第三场的策论，有策有论，考察的是考生对社会现状的关注程度和分析能力。段书瑞一直将其视作变相的议论文，因此写起来也还算是顺手，五篇策论未到黄昏就写完了。他不由得伸了个懒腰，起身交卷。
到这一日傍晚，段书瑞省试三场终于全部考完。
出考场的那一刻，他仿佛卸了一个大包袱似的，整个人都放松下来。
陈舒云倒一反常态，有些闷闷不乐。崔景信一向大大咧咧的没有发现，段书瑞却注意到了。
“陈兄，怎么了？”段书瑞趁崔景信和其他士子交谈的间隙，偷偷问道。
“啊，我看起来有些不对劲吗？”陈舒云反应过来，“段兄，无事。只是我感觉这次的第三场考试……没有发挥出我应有的水准。”
段书瑞看着他情绪低迷的样子，心里也很不是滋味。他当然知道陈舒云为了省试准备了多长时间，他的努力绝不逊于任何一个人。他握着这位师兄的手，脑海中酝酿着安慰的话。
“陈兄，我不太会安慰人……”段书瑞认真的看着陈舒云的眼睛，“但我觉得，就算你没有发挥出平时的水平，上榜的名单上也会有你一席之地。”
看着段书瑞那真挚的神情，听着他那有些笨拙的话语，陈舒云不禁轻笑出声：“段兄，你还是适合冷着脸的样子啊。”
段书瑞的神色一变，但下一秒他听到陈舒云温和的回应：“嗯，我可能明天就会释怀的。谢谢你的安慰。”
段书瑞松了一口气，他环顾四周，一把揪起崔景信的后领，迫使他不得不向刚才相谈甚欢的士子们告辞：“不好意思啊，几位兄台。在下先行一步，先行一步啊。哈哈……”
三人回到了客栈，掌柜见他们三人回来了，忙让人端出准备好的好酒好菜。三人这几日一直没喝酒，现下一闻到酒的味道，都有些陶醉。一壶酒喝完，三人都有些醉了。将崔景信那只醉猫扶进房里躺下，其余二人也各自回房休息了。
第二日，段书瑞睡到日上三竿才醒。他下楼后才发现，前几日闹哄哄的客栈一下子冷清了许多。掌柜正在柜台后面拨弄算盘，看着段书瑞过来，连忙匆匆忙忙从狭窄的空隙挤出来：“段、段公子！请留步！”
段书瑞看到他那敦实的身体像一座小山包似的挡在自己面前，不由得愣了一愣。
掌柜从身后的柜台上拿出一只毛笔和一张纸，呵呵笑道：“段公子考完没有像那些公子一样匆匆离开，我就知道公子此次考试一定十拿九稳。段公子可否给小店留下一幅墨宝？”掌柜的自然打得一手好算盘，若是眼前这位段公子以后金榜题名，那他家客栈也能沾沾光不是。
段书瑞嘴角一抽，但他还是接过笔，心里想着 ：写什么好呢？突然，他脑海中灵光一闪，笔随心动，转眼间就写下一首诗。
掌柜接过纸一看：“赋得江边柳？这首诗……总感觉有些熟悉啊……”
段书瑞微微一笑：“掌柜的可还满意？”
“满意，自然满意！公子这字写的真是入木三分、笔力遒劲啊！”掌柜赶忙捧场，“我得好好收起来，一会儿崔公子他们下来，也让他们再留一幅。”
段书瑞无奈的点点头，这掌柜的还真是会做生意啊。
已经考完了省试，士子们都放松了下来。觉得考不好还要从头再来，再战下一个三年的也都没有等最后的放榜，早早的就回去了。剩余等待放榜的士子，要么四处闲逛，寻花问柳；要么参加各种文会诗会，扩大自己的交际面。
崔景信摇着折扇，正和其余二人形容着一些士子们考完就去平康坊寻欢作乐的场景，段书瑞可没有那个心思。三人先在客栈周边玩了一天，在客栈里又休息了一晚，第二日便一同去了附近的寺庙烧香祈福。
三人这次选的是一所小寺庙，寺庙虽小，拜佛也灵。当然，三人拜佛并非是对佛祖多么虔诚，只是据传这里求仕途比较灵验。省试之前就有不少士子来此求运，段书瑞他们都算来得迟了。虽说这里离陈伯家还有点远，但毕竟都在长安城里，届时来还愿也方便。
段书瑞看着那宝相庄严的佛像，心道自己果然也是俗人一个。
就在士子们游山玩水时，礼部贡院内，阅卷工作正在紧张的进行着。
为国取才乃是大事，考官们一日睡不到两个时辰，只为从三千多份考卷里挑选出最出色的士子。
梁适是长安城内太学教授，开成年间的进士，此次已经是他第二回参与省试阅卷。他对判卷十分熟悉，尤其擅长诗词歌赋的判定。一天之中，经过他手的试卷便有上百份，其中大半都被筛除了。
梁适心里其实向往着“老婆孩子热炕头”的生活，无奈实力不允许他躺平。想着不知何时能回去，他叹了一口气，又拿起一份考卷。只见这位考生语气恳切，内容饱满翔实，只是最后一句写得太仓促了些，竟接连出现两个错字，真是可惜。
梁适只能在朱卷上用笔打了个叉，虽然心头有些遗憾，但错字是绝对不可取的。
梁适抿了一口茶水，又拿起一份考卷。一日之中他看过的考卷重起来都有一米高了，寻常诗赋已经激不起他的兴趣。此时日头渐落，贡院里已燃起烛火，到这时，他改卷往往会比白天更加严格一些。
梁适喝了口热茶，先将三篇诗赋从头到尾读了一遍，发现并无错字，也无疏漏、涂抹的痕迹，便提起精神，将诗赋从第一篇看起。
初看之时他的神色有些淡然，然而一篇看完，他不由得瞪大眼睛，神情之中带上一抹激动之色。他今日经手了数百份考卷，但头场诗赋中，这位考生是答得最完美的。不管是书写卷面，还是文章内容，都可圈可点。
这篇赋引经据典，条理清晰，对四书五经的理解可谓到了极高深的境界。而且真知灼见，运用多种写作手法，将自己的观点合理陈述出来。
梁适不由得舔了舔嘴唇，突然很想知道这位考生姓甚名谁，师从何人。