第二天一大早，阳光才刚洒在大地上，宗湘若就按照狐女之前的叮嘱，匆匆赶到了南湖。
南湖之上，波光粼粼，采菱的女子多得像夏日夜空中的繁星。她们欢声笑语，手中的木盆轻快地在水面滑动。宗湘若急切地在人群里找寻，突然，他眼睛一亮，瞧见了一个扎着垂髫发型的少女。这少女身着一身轻薄如雾的冰縠衣裳，在日光下泛着柔和的光，恰似从画中走来。她美得超凡脱俗，让人移不开眼。
宗湘若心跳加速，赶忙划着小船向少女靠近。小船前行，荷茎纷纷向两旁倒去，发出沙沙的声响。可就在他快要靠近的时候，那少女的身影竟像一缕轻烟，瞬间消失不见了。宗湘若心里一紧，不过很快就镇定下来，他想起狐女的话，连忙伸手拨开层层荷叶。果然，在荷叶的遮掩下，一支娇艳的红莲映入眼帘，花茎还不到一尺高，花瓣红得夺目，水珠在上面滚动。
宗湘若大喜过望，双手颤抖着，小心翼翼地把莲花折下，捧在怀里，仿佛捧着世间最珍贵的宝贝，急匆匆回了家。
一进家门，他连口气都没喘，就把莲花轻轻放在书桌上，又赶忙取来蜡烛，准备烘烤花蒂。就在他刚回头的瞬间，奇异的事情发生了，那莲花竟“嗖”地一下化作了一位妙龄女子。宗湘若又惊又喜，双腿一软，“扑通”一声跪倒在地。
女子皱着眉头，一脸担忧地说道：“你这呆子！我本是妖狐，和我在一起，定会给你招来灾祸！”宗湘若哪里肯信，他站起身，一个箭步上前，紧紧抓住女子的衣袖，像是生怕她飞走了似的。
女子见他这般执着，轻轻叹了口气，问道：“到底是谁教你这么做的？”宗湘若满含深情，眼睛一眨不眨地看着女子，说道：“小生第一眼见到姑娘，就已倾心，哪里需要别人指点？”说着，便张开双臂，想要拥抱女子。女子轻轻一闪，从他的怀抱中挣脱，身影再次一闪，竟化作了一块怪石，石头一尺来高，上面满是玲珑剔透的孔洞，透着神秘的气息。
宗湘若愣了一下，随后赶忙把怪石供在香案上，恭恭敬敬地焚香祭拜，眼神里满是虔诚。
夜晚来临，宗湘若把门窗关得严严实实，躺在床上，眼睛死死地盯着怪石，生怕它消失。第二天清晨，第一缕阳光照进屋子，宗湘若猛地睁开眼睛，看向香案。只见怪石不知何时又变回了一袭纱衣，整个屋子都弥漫着扑鼻的香气。宗湘若走上前，轻轻展开纱衣，凑近一闻，衣领处还残留着淡淡的体香，他的心瞬间被柔情填满。他抱着纱衣，钻进被窝，恍惚间，仿佛怀里抱着一位温软的佳人，嘴角不自觉地上扬。
傍晚，天色渐暗，宗湘若从外面回来，刚一推开房门，就瞧见那垂髫少女正躺在自己的枕边。他欣喜若狂，激动得差点叫出声来，可又怕少女再次消失，只能苦苦哀求，过了好一会儿，才敢慢慢靠近她。
少女看着他的模样，“噗嗤”一声笑了出来，说道：“我是也不知道是哪个多嘴的，教出你这个痴情的傻瓜！”虽说嘴上这么讲，可少女却不再抗拒，眉眼间尽是温柔。
两人亲昵时，少女似乎有些承受不住，多次轻声请求停歇。宗湘若正沉浸在幸福之中，哪里肯依。少女佯装生气，嗔怒道：“你再这样，我可就要变走了！”宗湘若这才不情愿地作罢。
从那以后，两人情投意合，日子过得甜蜜又幸福。奇怪的是，家中的箱笼里时常堆满金银绸缎，也不知是从哪里来的。
少女见了生人总是羞涩不语，宗湘若也从不对外人提及她的奇异来历。谁能想到，没过多久，荷花三娘子就怀孕了。眼瞅着肚子一天天大起来，算算日子，都过了十多个月了，眼瞧着就要临盆。
临盆那天，荷花三娘子一脸严肃，让宗湘若把房门关得死死的，谁也不许放进来。宗湘若心里直发慌，却也只能照做。就见荷花三娘子不知从哪掏出一把利刃，狠狠朝着自己脐下划去。宗湘若吓得差点叫出声，想要阻拦却又不敢。荷花三娘子从肚子里取出孩子后，赶忙让宗湘若用帛布包好。说来也怪，第二天，她的伤口竟完好如初，就跟没发生过这事似的。
日子过得飞快，一晃六七年过去了。一天，荷花三娘子把宗湘若叫到跟前，一脸惆怅地说：“湘若，我前世的业障已经还清，是时候该和你告别了。”宗湘若一听，眼眶瞬间红了，泪水止不住地往下掉：“你刚到我家的时候，我穷得叮当响，全靠你操持，才有了现在的好日子。眼瞅着日子越来越好，你咋能忍心抛下我们爷俩呢？再说了，你无亲无故的，以后孩子连自己亲娘是谁都不知道，这不是让人揪心嘛！”
荷花三娘子轻轻叹了口气，说道：“天下哪有不散的筵席，这都是命中注定的事儿。咱这孩子一看就是富贵命，你也能长命百岁，还有啥不知足的呢？我本姓何，要是你往后想我了，就抱着我的旧物，喊一声‘荷花三娘子’，说不定咱俩还能再见。”说完，她缓缓褪去衣衫，轻声道：“我走了。”
宗湘若脑袋“嗡”的一声，完全不敢相信自己的耳朵。等他回过神来，抬头一看，荷花三娘子已经飘到一丈多高的半空了。他心急如焚，想都没想，纵身一跃，伸手就去抓荷花三娘子的衣角，可最后只扯下了一只绣鞋。那绣鞋刚一落地，“嗖”地一下变成了一只石燕，颜色比朱砂还鲜艳，里里外外晶莹剔透，就跟水晶似的。宗湘若小心翼翼地把石燕捡起来，宝贝似的收了起来。
从那以后，宗湘若只要一思念妻子，就抱着荷花三娘子刚来时穿的冰縠披肩，轻轻呼唤“三娘子”。说来神奇，每次一喊，荷花三娘子的音容笑貌就会浮现在眼前，就跟活着的时候一模一样，只是再也不说话了。
日子一天天过去，宗湘若守着和荷花三娘子的回忆，还有他们的孩子，平静地过着日子。那只石燕和冰縠披肩，成了他这辈子最珍贵的宝贝 ，陪着他度过了无数个思念的日夜。