淡淡的银色光晕笼罩在他周身，墨紫色的袍子襟摆上绣着银色的流动的花纹，巧夺天工，精美绝伦，束发的是一根古朴的木头簪子，簪头是一把羽扇，衬得他面如冠玉，气度不凡。
陈伯二人看着他走近，不由得屏住呼吸，都没有再说话。陈夫人忽然有些无力，嘴张了张，又闭上了。
她想，自家老头方才说的对。
修竹这样的人，旁边要站上怎样的女子，才能不被他的光芒湮没，因他的气势蒙尘？
段书瑞在二老面前站定，有些不好意思地看了两人一眼。
“师父师娘，你们觉得我这衣服……”
“哈哈，修竹，这衣服挺合身嘛！我就说我眼光好，紫色果然最衬你！”陈伯笑着打了个哈哈。
陈夫人一把揪住他的耳朵：“你这就把功劳全揽在自己身上了？分明是我之前给修竹量的尺寸，这样才能量体裁衣！”
段书瑞看见二老争得不可开交，唇边染上一抹笑意。
待他走远后，陈夫人由衷感叹道：“修竹这孩子真是太优秀了，我真想不出来怎样的女子站在他身边才能不自惭形秽。”
“是啊。”陈伯附和道。
“等等，或许有一个人……”陈夫人轻蹙眉头，仿佛想到了什么，“幼薇站在他身边就挺配的！”
听到妻子的话，陈伯的面色阴晴不定，良久，他叹了一口气。
“这话你在我面前说可以，但千万别在这两孩子面前说。”
“为什么？”陈夫人话一出口，才意识到口中二人的关系，她有些挫败地低下头。
“我担心你这话一出口，不仅不会增进他们的关系，反而会导致二人渐行渐远啊！”陈伯目送着段书瑞离开，他的背影是那样挺拔，像一株宁折不弯的墨竹。
长安城，皇宫，御书房内。
宣宗正在房间里踱步，手里还在捻着佛珠。周德海站在一边，大气也不敢出一声。
“朕交待你的事办的如何了？”
周德海连忙回答道：“奴才已经吩咐底下的人去办了，陛下您就放心吧。”
看到宣宗面上露出释然之色，他才将心收回肚子里。
“陛下，三日后诸位进士便会进宫面圣。”周德海试探着说道，“真的不需要派人将进士服发给他们，以统一着装吗？”
“不需要。难得过节，让他们穿上自己喜欢的衣服来吧。能考上进士的人，该怎么着装，想必他们心里都有数。”
“是。”
陈伯家和皇宫还有很长一段距离，所以三人只能选择就近的客栈住了。除夕之日，大街小巷几乎所有的客栈都歇业了，余下的一两间住宿费高的吓人，就连一向财大气粗的崔景信，看到那住宿费也忍不住倒吸一口冷气。
可是没有办法啊，这大街上一个马车的影子都见不到，就算侥幸见到，上面坐的也是王侯公卿，哪里轮得到他们？为了不误了开宫门的时辰，只能住客栈了。
寅时一过，三人就动身出发了。段书瑞感觉一双脚不是自己的，整个人走路轻飘飘的。他有些昏昏欲睡，崔景信不得不伸出一只手搀扶着他，才让他不至于直接跌到地上。
“到底是谁规定的卯时开城门啊……”段书瑞气若游丝，他昨天没怎么休息好，现在整个人都处于一种游离在万事万物之外的状态。
“嘘，段兄！慎言，慎言啊！”崔景信竖起一根手指在唇边，眼神不住地向四周瞥。段书瑞无精打采地挂在他身上，伸手将他的食指压下。
“我估计啊，今晚应该没有宵禁。”陈斯年笑道。
段书瑞一下子来精神了，他连忙挺直身子，问道：“陈兄，此话当真？”
“我何时骗过你？宴席散场后皇帝肯定要放我们回去，难不成还留我们在宫里过夜啊？”
段书瑞提振精神，整理了一下衣冠，感觉自己满血复活了。
到了宫殿门口，已经有许多士子等候在那里了。很快，城门开了。众士子在一队太监的带领下进入皇宫。
接下来就是一套固定的流程：请安、赐座、宣读圣旨。
段书瑞恹恹地听着周德海宣读圣旨，感觉都是些“尔等以后皆是朕的肱骨之臣”之类的场面话，多听一句少听一句没什么影响。只有在听到宣宗要给诸位进士们送礼物时，他的眼底才闪过一丝光芒。
不知道皇帝会送他们什么礼物呢？是金银珠宝，还是绫罗绸缎呢？
当礼物被侍从一一抬上来时，众人的呼吸都是一滞。
那被摆成“一”字形排开的竟然是一些动物身上的部位——有鹿首、野猪腿、狐狸皮什么的。这些动物早已丧命多时，血液已经流干了，但在亮堂堂的灯光下还是显得有些渗人。
好端端的新春佳节，送一些喜庆的礼物多好，哪怕是送一些对联鞭炮也好啊，为什么要送这些？
段书瑞看着高台上笑容高深莫测的皇帝，不由得轻抿薄唇。
“朕不久前在上林苑和臣子们打猎，打了这许多猎物。今天，朕想将这些猎物赏给各位爱卿，以示皇恩浩荡。”
众位士子这才反应过来，纷纷起身行礼。
“谢陛下的赏赐！臣等愿为陛下效犬马之劳！”
宣宗微笑着抬手示意，一名侍从端着一个木箱走到杜宇衡面前，将箱子放在他面前的桌案上。
敢情这是要抓阄啊！抓到哪个就把哪个带回家！
杜宇衡神色淡淡地拈起一张字条，递给侍从，后者接过后大声念道：“这位相公抽中狼首一个！”
杜宇衡豁然色变，但他很快恢复平静，拱手拜谢宣宗。段书瑞一面觉得有些好笑，一面开始担心自己的手气。轮到他时，他抽中了一整条野猪腿。他看着面前的猪蹄，安慰自己道：金榜题名嘛！这是个好兆头！
待台上的猎物都被瓜分完毕后，宣宗又留下众人吃席。看着面前的珍馐美食，段书瑞却迟迟没有动筷。按理说，春节这一天是要和家人一起过的。尽管他此时身在暖融融的皇宫里，面前摆放着圣上的赏赐，他却仍然高兴不起来。
酒过三巡后，宣宗便率先离开了。他离场之后，众人才得到消息——他们可以离宫，各回各家了！这真是个好消息，段书瑞抬头看着漫天璀璨的烟火，心里又生出一丝期许。