“什么？！”莫先生手中的酒杯“啪”的一声掉在桌上，酒液四溅。
影七猛然站起身，眼神锐利如刀，周身气息骤然变得冰冷。
凝霜正给乔念布菜的手猛地一抖，脸色“唰”地一下变得惨白，下意识地紧紧抓住了身旁乔念的衣袖，“小姐……怎么办？”
乔念脸上的血色褪去少许，反手轻轻拍了拍凝霜冰凉的手背以示安抚，但握着筷子的手指也不自觉地收紧，声音带着一丝难以置信的干涩：“竟然……来得这么快！”
她原以为至少还有几日周转的时间。
影七迅速冷静下来，沉声道：“谷主不必过于忧心。药王谷易守难攻，各处通道皆有莫先生布置的机关毒阵，谷中弟子也并非全无战力。就凭这三大门派，就算他们能攻进来，也必叫他们掉层皮！”
乔念却缓缓摇头，眉宇间的凝重并未化开：“我怕的不是他们三家。我怕的是……他们只是来投石问路的先锋，是来试探药王谷虚实的。一旦我们与他们纠缠消耗，后续那些更强大、更贪婪的门派，便会如同闻到血腥味的鲨鱼，蜂拥而至。届时，才是真正的灭顶之灾。”
此言一出，刚刚因影七的话而稍安的氛围再次跌入冰点。
凝霜抓着乔念衣袖的手更紧了，指节泛白，身体微微发抖，仿佛已经看到了那可怕的场景。
众人皆沉默下来，空气中弥漫着沉重的压力。
是啊，七煞盟、天鹰堡、青岚宗虽也算一方豪强，但比起那些真正的泰山北斗般的顶级宗门，还算不上最可怕的。
萧衡眉头紧锁，看向乔念，压低着声道：“我即刻起程，连夜赶往京城请调兵马！朝廷虽一般不干涉江湖事，但你之前救过皇上性命，更护了朝廷安稳，相信皇上一定不会拒绝的！届时，以剿匪或维护地方安宁为由施压，那些门派多少会有些忌惮，未必敢真的硬闯官军守卫之地！”
这无疑是一个办法，但……
楚知熠摇了摇头，声音沉稳却一针见血：“此法或可解一时之围，但绝非长久之计。朝廷兵马不可能永远驻扎在此。而且，此举等于将药王谷置于朝廷羽翼之下，日后麻烦只怕更多。最重要的是——”
他目光扫过众人，最终落在乔念身上：“只要药池还在药王谷一日，这‘怀璧其罪’的祸根便一日不除。天下人的贪婪，是挡不住的。今日退去，明日还会再来。朝廷的威慑，只能拖延时间，无法根除祸患。”
莫先生的声音带着颤抖，透着浓重的无力：“那，那难不成……真要毁了药池？那可是历代先谷主的心血，是……是救命的根本啊！”让他亲眼看着药池被毁，比杀了他还难受。
“未必。”
“未必。”
两个声音，几乎在同一时间响起。
众人愕然望去，只见乔念和楚知熠对视一眼，竟是从对方眼中看到了同样的决断和一丝……破釜沉舟的亮光。
楚知熠率先开口，语气斩钉截铁：“江湖中人如今目标一致，皆因认定药池是药王谷独占之秘宝。我们所要做的，并非死守，而是……祸水东引。”
乔念紧接着补充，思路越来越清晰，语速也加快了几分：“没错！我们要将药池‘献’出来！但这样能脱胎换骨、增长功力的稀世珍宝，岂能是随便什么阿猫阿狗都能来泡的？它必须有资格者方能享用！”
听着二人的话，萧衡瞬间明白了过来：“所以，药王谷可以设置擂台！公开比武！言明药池功效，但将其作为奖赏，只提供给武林大会的最强者！”
莫先生倒吸一口凉气，瞬间恍然大悟，激动的胡子都在发抖：“妙啊！妙计！如此一来，那些门派谁还想冒着巨大风险联手攻打药王谷？他们只会互相猜忌、互相争斗！都想成为那个‘有资格’泡药池的人！甚至……为了保住自己未来可能泡药池的机会，最强的那个门派说不定还会反过来帮忙维护药王谷的秩序，阻止别人用强！我们只需要对付最终胜出的那一个门派，比起同时对付所有贪婪之徒，简直容易太多了！”
凝霜在一旁听的眼睛越睁越大，原本苍白的脸颊因为激动而泛起红晕，紧紧攥着乔念衣袖的手也慢慢松开了，甚至无意识地拍了一下手，破涕为笑：“对呀！让他们自己打去！谁厉害谁泡！咱们谷里反而安全了！”
她心思单纯，只觉得这个主意简直太好了，一下子就把天大的麻烦推出去了。
这番分析说完，原本沉重压抑的气氛瞬间一扫而空！
众人眼睛都亮了起来，仿佛在无尽的黑暗中看到了一条充满希望的出路！
心中那块巨石终于落地，取而代之的是一种豁然开朗的兴奋和跃试。
影七的嘴角甚至难得地勾起一丝极淡的弧度：“属下立刻去加强谷口警戒，并开始筹备擂台事宜。”
乔念深吸一口气，压下心中的激动，目光变得锐利而充满斗志：“好！就这么办！莫先生，立刻拟写公告，将消息以最快速度散播出去！”
“没问题！”莫先生重重点头。
沉重的心情被一扫而空，几人也纷纷举起了杯盏来。
而萧衡看着这一幕，低下了头来，微微一笑，随即转身，欲离去。
只是还未走出两步，身后就传来了楚知熠的声音，“萧衡。”
浑厚的声响，自带一股浑然天成的威压。
萧衡的脚步猛然顿住，转过了身来。
就见，楚知熠指了指身旁的空位，“过来坐。”
话音落下，热闹便又沉静了下来。
所有人的目光都落在了乔念的脸上。
就见，乔念抬眸，朝着萧衡看了过去，嘴角勾起一抹淡淡的笑来，“是啊，都这么晚了，你现在走，岂不是要饿肚子？”
乔念一开口，那凝结的气氛仿若又活了过来。
凝霜立刻抬手冲着萧衡招呼着，“萧将军快来！”
“是啊萧将军，来坐吧！”影七和莫先生也都跟着附和。
见状，萧衡心口那抹异样缓缓流淌，终于，深吸了一口气，点头，“好。”