到宋军前出至应州的诱敌部队甩掉辽军之后便退向石碣谷，如此就可以圆满地完成此次的百姓撤离任务。
简而言之，杨业的办法就是派出一队宋军将辽军给吸引到应州以掩护百姓撤退，等到百姓安全进入宋境后，负责打掩护的宋军再通过早已为辽军的追兵布好口袋阵的石碣谷安全撤离。
这个办法好不好呢？很好，宋军几乎是可以做到不动刀枪就能完成任务。可是，有人当场就提出了反对意见，这人正是不久前在大西北将李继迁打得抱头鼠窜的西路军监军王侁。
王侁这个人先不管他的本事到底大不大，但这人至少胆子是足够的大。作为后周柴荣时期第一重臣王朴的儿子，王侁继承了其父敢于对除了皇帝之外的所有人都疾言厉色的优良基因。
对于杨业的这个想法，王侁不无鄙视地哼哼道：“诱敌？设伏？我们手握数万精兵竟然要如此的胆小懦弱吗？辽国人有什么好怕的？我们应该声势浩大地从雁门关出兵，然后北上至马邑迎敌，我们也不要什么隐蔽行军，而是要旌旗招展击鼓而行。只要我们这一次打退了辽军，那我们还用担心老百姓不能安全撤离吗？”
如此可见王将军真的是一员猛将，或许此时他的手心正因为没跟辽国人好好打一仗而痒得厉害。此言一出，顺州团练使刘文裕随即表示赞同，但杨业仍然表示坚决反对，他直言这样做宋军必然被辽军大败。
王侁随即讽刺道：“将军你号称金刀杨无敌，如今敌军主动来犯你却不愿迎敌，难道你是心怀二心不成？”
请大家注意这句话！
这话对别人或许没有什么杀伤力，但杨业是北汉过来的降将，这些年他虽然为宋朝屡立战功，但在某些人看来他终究不是根正苗红的宋军嫡系出身。杨业的身边这些年一直有人拿他是降将的身份说事做文章，忠诚之类的话题可以说是杨业最为敏感的软肋，谁只要一戳他这个地方就能让他的血压陡然升高，而这一次也不例外。
不知道有人是否还记得电影《让子弹飞》里的一个镜头，胡万为了让六爷证明自己只吃了一碗凉粉而对其各种言语相激，到最后六爷为了自证清白而将自己开膛破肚，当他终于证明自己没占便宜的时候他也已经快死了，而胡万则贴着耳朵对他说——恭喜你上当了！
杨业在史书的记载和描述里有这样的一个标签——“业不知书”，这四个字是什么意思我们在这里无需多言，由此我们可以断定的是，作为一个典型的只知道以忠勇刚烈事国事君的武人，杨业这种直肠子在王侁这类文化流氓面前就只有被愚弄的份儿。此刻王侁开始质疑作为降将的杨业对宋朝的忠诚，这个激将法当场击中了杨业最致命的软肋，他几乎是在一瞬间就被彻底点着了。
杨业冲王侁吼了起来：“什么？你竟然怀疑我对大宋不忠？好！那我就做给你看！我要让你看看我到底是不是大宋的忠臣！我这就亲自领兵去攻打辽军！”
话虽如此，但杨业并不傻，他知道此事不可为，但他的悲哀之处就在于此事他不得不为，原因就在于王侁点中了他的死穴。王侁如果是个小角色倒也没所谓，可他是赵光义亲自委派到西路军的监军。
何为监军？有人说这个职务类似于社会主义军队里的政委，但我认为这更像是军队里的纪委书记，而且是握有生杀大权的纪委书记，如果有必要，这类直接听命于皇帝的人甚至有权力当场把全军的统帅给直接送上西天。放之于此，王侁就是赵光义派到西路军里的钦差大臣，如果王侁回到开封述职时将杨业极力反对出战的事加油添醋地汇报上去，那么杨业还能在赵光义那里得到信任吗？作为北汉过来的降将，被人质疑对大宋心怀不忠是杨业最不能接受和容忍的。所以，这一仗他必须要打——只为证明自己的忠心。
杨业这样做是不是很傻？换作是其他人，比如说我自己就是杨业，那么只要我没有反叛的具体行动，那我宁死也不出兵也就不至于因此给我定一个反贼的罪名吧？毕竟你王侁没有证据，你怎么给我定罪？可是，我们常说性格决定命运，也正如上面所讲的那部电影片段，六爷完全可以把胡万的话当成一个屁，可他的性格决定了他做不到这一点，所以他最后才愚蠢地以自杀的方式证明了自己的清白。在这件事情上，杨业也是如此。
杨业深知自己之所以决定领兵出征完全是为了要证明自己对大宋绝无二心，而他此次出兵也必然会失败，毕竟他所要面对的是耶律斜轸亲率的十万大军。更让他感到痛彻心扉的是，为了证明自己的忠心，他不得不带着手下的将士们去以卵击石，他的这颗忠心将要用无数士兵的鲜血和生命来证明。
想及于此，杨业的情绪失控了，他泪流满面地转过身对主帅潘美说道：“我此行必然会失败，我是个降将，本来早就该死的，可陛下不但不杀我反而让我做了统兵之将。我并非是畏惧怯战，只是如今的形势确实不能与敌硬拼，既然他们都怪我畏敌避战，那我就唯有以死明志，只是我不想让所有的将士都跟着我去送死。我出兵之后希望大帅你能在陈家谷这个地方设下伏兵，如果我败下来了，你们就在这里接应我们，如若不然，这次跟我出征的将士定然一个都活不成。”
对于杨业的这个要求，潘美同意了，王侁也没意见。在这份新的计划里，杨业的任务就是前去挡住辽军，然后老百姓趁机撤离。如果杨业能够独自完成这个任务甚至是将辽军给打退了，那么此战杨业将立下头等军功。反之，他将用自己以及所部将士的生命为代价去保全数州百姓的性命，而王侁同志也将在事后给他申报革命烈士的荣誉称号。
也请大家注意这时候主帅潘美的反应。他这个时候几乎一句话也没说，作为主帅这有些反常，毕竟最后拍板的人应该是他。作为一代名将，潘美不会不知道杨业这样做很有可能会有去无回，可他为什么不阻止？他为什么不驳斥王侁呢？杨业难道不是他的得力下属吗？那些兵难道不是他的兵吗？眼看着这些人往虎口上撞，他就不心疼吗？
说到这里，我们就不得不说一下监军这个东西到底是个什么玩意儿了。
所谓监军就是皇帝为了掌控军队的行动甚至是思想动态而派驻在军队里的亲信，这些人里面有太监也有皇帝信得过的近臣。前面也说了，监军代表着皇帝，他有着钦差大臣之权，必要时甚至可以制衡甚至节制军中主将。也就是说，潘美和杨业尽管是西路军的主帅和副帅，可如果王监军站起来大声说话，那么这两人都得缩一下头，要不然战后无论是战胜还是战败，监军大人回京向皇帝述职的时候只是一句话就能决定前方将帅的生死荣辱。
关于监军有多厉害有多让人忌惮，这里有几个例子可供参考。
在白马岭之战中，宋军的石岭关都部署郭进率领所部将士斩杀辽军万余人，而他的监军就是无论资历和战功都远不如他的田钦作，但最后郭进却在自己的军营里被田钦作这个贪赃枉法的小人给逼得上吊自杀。还是白马岭之战，辽军主将耶律沙不同意在未知宋军虚实的情况下贸然渡河发起攻击，可随行的监军大人耶律敌烈却不管不顾亲自率领大军向宋军发起了攻击，而身为大军主帅的耶律沙竟然无法阻拦。
再者就是宋辽满城之战时的李继隆。当时面对韩匡嗣十万辽军的蜂拥而至，宋军却是排成八个独立的方阵去迎战。各位征战多年的大将军都知道应该变阵，可皇帝陛下命令不得随意更改他的作战计划，否则以违抗君命论处。眼见宋军就要因此而遭遇大败，赵延进提议变阵并说愿意承担更改圣谕的罪责，可李汉琼、崔翰等人还是不敢动，最后是刚刚在军界冒头的年轻后生但却有着监军头衔的李继隆提出变阵才让这些大将军们放下了思想包袱继而合兵一处并大败辽军。
监军这个东西之可怕以及权力之巨大由此可见一斑了吧！
因此，当监军大人王侁把忠诚这面大旗挥舞起来的时候，杨业选择了冒死出战，而潘美则是不敢吱声。放眼古今，像王诜这种人在军队里面可谓是比比皆是，这种人别的本事没有，但说大话举大旗扣帽子的本事却是近乎于无敌的存在，好多能征善战的国之良将到最后硬是被其活生生地用一张臭嘴给弄得晚节不保甚至是兵败身死。
呜呼！哀哉！