秦王等人班师凯旋，回到了咸城。然而，踏入城门的那一刻，张林便敏锐地察觉到，这座曾经繁华喧嚣的城市，如今已变得萧条冷清。街道上行人稀少，商铺紧闭，空气中弥漫着一股压抑的气息。百姓们的脸上不再有往日的笑容，取而代之的是深深的疲倦与无尽的哀伤。他们的眼神空洞，仿佛失去了对未来的希望，只剩下对战争的恐惧和对逝去亲人的思念。
秦王骑在马上，目光扫过街道两旁，心中亦是沉重。他看出了张林的心思，低声叹了口气，语气中带着难以掩饰的疲惫与无奈：“哎，此次王上大军突然毫无征兆地大举来犯，我秦军勇士奋不顾身，保家卫国，但奈何王上势大，仅这咸城，王上就派了二十万大军前来，而整个咸城的兵力仅有五万。”说到这里，秦王的声音微微颤抖，眼中闪过一丝悲痛。他抬起手，不着痕迹地擦拭了一下湿润的眼眶，似乎不愿让旁人看到自己的脆弱。
这时，秦王的大世子走上前来，神情凝重地补充道：“不仅如此。在这咸城往西三百里的昆城，守军仅有八万，而王上却出动了四十万大军围城。守城的祁将军率领全城百姓，坚守了七天七夜，最终城破被杀。八万士卒，无一幸免，城中近百万的百姓，存活下来的不足六成……”大世子的声音低沉而沙哑，仿佛每一个字都带着沉重的分量。
听到大世子的话，张林心头猛然一颤，仿佛被一把无形的利刃刺中。他身旁的孙璃脚下也顿了一下，脸色瞬间变得苍白。她的手指紧紧攥住了衣角，指节因用力而发白，眼中闪过一丝难以掩饰的震惊与悲痛。
“为什么？”张林的声音有些颤抖，带着不解与愤怒，“王上到底是想要干什么？他为何要对百姓下如此狠手？”
张林不明白，秦王也不明白。当年他征服其他几王，都是直接动得王府，并未伤及百姓。可此次，他的大军一改往日的形象，一路上凡有不从的，皆毫不留情。这究竟是为何？
周围众人皆是沉默，无人能回答张林的问题。空气中弥漫着一种压抑的沉默，仿佛连风都停止了流动。秦王的目光望向远方，眉头紧锁，似乎在思索着什么。他的手指无意识地摩挲着马鞍，心中充满了疑惑与不安。
良久，秦王才缓缓开口，声音低沉而沉重：“王上的心思，我们难以揣测。或许，他早已不再是当年的那个王上了。也或者是权力的膨胀，让他变得冷酷无情，甚至不惜以百姓的性命为代价，来达成他的野心。”
张林闻言，心中更加沉重。他抬头望向天空，乌云密布，仿佛预示着未来的艰难与黑暗。他看了一眼身旁的孙璃，难道真如她所说，此前是因为她姐姐受伤，而她顶替她姐姐做了一段时间的王上吗？
孙璃也看到了张林疑惑的眼光，她轻轻拉了拉张林的衣袖，低声道：“张林，我们该怎么办？”
张林深吸一口气，努力让自己冷静下来。他转头看向孙璃，眼中闪过一丝坚定：“无论如何，我们都不能放弃。百姓们已经承受了太多的苦难，我们必须为他们而战，为这片土地而战。”
秦王听到张林的话，微微点头，眼中闪过一丝赞许。他沉声道：“张林说得对，我们不能再让百姓再受苦了。即便前路艰险，我们也必须坚持下去。”说完，大家都默不作声，只是立在那里。
过了一会，就在众人准备继续前行时，远处突然传来一阵急促的马蹄声。一名斥候疾驰而来，脸上满是焦急之色。他翻身下马，单膝跪地，气喘吁吁地禀报道：“报——王上大军已逼近咸城，距此不足百里！”
“这么快？”大世子也走上前来惊呼了一声，随后他转身拍了拍张林的肩膀，语气坚定说：“张林，孙璃，替我谢谢蜀王的好意让你们来支援我们，可你现在也看到了，形势对我们很不利，你们要尽量保存有生力量，我们也会争取为你们多带走几个敌人。”
众人闻言，也是脸色骤变。秦王猛地握紧了拳头，眼中闪过一丝决然。他沉声道：“看了，即便之前韩凌围而不攻应该就是再等今日。传令下去，全军备战！无论如何，我们都要守住咸城，绝不能让王上的铁蹄踏入城门一步！”
听到秦王的话，张林与孙璃对视一眼，彼此眼中都闪过一丝凝重。孙璃微微点头，示意张林上前劝说。张林深吸一口气，稳步走到秦王身旁，低声说道：“秦王，我们此次前来，并非一时兴起，而是与蜀王等人多次商议后的决定。如今王上势大，兵锋所指，无人能挡。若我们继续各自为战，只会被她逐个击破，最终全军覆没。”
秦王眉头微皱，目光中透出一丝疑虑。张林见状，继续说道：“蜀王深知秦地乃您的根基，但眼下形势危急，硬拼并非上策。蜀王建议您暂时放弃秦地，全军退守至秦岭，依险而聚，保存实力。秦岭地势险要，易守难攻，王上大军虽强，但若贸然进攻，必会损兵折将。待他们力竭之时，我们再伺机反攻，方为上策。”
秦王听罢，神情依旧犹豫，显然心中仍有顾虑。张林见状，语气更加恳切：“秦王，您不必担心秦地百姓的安危。我们已与蜀王商议妥当，可将秦地百姓先行迁入蜀地。蜀王近日已发动奇袭，成功夺回了几座被围困的城池，蜀地如今安稳，百姓们去了也不会居无定所。反倒是王上大军，虽一时势大，但他们穷兵黩武，不事生产，完全依赖掠夺维持军需。这样的势头，绝不可能长久。”
说到这里，张林顿了顿，目光坚定地看着秦王：“秦王，您也看到了，王上大军虽然表面上威风凛凛，但他们的统治完全依赖武力压制，底下人心早已不稳。李威将军的叛变，绝不会是个例。军中不满的情绪如同星星之火，稍有不慎，便会燎原。待到他们内部生乱，力竭之时，便是我们反击的最佳时机。”
秦王听完这番话，神情渐渐松动。他抬头看向张林，眼中闪过一丝希望。张林的目光坚定而真诚，仿佛在告诉他，眼前的困境并非绝路，只要忍一时之痛，退一步，便能海阔天空。
秦王沉默片刻，终于缓缓点头：“张林，你说得有理。本王确实不该再执着于一城一地的得失。退守秦岭，保存实力，或许才是眼下最明智的选择。”
张林见秦王终于被说服，心中松了一口气，脸上露出一丝欣慰的笑容：“秦王英明！只要我们齐心协力，终有一日能够扭转乾坤，重振山河。”
秦王点了点头，目光中重新燃起了斗志。他转身看向远处的山川，深吸了一口气，仿佛要将这片土地的气息深深吸入肺腑，铭记于心。片刻后，他沉声下令：“传令下去，我秦地所属，迅速将城内百姓迁徙至蜀地，全体秦军据守秦岭，将秦岭打造成钢铁长城，抵御王上大军！”
命令一出，秦军的将领们皆是一愣，面面相觑，显然对秦王的决定感到意外。一名老将上前一步，抱拳劝谏：“秦王，秦地乃我秦军根基，岂能轻易放弃？若退守秦岭，王上大军必会趁势追击，我军恐难以立足啊！”
秦王抬手，打断了将领的话，语气坚定而威严：“我是这秦地的王，我的决定自有我的道理。你们依令行事，不得多议。秦王府的守军将随我留下，做最后的防守。你们速速撤离，不得延误！”
众将领见秦王态度坚决，虽心中仍有疑虑，却不敢再多言，只得领命退下。秦王的目光落在自己的两个儿子身上，眼中闪过一丝复杂的情感。他走到大世子面前，拍了拍他的肩膀，语气温和却不容置疑：“你们随大军一块撤吧。”
“父王！”大世子急忙上前，神情激动，“儿臣愿与父王同生共死，绝不独自撤离！”
秦王摇了摇头，眼中满是慈爱，但语气却不容反驳：“听话！假如我不在了，你就是秦王。秦地的未来，就交给你了。”
话音未落，秦王掌上突然发力，轻轻一震，大世子还未来得及反应，便晕了过去。二世子见状，急忙上前扶住兄长，满脸震惊地看着秦王：“父王，您这是……”
秦王看着自己的二儿子，眼中满是怜惜。他伸手轻轻摸了摸二世子的脸庞，低声说道：“你也是父王的好儿子。你不像你大哥那样冲动，但你无心权力，否则你比你大哥更适合这个位置。保护好你自己，也辅佐好你大哥。倘若……”
说到这里，秦王顿了顿，目光微微闪烁，随即低声在二世子耳边说道：“倘若你大哥不堪重任，就把秦交给张林吧。我很看好他。蜀王只有一个女儿，蜀地将来必定是张林的。苍皇大陆千年前是一国，以后也应该是一国才对。”
二世子听到这番话，神情平静，并未表现出太大的惊讶。其实，他此前早已暗中打听过张林的事。平静了多年的大陆再度陷入战乱，虽说搅乱这天地的人是王上不假，但和张林也不无关系。一个不能习武的“废材”，却引得各方势力关注，这本身就注定了张林的不凡。
秦王见二世子神色如常，心中略感欣慰。他拍了拍二世子的肩膀，语气坚定：“走吧，时间不多了。”
二世子点了点头，扶起昏迷的大世子，转身离去。走出几步后，他回头看了一眼秦王，眼中闪过一丝复杂的情感，但终究没有多言，只是默默地将兄长的身体托得更稳了些。
秦王目送两个儿子离去，直到他们的身影消失在视线中，才缓缓收回目光。他转身看向张林，眼中带着一丝深意：“张林，我这两个儿子太不成器，让你看笑话了，你也抓紧时机撤吧，我会尽量给你们争取时间。”
张林微微一愣，随即郑重地点头：“秦王放心，张林定不负所托。”
秦王笑了笑，目光再次投向远方的山川，仿佛在凝视着这片他守护了多年的土地。他的身影在夕阳下拉得修长，显得孤独而坚定。他知道，自己的决定或许会让他背负千古骂名，但为了秦地的未来，为了苍皇大陆的统一，他别无选择。
“传令下去，秦王府守军，随我死守秦地！”秦王的声音在空旷的城墙上回荡，带着决绝与悲壮。
次日一早，秦王便收到探子传来的急报：王上大军三十万已抵达距咸城仅三十里的地方，形势万分危急。好在城中的百姓已经撤离，只要秦王能拖住王上大军两日，剩余的百姓便能悉数转移至蜀地，而数十万秦军将士也能在秦岭之上站稳脚跟，筑起一道抵御王上的钢铁长城。
秦王站在城墙上，眉头紧锁，目光凝重地望向远方。他心中盘算着如何利用咸城的地形和有限的兵力，尽可能地拖延时间。正当他沉思之际，身后传来一阵轻快的脚步声。
“秦王叔叔，吃点东西吧！”张林的声音打破了沉寂。秦王回头，只见张林和孙璃正捧着一碗热粥和一只烤得金黄酥脆的兔子走来。
张林见秦王眼中带着疑惑，笑呵呵地说道：“人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌！秦王叔叔劳碌了一晚上，想来已经饿得前胸贴后背了吧？我不告自取，给您做了点吃的送来。”
秦王这才反应过来，脸色一沉，怒道：“我不是让你走了吗？你怎么还在这里？”说完，他不由分说地推着张林向外走，边推边催促，“快走快走！王上大军到这里还得一个时辰，你现在走应该还来得及！”
张林身子瘦弱，不能习武，哪里是秦王的对手？三两下便被推到了门外。可当他看到门外的情景时，顿时愣住了——蜀王府的诸位客卿王爷们正悠闲地坐在院子里，有的吃着烤肉，有的喝着美酒，仿佛眼前的危机与他们毫无关系。
张林见状，急忙转身对秦王说道：“秦王叔叔，您当初离开蜀王府回秦的时候，应该也知道我是怎么回到蜀王府的吧？”
秦王听到这话，脑子一时有些转不过来，愣愣地点了点头。
张林见状，继续说道：“我还要告诉您一件事，这事连蜀王都不知道。”说完，他走到秦王耳畔，压低声音说道：“孙璃其实是王上的亲妹妹……”