“怎么回事？”
艾米莉被吓了一跳，朝外面望去。
但周围只有树木而已。
远处也没有适合狙击的位置。
安东警觉地环视四周后，随即下车查看情况。
当他看到车轮时皱起了眉头。
“……”
轮胎已经严重损坏了。
原因是一种装有尖刺的陷阱破坏了轮胎。
这种陷阱是用金属制成的，上面装有锋利的尖刺，巧妙地隐藏在路边的杂物中。
“这又是什么鬼？是食人族干的吗？”
“难说，也可能是幸存者团体设置的。”
“那……我们现在怎么办？”
艾米莉看着瘪了的轮胎，茫然地问道。
安东也盯着轮胎，叹了口气。
过了一会儿，他把目光投向远处隐约可见的阿尔伯克基，估算着距离。
准确地说，那不是一个城市，而是一个属于城市圈的小村庄，森林渐渐消失，开始出现人造建筑。
从这里到幸存者团体的据点应该不算太远。
“我们只能找个合适的地方藏好车，然后继续前进。”
思考片刻后，安东说道。
当然，在轮胎爆裂的情况下强行驾驶可能会导致车轮彻底报废。
但是把满载物资的车辆遗弃在路中间显然是更不明智的选择。
不如先将车子临时隐藏在附近的建筑物里，以后再想办法更换轮胎。
“虽然有些不安，但也只能这样了。”
安东的话得到了艾米莉的认同。
就这样，安东一行人勉强驾驶着车辆沿着道路前进。
不久，他们穿过了森林。
紧接着是一片由明亮棕色岩石构成的沙漠地带，上面零星散布着一些小树。
随着他们继续前行，终于看到了建筑物。
以红砖住宅为首，很快出现了工厂和商店混杂在一起的区域。
这片地区既不适合居住也不适合工业生产。
对于物资搜寻来说，并没有太大的价值。
但也正因为如此，这里并不是流浪者们会特别注意的地方。
安东把车开到了这样一个角落里。
他把车停在一栋用途不明的白色建筑后面。
在一堆早已废弃的旧车之间，安东巧妙地隐藏了他们的车辆。
原本就老旧的轿车放在那儿，看起来就像和其他破车一样被抛弃了。
“物资得尽量多带些。”
安东下车时自言自语道。
即使这样隐藏起来也不能完全放心。
这里是大城市，而且是拥有数千名幸存者的城市的入口。
看得到的眼睛很多，偶然路过的人也不少。
只是因为运气不好，下次回来时物资可能就已经不见了。
因此，除了交换用的物资外，安东决定尽可能多地携带物资以备不时之需。
“你能行吗？”
安东看着艾米莉说道。
对她来说，这个背包似乎太大了。
但艾米莉毫不在意地耸了耸肩。
“这点重量不算什么。只是……看起来有点怪。”
比起背包的重量，艾米莉更介意的是自己背着大包的样子像极了扛着巨大奶酪的老鼠。
关于这一点倒是不必担心。
于是安东转向莎蒂。
莎蒂也背着一个几乎与她身体一样大的睡袋。
安东一开始并没有打算让莎蒂分担行李，但这是她坚持的结果。
“我也还好。”
察觉到安东的目光，莎蒂说道。
但坦白讲，让莎蒂分担行李是效率低下的。
背着这样的东西，如果遇到紧急情况，无论是逃跑还是隐蔽都会很困难。
然而，安东知道莎蒂坚持要背行李的原因。
她只是想在这个小团队中找到自己的位置。
因此，安东没有改变主意，点了点头。
“好吧，那我们就出发吧。”
安东一行人沿着道路步行前进。
路旁有一座墓地。
黑色栅栏延伸得很长，由于长时间无人维护，显得格外凄凉。
接着出现了一座教堂。
不知是否曾发生过战斗，大门整个被拆掉了，里面堆满了烧焦的木头残骸。
安东面无表情地看了一眼，然后继续前行。
随着他们越来越接近阿尔伯克基，建筑物的种类和密度也在增加。
最终，一座相当规模的建筑出现在了路边。
那是一座博物馆。
在这座建于阿尔伯克基边缘的建筑上，终于看到了人的身影。
“上面有人，像是哨兵。”
艾米莉指着楼顶说道。
这座五层高的建筑确实是一个很好的观察点，可以监视沿路而来的部队。
艾米莉发现的哨兵数量超过了二十人。
此外，从博物馆区域内延伸出的一道矮墙横跨了道路。
“我来打头阵。”
意识到这一点，安东让同伴退后。
阿尔伯克基的幸存者们与食人族进行了长期的战斗。
所以安东认为，当他们遇到安东一行人时，有可能会表现出敌意。
因此，安东让同伴留在后面，自己上前接触对方。
但当他真正接近障碍物时却皱起了眉。
在障碍物后面的岗亭里，哨兵们正注视着他。
他们的警惕性很高，但并没有对安东表现出敌意。
“停下。”
其中一个哨兵对走近的安东说道。
安东顺从地举起双手，听从指示。
他们询问了安东的职业以及来到此地的目的，并确认了是否有同伴。
随后。
“好的，进来吧。”
他们直接放行了。
与阿梅里洛对外人毫无怜悯的态度完全不同。
“真是意外。”
安东和他的同伴们毫无阻碍地进入了阿尔伯克基。
“是啊。据说这里正在打仗？看起来比想象中要正常得多。”
艾米莉同样带着疑惑说道。
在她看来，阿尔伯克基不像西部其他地方那样排斥外来者。
“虽然与预期不同，但这对我们没有坏处。先进去看看，就能了解具体情况。”
安东一行人继续沿着道路向城市内部走去。
尽管离市中心还有一段距离，但由于这里曾经是个大城市，沿途可以看到不少住宅和大型商铺。
其中一栋让安东停下了脚步的是一座大型超市。
在它巨大的标志下有一个入口，门口用铁架和木板搭成了简易的障碍物。
而且根据艾米莉的说法，这栋建筑内分散着上百人。
任何人都可以看出这是一个小型幸存者群体的据点。
但安东听说这里有数千人的群体。
对此感到困惑的安东决定亲自去探个究竟。
“嗯？你们是谁？”
这时，一位四十多岁的女性用怀疑的语气问道。
她警惕地看着安东一行人。
不过反过来讲，这也仅限于此。
第一次见到陌生人并没有立即拿枪指着他们，这对安东来说已经是很久没遇到的事情了。
“我想问些事情，可以吗？”
安东递给那位女士一份军用口粮作为礼物。
那位女士看了看周围，然后接过了食物。
“好吧，你想问什么？”
“我们是从东边的阿梅里洛来的。听说阿尔伯克基有个幸存者团体。”
“所以呢？”
“听说规模……相当大。”
安东一边说着，一边瞥了一眼身后的超市。
无论怎么看，这里都不像是能容纳数千人的地方。
对此，那位女士轻笑了一声，点了点头。
“没错。这座城市里可不止我们一个帮派。”
“你的意思是还有其他的幸存者团体？”
安东追问，女士叹了口气。
“你们对这里的情况一无所知吗？不过反正你们也是为了去洛杉矶才经过这里的吧？”
“……算是吧。”
“我就知道。”
女士仿佛习以为常地说道。
她用一种轻松的语气继续说道：“这里和其他城市，尤其是西部的城市气氛有所不同。简单来说，阿尔伯克基是许多幸存者团体聚集的地方。”
“聚集？”
“像我们这样的帮派，城里至少有几十个。”
听到这话，安东皱起了眉头。
数十个帮派的存在意味着混乱。
“那么彼此之间是不是经常发生冲突？”
“不，不是那样的。”
但女士立刻否定了安东的问题。
她接下来的回答超出了安东的认知范围。
“这里的帮派处于一种松散的联盟状态。而控制阿尔伯克基的，正是这些帮派组成的联盟总部。”
“联盟……吗？”
“不明白？就像美国一样，我们是州政府，而联盟总部就是中央政府。”
至此，安东终于理解了女士的话。
最终，这意味着多个自治的帮派聚集在一起相互合作。
“……挺特别的。”
安东这样评价道。
这种形式的社会在他所见过的任何城市中都没有出现过，甚至在他的常识中也不可能存在。
女士似乎理解了安东的想法，温和地笑了笑。
“是吧？但这是有原因的。想想看，这里有多少人是阿尔伯克基的原住民呢？”
“大多数都是外来者？”
“当然。这里的人？都跟你一样，为了去洛杉矶从全美各地聚集起来的傻瓜。都是因为那个该死的广播。”
女士笑着说道。
安东静静地等待她的下文。
“正因为如此，阿尔伯克基总是有新人到来，也有老面孔离开。甚至整个帮派集体迁入迁出也不是什么稀奇事。总之，想要让这个城市团结在一个组织之下是非常困难的。”
“……”
安东轻轻地哼了一声。
最终，这个城市变成了前往洛杉矶的流浪者们的集散地。
有了这个假设，这样的特殊结构也就可以理解了。
但安东提出了一个根本性的问题。
“可是为什么要去洛杉矶的人会选择留在这里？”
通常来说，即使很多人想去洛杉矶，这里形成一个大群体也是不寻常的。
毕竟，与其他西部城市一样，这里本应只是个过客之地。
面对这个问题，女士理所当然地回答道：“为什么？都被挡住了呗。”
“挡住？”
“是的。那边很危险。”
“具体是什么危险？”
对此，女士摇了摇头。
这意味着答案不是随便闲聊的内容，而是更有价值的信息。
因此，安东决定先记住这一点，转而问了另一个问题。
“那么，和食人族开战又是怎么回事？”
“那是真的。不久前，联盟总部试图夺回东部山脉。但最终失败了，现在正处于休战状态。”
女士说战争已经结束。
之前在圣罗莎来回巡逻的侦察队不见踪影，大概是因为那里的山区已经被食人族占领了。
大致了解了情况后，安东点了点头。
然后他向女士提出了最后一个问题。
“我是旧货商，想接受委托，去哪里比较好？”
“你可以找我们这样的帮派，但最方便的还是去联盟总部。那里是委托最多的地方。”
女士友好地指明了联盟总部的位置。
那是在阿尔伯克基中心的一个大区域。
那里不仅有棒球场，还有足球场、橄榄球场以及其他各种体育场馆。
“谢谢。”
“不用谢。”
结束了与帮派女性的对话后，安东回到了同伴身边。
一直在听他们对话的艾米莉和莎蒂看起来松了一口气。
因为他们发现阿尔伯克基的情况比预想中要好得多。
“真幸运。如果那位女士说的是真的，这里对外来者还是比较开放的。”
“应该是这样。”
这一点确实是积极的信号。
作为旧货商，执行任务会变得更加容易。
而且阿尔伯克基的优势还不止于此。
“更何况，这座城市……似乎物资充足。”
“为什么这么说？”
“如果不是这样的话，这种松散的联盟是不可能维持下去的。”
如果连吃喝都成问题，那么联盟也就无从谈起。
即便如此，帮派之间不互相争斗的事实表明，寻找其他资源比冒着生命危险战斗更容易。
也就是说，每个人都能养活自己。
“所以，这里是个不错的地方？”
艾米莉这样总结道。
安东也表示赞同。
阿尔伯克基是他们在西部遇到的最具积极特质的城市之一。
不过，问题在于更远的地方。
“但还有一个让我担忧的地方。”
“啊……你是说阻拦他们继续向西的东西吧？”
安东点了点头。
某种威胁让这么多人滞留在这个城市。
安东短暂地思索了一下，然后整理了思绪开口说道：“我们先去联盟总部看看。无论如何，我们应该在这里停留一段时间，收集信息。”
大家都同意了他的意见。
于是，他们朝着据说有联盟总部所在的阿尔伯克基棒球场进发。