镜厅里的座钟敲了五下，镀金的指针在暮色中泛着冷光。克列孟梭和劳合·乔治并肩站在讲台前，手里拿着最终协议——纸张是南方党“魔都纸厂”的特级品，周伯宜党首（南方党党首）特意嘱咐赵文涛大臣（联合帝国商业大臣，南方党）加印了联合帝国的龙纹标识，以示“利益共享”。
“经协约国协商，奥斯曼帝国中东领土处置方案如下，”劳合·乔治的声音带着刻意的平稳，却掩不住得意，“英国获得美索不达米亚（伊拉克）和巴勒斯坦的委任统治权，负责保障苏伊士运河至印度的石油运输线；法国获得叙利亚和黎巴嫩的委任统治权，保护当地基督徒社群及黎凡特贸易利益；联合帝国波斯湾辖地（科威特、巴林、卡塔尔）维持现状，苏俊峰总督（波斯湾辖地总督）的驻军权限不变——此外，美国与联合帝国在英、法托管地享有同等商业特权，包括北方党钢铁的优先采购权、南方党棉布的免税准入、南洋党橡胶的仓储便利。”
李光微微颔首，陈宏斌（北方党副党首）立刻在笔记本上记录——笔记本是鞍山皮具厂造的，许德华大臣（联合帝国工业大臣，北方党）用西里西亚铁矿换的“会议专款”，上面飞快记下“美索不达米亚采购鞍山钢5万吨\/年，巴勒斯坦港口预留南洋党3个泊位”。“感谢英、法的认可，”李光开口，目光扫过全场，“联合帝国会履行商业承诺，邱瑞峰大臣（联合帝国海军大臣，南洋党）的印度洋分舰队已奉命为英、法托管地的商船护航，郭全铭大臣（联合帝国农业大臣，南洋党）也会从南洋联邦调运大米，缓解叙利亚的粮荒——用当地的小麦抵账即可，赵文涛大臣会跟法国方面对接细节。”
克列孟梭的脸色有些难看，却还是捏着协议签了字：“希望联合帝国能遵守承诺，别让南方党的棉布挤占法国商人的市场，林建斌副党首（南方党副党首）上个月在贝鲁特的报价，比法国本土低了两成，这不符合‘公平贸易’。”
“商业竞争，愿赌服输。”李光轻笑，指尖划过协议上的“商业特权”条款，“许德华大臣的鞍山钢铁给美索不达米亚的炼油厂报价，也比英国谢菲尔德钢厂低一成，福尔摩斯侯爵（印度帝国财政大臣）不也没反对吗？”
镜厅外的走廊里，费萨尔一世看着卫兵递来的协议副本，手指在“阿拉伯半岛沙漠地区由当地部落自行管理”的字样上攥出褶皱。他猛地将副本撕得粉碎，纸屑落在南洋党“雅加达地毯”上——那是陈德康副党首（南洋党）送的“外交赠品”，如今成了他屈辱的背景。
“自行管理？一片沙漠？”费萨尔的声音发颤，身后的部落代表们个个脸色铁青，手里的“雅加达-1916”型步枪（南洋党支援的武器）垂在身侧，枪托磕在地板上，发出沉闷的响。“我们帮协约国打奥斯曼，肖云海大使（联合帝国驻罗马大使，南洋党）说‘战后支持大阿拉伯国家’，结果呢？石油多的美索不达米亚给英国，贸易繁荣的叙利亚给法国，联合帝国守着波斯湾的油井，只给我们一片连骆驼都嫌贫瘠的沙漠！”
一个年轻代表突然小声开口，声音带着侥幸：“殿下，或许沙漠底下有石油呢？就像波斯湾那样，苏俊峰总督的人不是在科威特挖出油了吗？”
“石油？”另一个白发代表冷笑，伸手按住他的肩膀，目光扫过镜厅紧闭的大门，“你忘了黄金集团的刘本忠副董事长（黄金集团副董事长）说的话？‘资源永远属于强者’——就算沙漠里有石油，许德华的钢铁、陈德康的橡胶、大卫·陈·斯坦利（联合帝国海外党党首）的贷款，会让我们安稳开采吗？那些豺狼只会把我们的石油换成他们的华夏元，就像对待奥斯曼一样！”
费萨尔沉默着捡起一片纸屑，上面印着“巴勒斯坦”的字样。他想起三年前在伦敦，赛克斯爵士说“阿拉伯人的独立指日可待”，想起黄金集团谭杰明董事长（黄金集团董事长）要他用“未来石油开采权”做抵押的贷款——原来从始至终，他们不过是列强分赃时的“工具人”，用完了，就被随手丢进沙漠。
镜厅里，没人在意走廊外的愤怒。劳合·乔治已经把奥斯曼地图收起来，换上了奥匈帝国的疆域图——地图是北方党“鞍山印刷厂”造的，许德华大臣用钢铁订单从奥匈测绘局买的，波西米亚、摩拉维亚、斯洛伐克的工业区用红笔标得醒目。
“接下来讨论奥匈帝国解体后的领土处置，”劳合·乔治敲着地图，“捷克斯洛伐克、南斯拉夫已宣布独立，需确认其边界；匈牙利单独建国，需偿还奥匈帝国遗留的黄金集团贷款——大卫·陈·斯坦利大使（联合帝国海外党党首）刚发来消息，奥匈欠黄金集团的5000万华夏元，要用匈牙利的铜矿做抵押。”
意大利代表卡洛·阿尔贝托·迪·萨伏伊立刻站起来，手指戳着地图上的的里雅斯特：“意大利要求获得的里雅斯特！奥匈承诺过，我们参战的报酬就是这片港口——肖云海大使说，南洋党会支持我们，邱瑞峰大臣的舰队已经在亚得里亚海巡逻，阻止南斯拉夫抢占！”
“的里雅斯特是南斯拉夫的出海口，不能给意大利！”南斯拉夫代表反驳，手里的钢笔是南方党“魔都文具厂”造的，林建斌副党首送的“友谊礼”，“我们跟北方党签了钢铁协议，许德华大臣会供应10万支‘鞍山-1918’型步枪，条件是我们保住的里雅斯特，作为南洋党橡胶的转运港！”
克列孟梭皱起眉，拐杖指向波西米亚：“法国要求获得波西米亚的部分工业区，奥匈的斯科达兵工厂有我们需要的重炮技术，而且……”他顿了顿，看向李光，“联合帝国南方党要是想在捷克斯洛伐克卖棉布，法国商人必须享有同等关税待遇，周伯宜党首不能再搞‘低价倾销’。”
李光没立刻表态，只是拿起地图仔细看——波西米亚的煤矿、摩拉维亚的纺织厂、匈牙利的铜矿，每一处都藏着联合帝国四党的利益。陈宏斌在他耳边低语：“许德华大臣来电，波西米亚的煤矿能补充鞍山钢厂的原料缺口，秦树贤总督（东西伯利亚总督，北方党）也想要匈牙利的铜矿；陈德康副党首说，的里雅斯特要是归意大利，南洋党就得在达尔马提亚另找港口，否则橡胶运不进中欧。”
暮色彻底笼罩镜厅，侍从点亮了水晶灯，光芒透过棱镜洒在奥匈地图上，像一张破碎的网。各国代表的争执声越来越大：英国要保障印度帝国到中欧的贸易线，法国要工业技术，意大利要港口，南斯拉夫要武器支持，而联合帝国，正在这些争执中寻找着下一个利益支点。
李光看着眼前的混乱，端起桌上早已凉透的咖啡——咖啡是华属东南非洲（首府摩加迪沙）产的，郭全铭大臣的“特供品”。他知道，奥匈问题的讨论，不过是奥斯曼分赃的延续：强者争夺资源，弱者失去一切，而联合帝国要做的，就是在这场新的博弈里，继续平衡各方，把钢铁、棉布、橡胶和贷款，牢牢钉在中欧的土地上。
水晶灯的光芒在地图上流动，波西米亚的煤矿、的里雅斯特的港口、匈牙利的铜矿，在灯光下像一个个诱人的陷阱。镜厅外的沙漠里，哈希姆家族的身影早已消失在夜色中，而镜厅内的争执，还在继续——凡尔赛宫的棋局，永远不会结束，只会换一张棋盘，换一批棋子。