晋阳城外的尘烟尚未散尽，玄甲骑兵的马蹄声已叩响青石板。
叶阳在马背上微微前倾，望着城楼下那道白发银甲的身影——廉颇正攥着缰绳，战马因主人紧绷的手臂而不安地打着响鼻。
老将军的银盔在晨雾中泛着冷光，眼角的皱纹里凝着层薄泪，分明是忍了又忍。
\"老将军。\"叶阳翻身下马，玄袍下摆扫过沾露的草尖。
他伸手扶住廉颇欲行的大礼，掌心触到对方甲胄上未擦净的锈迹，\"数月未见，您的铠甲该换副新的了。\"
廉颇的手指在剑鞘上重重一叩，发出清越的嗡鸣：\"太子可知，某在城楼上等这一声'老将军'，等了多少个日夜？\"他突然扯下腰间酒囊，仰头灌了半口，酒液顺着花白的胡须往下淌，\"赵军的炊饼都快啃出铁锈味了，可一听说燕太子要来，连最蔫的小子都把破甲擦得锃亮——\"他猛地指向远处军营，\"您看那旗杆！
是我让人连夜刷的朱漆，就为让合纵的旗子飘得精神些！\"
叶阳顺着他的手势望去。
晨风中招展的\"合纵\"旗确实鲜艳，可旗面下的营帐却东倒西歪，几个士兵正用草绳捆扎裂开的盾牌。
有个年轻卒子抬头望见他们，慌忙把啃了一半的菜饼塞进怀里，喉结滚动着咽下口水。
\"走，去营里转转。\"叶阳拍了拍廉颇的肩。
两人刚踏进辕门，便有股酸霉味扑面而来——是囤积过久的粟米发酵的味道。
叶阳弯腰抓起一把军粮，指缝间漏下的不仅有碎米，还有发黑的虫尸。
\"去年秋天的陈粮，再不吃就要喂老鼠了。\"廉颇的声音沉得像压了块石，\"赵地大旱，贵族们囤着新粮待价而沽，我们这些守边的，能有口填肚子的就算不错。\"他踢了踢脚边的青铜弩机，机簧处结着暗褐色的锈，\"这弩还是武灵王时造的，射程连三十步都不到。
前日演训，有个小子的弩弦崩了，当场崩瞎只眼......\"
叶阳的拇指摩挲着弩机的刻痕，突然松开手。
金属坠地的闷响惊得附近士兵纷纷抬头，却见他望着远处正在校场练刀的士兵们——他们的刀鞘多是用粗布裹的，刀刃卷了口，便用石块磨得薄如蝉翼，看着锋利，实则砍到甲胄上准崩。
\"明日起，燕国的三十车新式连弩会过易水。\"叶阳转身时，玄袍带起一阵风，\"每具弩配三百支精铁箭，机簧用精钢重铸，射程能到八十步。\"他又指向粮垛，\"另拨两万石新粟，三日后到。
但有个条件——\"他目光扫过廉颇，\"得立个'合纵军需司'，韩魏楚燕赵各派一人，钱粮军械统一调配。
往后谁再藏着米粮不卖，就是跟合纵所有国家过不去。\"
廉颇的眼睛突然亮了，像被火折子点着的油盏：\"好！
某这就修书给赵王，让他派个信得过的人来！\"他话音未落，又压低声音拽着叶阳往偏帐走，\"可还有桩麻烦——郭开那老匹夫最近往边境送了十车酒肉，说是'劳军'。
昨日有个都尉喝多了，说什么'秦使说了，只要赵不帮燕，来年秦的商队能送十倍粮'......\"
叶阳在帐中站定，烛火映得他眉峰如刀。
他伸手拨了拨灯芯，火星噼啪炸开：\"老将军可知庞煖将军现在何处？\"
\"在代郡练骑射，离这儿三百里。\"
\"请他带三千骑兵来。\"叶阳指尖敲着案几，\"三日后，就在这校场办演武大会。
骑射、步战、攻城，什么实战练什么。
让那些动摇的看看——合纵的兵，能砍秦人的头，也能砍自家的软骨头。\"他顿了顿，\"演武时挑出的精锐，编成'合纵先锋军'，归你直接调遣。\"
廉颇的手重重拍在他肩上，甲片撞得叮当响：\"某这就派人快马加鞭！\"
帐外忽然传来马蹄声。
一个穿玄衣的信使滚鞍下马，怀里的竹筒还沾着楚地的泥。
叶阳拆开密信，烛火下，林婉熟悉的小楷跃入眼帘——\"黄歇已签通商协议，粮食互换预案明日生效。
婉建议设六国文教院，邀各国博士讲学，具体事宜待君归议。\"
他指尖轻轻抚过信尾的朱砂印，那是林婉常用的并蒂莲纹样。
窗外传来北风的呼啸，他却觉得心口暖烘烘的——这女子，总在他需要的时候，把事情做得漂亮利落。
\"太子！\"帐外突然传来巡营校尉的急喊，\"西营有队'燕国斥候'形迹可疑，说是奉您命令来传信，可腰牌上的燕纹刻反了！\"
叶阳的瞳孔骤然收缩。
他将密信往怀里一塞，对廉颇道：\"老将军，借五百刀盾手，随我去会会这些'斥候'。\"
西营的草垛后，七个穿燕军服饰的人正蹲在角落里。
为首者见叶阳带着人过来，慌忙起身：\"太子，末将奉......\"
\"奉谁的命令？\"叶阳打断他，目光扫过对方腰间的短刀——刀鞘上缠着的红绳，是秦地特有的\"平安结\"。
他突然冷笑，\"燕军斥候的腰牌，该用玄鸟纹，你们倒好，刻了只麻雀。\"
七人脸色骤变，为首者拔刀便刺。
但他们刚动，四周便窜出无数刀盾手，将草垛围了个严实。
叶阳退到安全处，看着廉颇的亲卫像老鹰抓小鸡般把人按在地上。
当从为首者怀里搜出那枚刻着\"咸阳宫造\"的玉佩时，连廉颇都倒抽了口冷气——玉上的云雷纹，是秦王宫专属的匠作标记。
\"押去审。\"叶阳转身时，玄袍在夜风中猎猎作响，\"把证据送邯郸，让郭开之流看看，他们的'秦使'到底安的什么心。\"
三日后，叶阳踏上返回蓟城的路。
马蹄踏碎晨霜时，亲卫队长策马赶来，手里的密报还带着体温：\"太子，李慎旧部在楚地纠集了千余人，正往赵楚交界移动，意图截断粮道。\"
叶阳勒住乌骓，望着东方泛起的鱼肚白。
他摸出腰间的青铜剑，剑刃上映出他微扬的嘴角：\"传我命令，廉颇的轻骑跟紧了，莫打草惊蛇。
再让燕国特使找项燕，调五千楚军在交界埋伏。\"他用剑鞘挑起一片霜花，看它在阳光下融化，\"他们不是想当蛇吗？
那就让他们看看，合纵这口瓮，够不够大。\"
乌骓长嘶一声，载着他往北方疾驰。
蓟城的轮廓已在远处若隐若现，叶阳摸了摸怀里林婉的密信，又按了按腰间的剑——等他回去，该把廉颇、项燕、信陵君都叫来，有些事，是时候摆到台面上来了。