图赖和阿达礼脸上的不屑渐渐消失，露出了惊讶的神色。
索尼也点了点头，开口道：“贝勒爷说得对，据我所知，那夏军不仅战力强悍，而且纪律严明，跟大明的边军完全不同”。
“他们此次突袭咱们的据点，显然是有备而来，目标明确，就是为了抢夺咱们的物资和兵源”。
“若真如大汗所说，他们在港口那里站稳了脚跟，后续再有大批军队登陆，后果不堪设想”。
“可就算那夏军再厉害，咱们后金铁骑也不怕他们！”，图赖依旧不服气，“凭咱们镶白旗的实力，难道还打不过他们？”。
“怕？”，多尔衮摇了摇头，眼神中带着一丝复杂，“我不是怕他们，而是不想让咱们正白旗的精锐白白折损”。
“大汗这次让咱们三旗出兵，却不动他自己的正黄、镶黄两旗，明摆着是想借夏军之手削弱咱们其他旗的势力”。
“咱们若是真的跟夏军硬拼，就算打赢了，正白旗的精锐也会损失惨重，到时候，大汗再想对付咱们镶白旗，岂不是易如反掌？”。
阿达礼这才明白过来，脸色瞬间变得难看：“叔父，那咱们该怎么办？难道真要按照大汗的意思，出兵去跟夏军拼命？”。
多尔衮沉默了片刻，手指轻轻敲击着桌面，陷入了沉思，他心里很清楚，皇太极虽然病体未愈，但积威已久，手中还握有生杀大权。
若是公然违抗圣旨，不仅会落人口实，还可能引来杀身之祸，而且，正白旗虽然精锐，但毕竟只是一旗之力，根本无法与皇太极抗衡。
“怎么办？”，多尔衮抬起头，眼神变得坚定起来，“还能怎么办？只能遵旨”。
“遵旨？”，图赖和阿达礼都愣住了，显然没想到他会这么说。
“没错，遵旨”，多尔衮缓缓说道，“大汗现在正是猜忌心最重的时候，咱们若是公然违抗，只会让他更加怀疑咱们”。
“而且，那夏军虽然强悍，但也不是不可战胜，咱们可以在出兵的时候，多留个心眼，尽量保存咱们镶白旗的实力”。
“等打赢了仗，大汗就算想找咱们的麻烦，也没有理由。若是打输了，那也是正蓝、正红两旗的责任，跟咱们镶白旗无关”。
索尼眼前一亮，连忙说道：“贝勒爷英明！这样一来，咱们既遵了旨，又能保存实力，还能让正蓝、正红两旗去当炮灰，实在是高！”。
图赖和阿达礼也反应过来，脸上露出了赞同的神色。
图赖兴奋地说：“还是贝勒爷想得周到！咱们就这么办！等出兵的时候，我一定多留意，尽量不让咱正白旗的弟兄白白送死！”。
“好”，多尔衮点了点头，语气中带着一丝不易察觉的疲惫，“你们下去之后，尽快做好出兵的准备，记住，凡事都要小心，不要被大汗抓住把柄。咱们镶白旗的未来，就靠咱们自己了”。
三人齐声应道：“是！”
待三人走后，书房内只剩下多尔衮一人，他看着窗外飘落的雪花，眼神变得深邃起来。
他知道，这次出兵，不仅是与夏军的较量，更是与皇太极的博弈，他必须小心翼翼，一步都不能走错，只是可惜多铎去了大明地界，要不然他的处境要好很多。
“皇太极，你以为这样就能削弱我吗？”，多尔衮低声自语，眼底闪过一丝狠厉，“等着吧，总有一天，我会让你知道，谁才是后金真正的主人！”。
风雪裹着盛京的寒意在街巷间呼啸，议政殿的旨意如同惊雷，炸响在这座后金都城的每一处角落。
正白旗的甲匠铺彻夜亮着灯，铁匠们抡着铁锤砸向烧红的铁甲，火星溅在结冰的地面上，瞬间凝成细碎的冰晶。
正蓝旗的牛录额真们骑着快马，踏着没膝的积雪奔向散落各村的旗丁聚居地。
此时正值冬闲，半数旗丁都回了自家的田庄打理牲畜、修补房屋，要把他们在短时间内召回，便是一场与严寒和时间的赛跑。
正红旗旗主萨哈廉的府邸前，仆从们正将一袋袋炒面、风干肉搬上牛车。
账房先生蹲在雪地里核对账目，手指冻得发紫仍不停拨弄算盘：“甲胄三百二十副，腰刀两百八十柄，箭囊四百个……还差五十石粟米，得去汉军旗的粮库调！”。
萨哈廉站在廊下，望着院外忙碌的人影，眉头拧成疙瘩——他比谁都清楚，皇太极明着让三旗出兵，实则是拿他们当磨刀石，可旨意上“通敌论处”四个字像刀子悬在头顶，容不得半分拖延。
正白旗的营地更是一片热火朝天。图赖光着膀子，亲自带着亲兵校验弓弦，凛冽的寒风刮在他满是伤疤的胸膛上，却没让他皱一下眉。
“把那些朽了的弓全换掉！夏军的甲硬，寻常箭镞穿不透，都换成破甲箭！”。
索尼则守在粮草堆旁，逐袋检查粮食的干湿，时不时叮嘱管事：“给旗丁们的棉衣多缝两层棉花，辽东的冬天能冻掉耳朵，别还没见着夏军，先折了弟兄们的手脚”。
这一折腾，便是整整一个月，当三月的朝阳终于穿透云层，洒在盛京城外的校场上时，三旗人马总算集结完毕。
正白旗七千铁骑列阵西侧，玄甲如墨；正蓝旗六千甲士站在东侧，红缨似火；正红旗五千步骑居中，黄甲映着晨光。
三万汉军旗步兵扛着长枪、推着红衣大炮列在阵后，炮身上的铜箍在阳光下闪着冷光，五万奴隶牵着驮满辎重的骡马，在阵尾形成长长的队伍。
校场北侧的高台上，皇太极裹着貂裘，由内侍搀扶着勉强站稳。
他脸色依旧苍白，却刻意挺直了脊背，目光扫过台下的大军，声音虽有些沙哑，却带着不容置疑的威严：“辽东是我后金的根基，夏军犯境，便是断我生路！今日朕命多尔衮为帅，萨哈廉、岳托为副，率三旗及汉军旗出征，务必将夏军逐出辽东，护我后金疆土！”。
话音落，礼官高声唱喏，萨满祭司捧着祭天的酒坛走上前，将酒洒在高台前的白旗下，口中念着古老的祝祷词：“愿长生天庇佑后金勇士，马踏敌营，旗开得胜！”。