“不知陛下亲临，有失远迎。”慕容英喉结滚动，声音里带着几分不自然的紧绷。
楚令仪眼波如霜，掠过慕容英紧扣在清清腰间的手，勾起一抹似笑非笑的弧度。
“怎么，朕的话当真不管用了？”
帐外漏进的阳光斜切过她侧脸，将眉宇间威潮映得愈发凌厉。
慕容英指节发白，片刻后终是缓缓松开了力道。
清清趁机挣脱，几步退至帐门处，后背几乎贴上帘布。她呼吸微促，目光在女帝与慕容英之间游移。
楚令仪摘下腰间玉牌，沉声道：“星眠。”
帐帘应声掀起，一名青衣女子稳步而入。
“帮孟姑娘收拾东西，再送她回大梁军营。”
“奴婢领旨。”星眠福身接过玉牌，略微放柔了神色，伸手虚引向帐外。
“孟姑娘请随我来。”
清清望着楚令仪威仪天成的姿态，心头泛起一阵难言的酸涩。
女帝投来的目光里没有丝毫陌生与疑惑，只有洞若观火的审视。她显然早已知晓清清的存在。
而清清也已经明白眼前这位九五之尊与慕容英的夫妻名分。
她和慕容英的过往，必然对这位尊贵的女子造成了难以弥补的伤害。
“多谢陛下相救。”她深吸一口气，朝楚令仪郑重行了一礼。顿了顿，又低声道，“......对不起。”
楚令仪闻言，目光如刀锋般扫过清清面容，随即收回视线，勾起一抹冷笑。
“不必谢朕。今日放你走，不过是江景深提前递了话。”
广袖下的手指微微收紧，刺绣龙纹折射出冷光，“当年你救过先帝一命，今日种种，权当两清。”
说罢，她转身背对清清，透着不容置疑的决绝。
“往后，朕不想再见到你。”
清清怔了怔，随即抿唇：“好。”她最后看了一眼楚令仪挺直的背影，轻声道：“无论如何，还是谢谢你。”
话音未落，她已然转身。
鹅黄裙摆划过空气，如同一缕抓不住的光。
帐帘落下，楚令仪怒意再难压抑。
“慕容大人好大的威风。”
九龙金钗在空气中划出凌厉的弧度，她霍然转身，直视慕容英的眼睛。
“为一己私欲，你视三军将士如草芥，视朕如无物？”
慕容英静立原地，几息后竟是轻笑出声。
“臣这些年殚精竭虑，为陛下平定宗室叛乱，肃清江南水匪，又率军在北境同倭寇作战......”
他缓缓抬眸，眼底血丝如蛛网蔓延，“如今我不过是想留住心爱的女子，难道连这半分私心都容不得么？”
“私心？你说过的话，自己可还记得？”楚令仪凝视着他渐渐苍白的脸色，字字如冰。
“身居高位者，本就不能奢求其他。你这般为情乱智，朕如何放心将三军托付于你？”
慕容英身形微晃，眼中狼狈一闪而过。他很快稳住心神，眉峰微挑：“陛下是要撤换主帅？”
目光随即一沉，不疾不徐道，“将士们随臣征战日久，如今倭寇未平，仓促易帅，只怕军心不稳，有碍战局。”
楚令仪闻言，唇角浮起似有若无的冷笑：“爱卿未免太小看朕了。”
她声音平静，不容置疑，“论运筹帷幄、谋算人心，朕确实不如你。但论统兵打仗——”
女帝倏然转身，披风翻卷间金纹流转。
“朕十岁随驾出征，十二岁独领一军。这万里江山，是朕陪着先帝一城一池打下来的。”
慕容英瞳孔骤缩，望着眼前锋芒毕露的帝王，竟不由自主后退了半步。
自救下楚昭珩那日起，诸事皆如他所谋。久而久之，他便将楚家父女视作掌中可以随意摆布的棋子。
直至此刻，他才骤然惊觉，眼前之人早已不是当年那个腹背受敌的落魄公主，而是真正执掌乾坤、睥睨九州的大齐女帝。
“你需谨记，是朕选了你来坐这位置，给你机会施展抱负。”楚令仪居高临下，俯视他道。
“而非你选择朕。”
说罢，她广袖轻拂，唯余慕容英一人愣在原地。
日影偏西，清清抱着包袱刚踏出军营，便觉微风里裹来一丝熟悉的清冽气息。
她还未回头，手中的物件已被一双骨节分明的手接过。
“解决了？”景深的声音在耳畔响起，清越而温和。
清清抬眸望入他眼底。
那双惯常沉静的眼睛映着天光，漾开几许暖意。她心头蓦地一松，方才的紧绷感如冰雪消融。
“好了。”她轻声应道，眉心微微蹙起，“就是......”
话未说完，景深已抬手替她拢了拢被风吹乱的发丝。指尖温度传来，清清鼻尖一酸，险些落下泪来。
那晚她提出要亲自去见慕容英，将破解蛊虫之法与连弩机图纸当面交予。景深虽不反对传递消息，却始终忧心她的安危。
他提议由他代修书函，清清却摇头否定。
这些年纠缠的恩怨，总要亲自做个了断。
景深太了解慕容英这样的人了。固执、自负，行事狠绝，从不肯轻易低头。
可当他对上清清的目光，那里藏着的执拗与决然让他明白，若他坚持不让，她心里终究会留下遗憾。
所以他没有阻拦，只是在她临行前，不动声色地送了一封信给楚令仪。信上寥寥数语，字字皆是要害。
同时，他亲自守在大齐军营外。若她再过一盏茶的时间还未出来，他便不会再等。
所幸，她安然无恙地回来了。
清清正要转身，星眠却在身后开口：“孟姑娘。”
她脚步一顿，回头看向对方。星眠立在原地，神色复杂，最后轻声道：“别怪陛下。”
清清怔忪，还未回应，星眠已继续道：“您北上这一路，陛下一直派人暗中护着。否则那些山匪、流寇，岂容姑娘安然抵达？”
清清呼吸微滞，不自觉瞪圆了眼睛。
星眠注视着她，将声音压得更低：“陛下只是......不习惯说出口，其实心里最是柔软。”
清清沉默片刻，轻声回应：“我知道。”
星眠神情稍缓，随即像是下定决心般，直视清清的眼睛。
“还有件事，您可能已经忘了。”
她嘴唇轻抿，“那时候我还是个吃不饱的小宫女，多亏您悄悄给我点心，还让我用您的名义去御膳房拿吃的。”
“这份恩情，我从未忘记。”
清清露出困惑的神色，对这些往事毫无印象。
星眠后退一步，郑重行了一礼：“但从现在起，星眠只会效忠于陛下。如果您与陛下立场相左，我必定站在陛下那边。”
说完，星眠转身离去。
景深察觉清清神色游离，指节微动，将她纤细的小手拢入掌心。
清清感受到掌心传来的暖意，抬眸望向他。他眉目如画，眼底蕴着化不开的关切。
她犹豫片刻，还是小声询问：“方才那些话……你可知道其中缘由？”
声音轻若飞絮，带着几分不解，“她们说的话好像是在怨我，可我总觉得......”
她顿了顿，似乎在寻找合适的词句，最终轻声道。
“她们其实并不讨厌我。”