“……有人的痕迹？”
听到安东的话，艾米莉脸上露出了喜色。
她原以为在到达菲尼克斯之前无法获得血液供应。
但是发现人的痕迹并不意味着一定能遇到他们。
“不过还不知道他们是否还活着。这片森林里有尸兽出没。”
安东和他一起找到的是人们留下的少量物资。
他们在发现的营地里找到了食物，甚至还有枪支和子弹。
这意味着逃离那里的人们甚至连武器都没来得及带走。
即使这些人成功摆脱了尸兽群的追踪，他们的生存也未必能得到保障。
对此，艾米莉微微皱起了眉头。
“话说回来，超过十只的尸兽，这还是我第一次见到这么多。这种群体常见吗？”
“当然不常见。这是非常罕见的现象。”
“那么……是有人故意制造出来的？比如你说的那个变异体。听说它很聪明。”
“也许吧，但我不确定。”
狼是食腐动物之一，它们会吃腐肉。
如果这些狼把森林中的丧尸当作猎物捕杀，那么整个群体被感染也不是不可能的事。
然而，即便如此，像这样整个群体都变成丧尸的情况几乎不会发生。
即使是食腐动物，也只有在食物短缺时才会吃腐烂的肉。
相比之下，现在人类消失后，野生动物的数量反而大幅增加。
因此，对于包括狼在内的掠食者来说，根本不需要去猎杀丧尸，因为食物已经非常充足了。
“嗯……”
最终，艾米莉不满地哼了一声，因为她明白事情不能单方面下结论。
不论答案是什么，安东一行人接下来要做的事情已经明确了。
“我们跟着痕迹走吧。说不定能找到人。”
“好的。”
艾米莉摇摇头，将刚才的想法抛诸脑后，走在了前面。
她的眼神比平时更加锐利。
包括尸兽在内的森林生物有着与艾米莉一样敏锐的感知来识别敌人。
也就是说，艾米莉的优势之一——能够先于敌人察觉到对方的存在，在这里变得不那么有效了。
因此，尸兽对于她来说是一个比普通丧尸或变异体更棘手的对手。
“这边走。”
就这样，安东一行人经过有尸体的营地，沿着足迹的方向前进。
穿过没有明显路径、杂草丛生的地方。
风开始吹拂起来。
剩下的绿叶随风摇曳，遮挡了视线。
“从这里开始下坡，小心点。”
艾米莉说道。
平坦的地面结束，出现了一个向下倾斜的斜坡。
虽然角度有些陡峭，但还不至于无法下行。
“能下去吗？”
“可以，没问题。”
安东一边走，一边注意着身后的莎蒂。
在下坡途中，不知为何有一棵比成年人躯干还要粗的大树被连根拔起倒在地上。
树上留下了可怕的爪痕。
但由于时间久远，加上没有其他痕迹，无法确定是不是那群尸狼所为。
大约走了十几分钟后。
前方的艾米莉发现了什么，向他们招手。
安东朝她走去。
这时，他听到了某种声音。
那是水声。
“……是个溪谷。”
站在艾米莉身边的安东轻声说道。
正如他所说，艾米莉发现的是一条小溪谷。
周围布满了长满青苔的岩石。
而那些岩石之间流淌的溪流，在不远处形成了一个小小的瀑布，给人一种神秘的感觉。
“他们是去取水的吗？”
安东很快明白了来到这里的人的目的。
在这个缺水的地方，这样的溪谷无疑是一个极好的水源。
“但从这里开始就没有痕迹了。”
这时，艾米莉说道。
就连安东看来，也没有再看到任何脚印。
然而，安东很快决定了下一步的方向。
“顺着溪谷走应该不错。”
如果真的是为了取水而来，然后得知营地被袭击才逃跑的人，他们没有必要离开这条溪谷。
安东一行人沿着溪谷走了好一会儿。
不久，地形发生了变化。
左右两侧依旧是茂密的树木，但突然间前方视野开阔了起来。
出现在眼前的……是一个湖。
四周被森林环绕，宽度约300米的小湖。
湖面平静地泛着波光，反射着秋天的阳光，显得格外美丽。
“啊！在那里。”
艾米莉指着湖对岸。
在那些尖尖的针叶树之间，确实有人。
虽然距离太远看不清脸，但从动作上看，显然不是丧尸。
“我们要接近看看吗？”
艾米莉问道。
这当然是理所应当的。
安东立刻点了点头。
然而就在这时，湖对岸的人们的行为发生了变化。
站在湖边的某个人正指向这边。
显然，他们也发现了刚从林中走出的安东一行人。
“糟了……”
安东微微皱眉。
他预感到这不是什么好事。
虽然彼此只相隔湖宽的距离，但如果考虑到绕路的时间，实际上并不近。
所以，如果对方有所警惕，完全有可能逃脱。
当然，如果艾米莉的话追击也是可能的，但安东并不想在可能存在尸兽的危险森林里进行追逐战。
然而，湖对岸人们的反应却出乎了他的预料。
他们对着这边喊叫着什么，反而向安东一行人靠近过来。
“他们在说什么？”
于是安东问道。
艾米莉耸了耸肩回答道：“好像在求救。”
虽然这个请求出乎意料，但对于安东来说并不是坏事。
他带着队伍朝着有人的方向走去。
* * *
片刻之后。
“呼……哈……！”
安东一行人遇到了一对六十岁左右的黑人夫妇。
他们似乎有什么急事，迅速向安东一行人跑来。
出于谨慎，安东警戒着他们，但他们手中并没有武器。
相反，他们穿着与山中环境格格不入的衣物。
除了腰间挂着的手枪外，看不出携带其他武器。
相比之下，安东手持步枪，全副武装。
但这对夫妇似乎毫不在意，见到安东时欢呼雀跃。
“真的是人！真的是人啊！”
终于在湖边与安东一行人面对面的男子说道。
安东心中苦笑。
事实上，自己这群人中真正称得上是人的只有一个。
不过，至少这对夫妇看起来并无敌意。
安东把步枪背在身后，开口问道：“为什么叫我们过来？”
他的声音听起来有些冷淡。
直到听到安东的声音，男子的兴奋情绪才稍微平复了一些。
他深吸了几口气，清了几次嗓子，然后直接站在安东面前。
“哦，那个……抱歉，我有点激动了。”
安东理解地点了点头。
接着，站在他旁边的女子叹了口气，继续说道：“我是梅德琳·米勒。这位是……
“我的丈夫洛根。很高兴见到你们。”
米勒夫妇做了自我介绍。
洛根伸出手来，甚至要求握手。
或许是因为他们没有什么可失去的，或许是其他原因。
作为流浪者，他们的警惕性低得令人惊讶。
但既然没有明显的可疑之处，安东也就握住了他的手，并介绍了自己和同伴的名字。
然后他又重复了刚才的问题：“你们叫我们过来的原因是什么？”
“啊，那个……你们能不能帮帮忙？”
面对这突如其来的请求，安东直直地看着洛根。
见状，洛根急忙纠正了自己的话：“我不是单方面要求什么。我们应该互相帮助。这森林里有危险的东西！”
“你是说那些狼吗？”
“你知道这件事？”
安东讲述了他发现营地的事。
然后问他们是不是从那个营地逃出来的。
洛根用力地点了点头，仿佛脖子都要断了。
“没错，没错！那些该死的狼。就是因为它们，我们差点丧命。我们一直担心它们会不会追上来。”
洛根表情扭曲地说着。
这时，安东大概明白了这对夫妇为什么毫无防备地迎接他们。
他们可能是为了取水去了那个溪谷。
但在他们离开期间，营地遭到了攻击。
最终，这对夫妇不得不丢下大部分行李逃离营地。
他们的轻装打扮就是证据。
即便是最无脑的流浪者，也不会仅凭一把手枪就穿越广阔的沙漠和山脉。
“那么，现在那些狼不在那里了吗？”
洛根向安东询问道。
从他的语气来看，他似乎很想回到那个营地。
“你为什么这么问？”
“哦，呃……那里还有其他人。他们可能还活着。”
这话听上去合情合理，但安东并不相信。
毕竟，如果亲眼见过狼群的袭击，很难想象其他人还能存活。
因此，洛根想要回去的原因并非如此。
真正的原因应该是安东找到的那些物资。
“那里的物资我们已经带走了。”
“那……那样啊？”
听到安东的话，洛根显得有些措手不及。
但安东并不打算轻易交出这些物资。
正好有了一个获取血液的好借口。
正当他准备开口时，洛根抢先一步。
“请把那些物资还给我们。”
洛根紧张地说道。
安东等着他说下去。
“我和我的妻子都是医生。我们曾在德州最大的医院工作过。所以，我们对你也会有很大的帮助。”
听到这里，安东在头盔里挑了挑眉。
他们是医生？
这是一个意外的信息。
当然，这也可能是谎言，但安东很容易就能识破。
“真巧。我也是。”
安东说着，出示了自己的名牌。
直到看到挂在背包带子间的名牌，洛根的表情才僵住了。
他似乎刚刚意识到安东身上穿的黄色外套其实是一件医生的白大褂。
“你也……”
洛根一时语塞。
但短暂沉默后，他更加热切地试图说服安东。
他甚至提到了希波克拉底誓言的内容，坚持要回物资。
安东轻轻点了点头。
“当然，我会归还给你们。如果你愿意支付代价。”
“代价？”
“献血。”
安东翻找着背包，拿出了一套采血工具。
看到这一幕，洛根的表情变得困惑。
“你要血？为什么？”
或许因为他是一名医生。
洛根完全不明白为什么要献血。
但安东并不打算解释太多。
“这不是你需要知道的。”
安东斩钉截铁的态度让洛根皱起了眉头。
但在他说出更多话之前，安东给他下了最后通牒：“那么，你愿意吗？”
洛根复杂地看着眼前递过来的注射器。
但接过注射器的却是他身旁的妻子梅德琳。
“你在犹豫什么？”
“可是……抽血。他要用来做什么？”
“这不关我们的事。重要的是拿回枪支和物资。”
听了妻子的话，洛根闭上了嘴。
梅德琳转向安东。
“需要多少血？”
安东回答了几个问题后，米勒夫妇熟练地抽取了自己的血液交给了安东。
之后，安东将从营地找到的物资归还给了他们。
两支步枪、一些子弹，以及食物。
拿到这些东西后，米勒夫妇的脸上露出了笑容。
“话说回来……你们也是前往菲尼克斯的吧？”
整理好物品的洛根问安东。
安东点了点头。
“那么，为什么不和我们一起走呢？这里可是野兽成群的地方。而且你还带着孩子，独自一人太危险了。”
洛根提出了这样的建议。
安东考虑了一下，但没有拒绝的理由。
正如他所说，这片森林里有狼群。
在对抗数量众多的尸兽时，增加懂得使用枪械的盟友总是有益的。
安东看向同伴们，他们也点了点头。
“……好吧。”
最终，安东答应了洛根。
就这样，临时结伴的安东一行人和米勒夫妇开始向南行进，向着菲尼克斯的方向穿越森林。