夜枭的意志如同被最后一根稻草压垮的骆驼，发出一声不似人声的凄厉哀嚎。
那声音在狭小的密室里回荡，仿佛带着撕裂灵魂的痛楚。
影七平铺直叙的言语，像一把没有开刃的钝刀，精准地剐蹭着他记忆深处最脆弱、最不堪回首的神经。
那些自幼年时便被因修习缩骨易形邪功而带来的非人痛楚，原本已被他深埋，此刻却被影七的描述硬生生勾了出来，并且显得他自身的经历竟像是一种“幸运”。影七口中的折磨，是超越肉体、直抵灵魂深渊的恐怖，是他连想象都无法承受的维度。
“不……不！求求你……别说了！停下！”他再也支撑不住，整个人像被抽掉了脊梁骨，轰然瘫倒在地。身体不受控制地蜷缩起来，剧烈地颤抖，仿佛这样就能躲开那无孔不入的恐惧。
涕泪瞬间纵横交错，混着脸上的尘土与汗水，糊了满脸，他却毫无所觉，只是沉浸在那灭顶的绝望浪潮中。
他抬起布满骇人血丝的眼睛，泪水还在不断涌出，模糊的视线艰难地锁定在乔念身上。那眼神里，先前的狡猾、算计、甚至怨毒都已荡然无存，只剩下最原始、最卑微的乞求，如同濒死的野兽在哀鸣。“我……我说！我什么都说！饶了我……求求你……别再让他……别再让他说下去了……”每一个字都带着剧烈的颤音，是从喉咙深处挤出来的残破气音。
乔念微微抬手，影七便无声地向后退了半步，重新融入角落的阴影里，仿佛从未开过口。
她的目光落在脚下这滩彻底崩溃的“烂泥”上，那双秋水般的眸子里，冰封依旧，没有丝毫融化的迹象。怜悯这种情绪，在此刻是多余且危险的。
“早知如此，何必当初。”她的声音清冷，像腊月的寒风刮过冰面，不带任何情绪起伏，却比任何厉声呵斥都更具压迫感，“说。‘雪魄镇痛散’为何会出现在砖窑？砖窑里原来关押的究竟是谁？人被转移去了何处？”她略作停顿，给予对方消化恐惧的时间，才继续道，语气不容置疑，“若有半句虚言，影七方才所言，你当一一领受，一字不漏。”
最后这句话成了压垮夜枭心理防线的最后一击。
他像是溺水之人终于抓住了什么，尽管那可能只是一根稻草，也拼命想要抓住。他几乎是抢着开口，声音断断续续，夹杂着哽咽和因恐惧而引起的抽气。
“药……药是我的！你…你知道的，我练的这邪门功夫……太痛了……生不如死啊！”他语无伦次地开始交代，“有一次……我痛得晕死过去，倒在路边……醒来，就看到了‘玄面人’……是，是他！这药就是他给我的！开始……开始效果真好，吃一次，能管七天……七天都不痛！可后来……后来不行了……”他的脸上浮现出巨大的痛苦和悔恨，不知是为了当初接受这药，还是为了如今受制于人，“药效越来越短……用量越来越大……到现在，离了它，我……我简直一刻都活不下去！我只能……只能替他卖命！”
他大口喘着粗气，胸口剧烈起伏，汗水沿着额角滑落，混合着泪水和污渍，让他看起来狼狈不堪。
“砖窑……砖窑里之前关的……除了‘断岳刀’程刚……还，还有‘玉面罗刹’柳三娘和洪天雷！他们是分开关的……由‘玄面人’直属的’小队看管……我，我级别不够，只配在外围……放放假消息，迷惑……迷惑你们……”
“他们被转移去了哪里？”乔念抓住核心，紧追不舍。
“不……不知道！我真的不知道确切地点！”夜枭慌忙摇头，动作大得几乎要扭伤脖子，生怕慢了一瞬那可怕的刑罚就会加身，“只……只是有一次，无意中听到两个小头目交接时，低声抱怨……说……说‘城隍庙底下太潮，不是人待的地方’……另一个就接话，说‘老君观那边香火早就断了，地宫宽敞又干燥’……对！就是‘老君观’！他说那里……地宫入口隐蔽……适合……适合暂时安置，等风头过了再……再转移……”
老君观！
乔念眼中倏地掠过一道锐利如电的精光。虽然依旧是一个需要进一步排查的地点，但比起之前毫无头绪的“城北”，目标范围已然清晰、缩小了太多！这是一个极具价值的线索。
她与角落里的影七再次交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的确认。
夜枭的心理防线已彻底土崩瓦解，如同被洪水冲垮的堤坝。虽然他可能还有所保留，但关于“雪魄镇痛散”的来源与作用，以及“老君观”这个关键信息，已是重大的突破。
“看好他。”乔念对影七吩咐，声音恢复了平时的冷静，“没有我的命令，任何人不得接近。”
夜色如墨，平阳王府的书房内却灯火通明。
乔念、楚知熠，以及接到密报连夜赶来的萧何，围坐在一张铺着凌州城及周边详细舆图的紫檀木桌旁。
空气中弥漫着凝重的气息，窗外偶尔传来巡夜侍卫规律的脚步声，更衬得室内寂静非常。
萧何指尖点在图上一处标记着“老君观”的位置，眉宇深锁，语气带着前所未有的严肃：“老君观……前朝皇家敕造，鼎盛时道士过千，香火绵延。废弃已逾百年，因其牵涉前朝秘辛，本朝一直讳莫如深，少有修缮。其地下确有庞大宫阙，据宫廷秘录记载，规模宏大，结构错综复杂，犹如迷宫。若那玄面人真以此地为巢穴，确是最佳选择，易守难攻，且足够隐蔽。”
楚知熠凝视着地图上那片代表未知区域的阴影，沉声道：“关键在于确认。若人质真在其中，强攻之下，对方狗急跳墙，恐伤及程大侠等人性命。玄面人行事诡谲狠辣，不能以常理度之。”
乔念的目光从地图上抬起，清冽的眸子在灯下显得格外明亮：“所以，我们需要一个万全之策。首要之事，是确认人在其中，并摸清内部守卫分布、机关设置。其次，需设法分散其注意力，制造机会。”