山雨滂沱，泥泞的小道上，一个戴着斗笠、披着蓑衣的樵夫正挑着湿漉漉的柴担，深一脚浅一脚地疾步前行，嘴里不住地念叨着：
“这鬼天气…得赶快回去，不然家里那点干柴怕是要潮了，娃儿们和阿娘可咋办……”
他全然未觉，身后密密的雨林深处，有几双幽绿的眼睛正透过枝叶缝隙，贪婪地窥视着他担子上那点微薄却足以果腹的收获，以及他本人体内温热的气息。
远远地，樵夫看见雨幕中有一道身影迎面走来。
那人虽穿着一身寻常的灰色布衣，但在如此大雨中步履沉稳，身形挺拔，雨水似乎刻意避让着他周身三寸之地，竟有种说不出的出尘气质，看得樵夫一愣，下意识地放缓了脚步。
待两人接近，樵夫忍不住开口，声音在雨声中显得有些模糊：“小伙子！下这么大雨，你还在山里头晃悠啥哩？快回去！快回去！这雨一时半会儿停不了，淋病了可不是闹着玩的！”
许长卿却没有答话，目光越过樵夫的肩膀，落在他身后那片摇曳的树林深处。
在与樵夫擦肩而过的瞬间，许长卿嘴唇微动，对着那片幽暗，轻轻地吐出一个字：
“滚。”
声音不大，却仿佛带着某种奇异的力量，穿透哗哗雨声，清晰地传入那片林地。
树林里顿时响起一阵窸窣慌乱的窜动声，那几双幽绿的眼睛瞬间消失不见，仿佛被无形的恐惧驱散。
樵夫只听到身后似乎有点动静，回头看了看，却只见雨打林木，空空如也。
他转回头，看着面无表情的许长卿，眼神像是在看一个傻子：
“你…你刚跟谁说话呢？淋雨淋糊涂了？别愣在这儿了！听大叔一句劝，赶紧跟我回村去！这山里头邪乎得很，受了凉气更是要任命的！”
说着，这热心的樵夫竟放下柴担，不由分说地一把拉住许长卿的手腕。
许长卿微微一愣，竟一时未挣脱，便被这憨直的樵夫半拉半拽着，一路小跑着下了山，朝着山脚下不远处一个炊烟袅袅的小村庄跑去。
村子不大，樵夫的家更是简陋。
一进门，一股混合着柴火、湿气和食物清香的温暖气息扑面而来。
三个年纪不一、穿着打补丁衣服的小孩子正围着火塘玩耍，一个妇人正在灶边忙碌，一位老妪则坐在里屋炕上缝补着衣物。
“爹回来了！”
最大的那个男孩约莫十来岁，最先看到父亲，欢呼一声冲了过来，随即好奇地打量着跟在后面的许长卿。
“快，孩他娘，多添碗水，这位小兄弟在路上碰上，雨太大了，来咱家躲躲！”
樵夫放下柴担，摘下斗笠，热情地招呼着。
妇人连忙应声，老妪也笑着点头。
孩子们则有些怯生生又充满好奇地围了过来。
家里显然不宽裕，晚饭只是些简单的杂粮饼子、一盆寡淡的菜汤和一小碟咸菜。
妇人有些不好意思地搓着手：“这位小哥，实在对不住，家里没啥好东西，将就着对付几口，暖暖身子。”
一家人围坐在简陋的木桌旁，最大的那个男孩，眼睛却一直滴溜溜地盯着许长卿始终随身带着的长剑。
樵夫咽下口饼子，问道：“小哥，看你是生面孔，不是咱这十里八乡的人吧？这大雨天的，跑到我们这穷山沟里来，是做啥哩？”
许长卿略一沉吟，开口道：“听闻附近有吴王的军队驻扎，我想去应征入伍。”
听到这话，饭桌旁原本还算热络的气氛瞬间凝固了。
所有人齐刷刷地看向许长卿，脸上皆露出不可思议甚至带着惊恐的神色。
樵夫猛地放下碗筷，急切地压低了声音：“小伙子！你…你这是在哪儿听来的消息？是不是被什么人给骗了？这支军队……去不得！万万去不得啊！”
许长卿故作不解：“为何去不得？男儿建功立业，投军不是正途吗？”
“什么正途歪途！”
樵夫的情绪有些激动，声音发颤，“那是鬼门关！他们根本不是正经招兵买马，隔三差五就来村里强抓壮丁！说是去当兵，可谁知道被他们带去哪里做苦役？”
“但凡是去了的，就没见几个能活着回来的，你这时候去，不是入伍，是送死啊！”
许长卿眉头紧锁：“做苦役？可知是在何处？”
一旁的老妪抹着眼泪插话道：
“不知道啊……肯定不在这附近，我…我那个小儿子也被他们抓走了，至今音讯全无，是生是死都不知道哟……”
她哽咽着，“更远的地方，我们这些山里人，一辈子没出去过，哪里能知道……”
沈书雁清冷的声音响起：“若真如此频繁地抓走大量壮丁，却不见踪影……有没有可能并非用于寻常劳役，而是被集中起来，以邪法批量炼制为魔人大军……”
许长卿心中凛然。
突然——
“哐哐哐！哐哐哐！”
村口方向传来一阵急促而刺耳的敲锣声，夹杂着粗鲁的呼喝。
桌上所有人的脸色瞬间变得惨白如纸。
“完了！是…是官差又来抓人了！”
樵夫的妻子声音发抖，猛地推了丈夫一把，“快！当家的！你快从后门跑！躲山里去！要是你也被抓走了，这个家可就真的完了！”
樵夫也慌了神，猛地站起，下意识地一把拉住许长卿的胳膊：“小兄弟！快跟我一起跑，被他们堵在家里就完了！”
许长卿却稳坐不动，反问道：“我们若跑了，他们可会为难你的家人？”
老妪哭着道：“他们…他们最多就是翻箱倒柜，抢些粮食钱财，骂几句……我们忍忍就过去了，你快跟我儿子走吧！别管我们！”
然而，许长卿却轻轻挣开了樵夫的手，反而笑了笑：
“既然如此，那便不必跑了，我本就是要应征入伍，在此处参军，正好也能替你们挡了这一灾，免得他们继续纠缠。”
樵夫简直不敢相信自己的耳朵，急得跺脚：“你…你是不是傻了啊！那是去送死！快跟我走！”
他再次用力去拉许长卿，却发现对方如同山石般纹丝不动。
就这么一耽搁的功夫——
“砰！”
一声巨响，那本就不太结实的木门被人从外面一脚踹开。