寒风卷起城墙上残破的旌旗，宋军将领宋军扶着冰凉的城垛，看着下方如同退潮般溃败的女真人。铁蹄扬起的烟尘中，断矛残甲散落一地，女真人的呼喝声与战马的嘶鸣交织成一片混乱。
宋军的甲胄在夕阳下泛着冷光，他眼神深邃，看不出一丝情绪。身旁的副将握紧腰间的长剑，几次欲言又止，最终还是憋回了嘴边 “是否追击” 的话。
女真人丢盔弃甲，队伍里不时有人被绊倒，后面的人便踩着同伴的身躯继续奔逃。远处，女真人的旗号歪歪斜斜，再也没有了来时的威风。
宋军依旧伫立不动，城墙下的厮杀声渐渐远去，只留下满地狼藉。他知道，这一战虽胜，但真正的较量，或许才刚刚开始。
官道上腾起层层金粉似的细尘，这支禁军不同于寻常军伍。他们头戴镶嵌东珠的玄铁兜鍪，盔顶立着九道赤金螭龙，龙尾盘绕处悬着明黄丝绦，绦尾缀着的珊瑚坠子随步伐轻晃，在阳光下折射出细碎光芒。护额处吞口兽面并非寻常雕刻，而是以鎏金错银勾勒出的饕餮纹，镶嵌的猫眼石在转动间泛着诡异幽光，两侧护耳的甲片用鲛鱼皮包裹边缘，柔软又不失防护力。
身上的步人甲堪称奢华，每片精钢甲片边缘都鎏着赤金，以金丝串成万字不到头的纹样，肩臂的虎头吞肩铠改为麒麟造型，麒麟双目嵌着夜明珠，即便白日也流转着莹莹冷光。战袍是用上等云锦裁制，正红底色上以孔雀金线绣着五爪金龙，龙身缠绕着云纹与火焰，下摆海水江崖纹中暗绣银丝，走动时仿佛真有浪涛翻涌。腰间蹀躞带换成了白玉镶金质地，上面除了青铜腰牌、火镰与箭囊，还挂着雕漆令牌，牌面刻着 “御驾亲卫” 四个篆字。厚底皂靴表面蒙着鲨鱼皮，靴口绑腿用金线绣着缠枝莲纹，小腿护胫铁甲上则錾刻着象征皇权的十二章纹。
长枪兵的红缨长枪顶端系着明黄飘带，飘带上绣着 “护驾” 二字；弓弩手的雕花木制弩匣镶着金边，牛皮箭袋上缀满铜钉，还挂着刻有禁军徽记的银牌，随着步伐发出整齐的金属撞击声，气势威严无比。而在不远处，一架明黄的玉辇被一百零八员黄巾力士抬着，缓缓前行，禁军们如众星拱月般，严密护卫着这支特殊队伍。
玉辇朱帘被风掀起一角，赵祯望着外头官道两侧飞驰而过的禁军铁骑，指节无意识地叩着金丝楠木扶手。龙辇底部的鎏金云纹底座随着黄巾力士的步伐微微晃动，仿佛他躁动的心绪。从汴京出来这几日，他每天都要掀开帘子看上好几次，望着禁军骑兵腰间晃动的马镫，眼底泛起羡慕。
“官家，山道颠簸，您还是将帘子放下吧。” 贴身内侍捧着茶盏的手都在发颤，生怕这位年轻天子又要闹着下马。果不其然，赵祯突然拍案而起，龙袍上的金线蟠龙随着动作绷得笔直：“朕不过想骑马走上一程，难不成这也要受你们辖制？”
外头传来沉重的脚步声，狄青卸去青铜面具，露出半边狰狞的刺字，单膝跪在龙辇前。他身上的麒麟纹步人甲还沾着前日行军的尘土，鎏金甲片在阳光下泛着冷光：“臣狄青斗胆，恳请官家收回成命。西北匪患未平，沿途暗哨回报有流寇出没，官家若有闪失，臣便是万死，也难向列祖列宗交代！” 话音未落，身后百名禁军齐刷刷摘下头盔，露出额间因长期佩戴留下的勒痕，“请官家保重龙体！”
赵祯望着狄青铁面下恳切的眼神，又瞥见他甲胄破损处渗出的血迹，喉头动了动。龙辇外明黄飘带猎猎作响，远处传来隐约的马蹄声。半晌，他重重跌回蟠龙椅，锦缎靠垫发出沉闷的声响。外头响起梆子声，一百零八黄巾力士调整步伐，玉辇重新缓缓前行，檐角铜铃叮咚，像是在为这位困在辇中的天子轻叹。
赵祯有些愠怒，道：“狄卿，你说朕这是御驾亲征，出来和女真人干仗来了，你整这些禁军花架子，有啥用？这不纯摆设么？”
狄青躬身如松，青铜面具下的声音却似淬火的刀刃般沉稳：“官家明鉴！这些禁军看似仪仗华丽，实则暗藏玄机。他们身着的步人甲看似厚重，实则每一片甲片都经过三重淬火，能抵御女真重箭；腰间白玉蹀躞带不仅是身份象征，暗格里藏着三枚透骨钉，危急时可当暗器御敌。更重要的是，他们百人成阵，能在瞬息间变换八种阵型，既是护佑圣驾的铜墙铁壁，更是能撕开敌阵的利刃。”
他顿了顿，抬头时眼中映着龙辇上的蟠龙纹：“女真人善骑射，惯用诱敌之计。臣前日截获的密报显示，他们已在前方峡谷设下伏兵。如今圣驾缓行，看似示弱，实则是以静制动。待敌军按捺不住，我军便可凭借地形与禁军精锐，打他个措手不及。这些‘花架子’，正是臣为女真人准备的杀招！”
赵祯冷笑道：“狄卿，你有没有想过，自古以来只有千日作贼的，哪里有千日防贼的？既然你们知道那里有女真伏兵，那倒简单了！命令所有士卒，纵火烧山，那些伏兵没地躲藏了，必然会出来和我军决战！那我们的机会不救来了吗？难道你狄青头铁，明知山有虎，偏向虎山行？这不是扯了嘛！”
狄青闻言，额头重重触地，铁甲与石板相撞发出闷响：“官家心怀韬略，此计若在平原之上，必能一举破敌！然前方峡谷林木茂密，风向诡谲难测，若贸然纵火，火势极有可能借风势倒卷而来。我军列阵官道，进退不便，届时反成俎上鱼肉。” 他抬起头时，青铜面具映出龙辇朱漆蟠龙，“且女真精于山林作战，早已在峡谷两侧山壁凿出藏身洞窟。即便火势迫其现身，我军仰攻险地，死伤必然惨重。”
他解下腰间雕漆令牌，双手奉上：“前日探马来报，女真另有一支轻骑绕道后山，若此时我军因火势乱了阵脚，敌军前后夹击，圣驾安危...” 话音未落，远处忽有惊鸟掠过天际，狄青瞳孔骤缩，“请官家恕臣抗命之罪！臣已命虎翼军提前在谷口布下拒马与蒺藜，待敌军入瓮，再以强弩截断退路，方为万全之策！”
赵祯心道：这狄青也真是废物，除了纸上谈兵，那是一句劝也不听啊。” 龙辇内鎏金香炉里的龙涎香突然变得刺鼻，他猛地掀翻案上茶盏，青瓷碎裂声惊得外头黄巾力士脚步微乱。“狄青！” 赵祯隔着朱帘怒吼，金丝蟠龙纹袖口扫落半卷舆图，“你既知敌军绕道，为何不早作安排？反倒在此阻拦朕的破敌之计！莫不是仗着军功，连天子的旨意都不放在眼里了？”
狄青的甲胄在烈日下蒸腾着热气，喉结滚动咽下满腔苦涩。他将令牌按在心口，青铜面具下的声音却依旧铿锵：“臣若惧死，便不会面刺充军！臣所谋者，唯有大宋江山、官家安危！” 远处惊鸟盘旋不散，山谷间隐约传来金铁交鸣的回响，他猛然挺直脊背，腰间透骨钉暗扣已经解开，“请官家即刻移驾中军大帐！女真斥候已至谷口三里外，大战将起！”
狄青面色骤变，三步并作两步冲到龙辇前，重重跪地，甲胄撞击地面发出轰然巨响。他扯下青铜面具，露出狰狞刺字与额间豆大的汗珠，声音里满是焦急：“官家！女真此番来势汹汹，必是设下圈套引我军冒进！重赏之下将士虽勇，但贸然出击正中敌军下怀，恐有全军覆没之险！”
赵祯猛地掀开龙辇帘子，龙袍猎猎作响，眼中怒火仿佛要将狄青灼烧：“狄青！你一再阻拦朕的决策，到底是何居心？难道要让朕做那缩头乌龟，看着将士们白白送死？” 他伸手一指远处烟尘，“今日朕就要在此见证，看我大宋儿郎如何痛击女真！”
狄青咬咬牙，突然拔出佩剑，反手将剑柄递向赵祯，挺直脊背道：“若官家执意如此，便请先斩了臣的头颅！臣这条命是官家给的，但臣不能眼睁睁看着官家以身犯险，让大宋江山陷入万劫不复！” 四周禁军纷纷单膝跪地，此起彼伏的 “请官家三思” 响彻云霄，与远处隐隐传来的战鼓声交织在一起，气氛剑拔弩张。
赵祯见狄青再三阻拦，怒道：“姓狄的！朕有人保护，百官也有人保护，真要你做的，就是把这些女真渣滓彻底杀光！而后堆起京观！用京观告诉无知的女真人！中原儿郎铁骨铮铮，日月所致，皆是大宋，明犯强宋者，虽远必诛！还有，朕不需要你保护，朕死不了！”
狄青猛然以拳砸地，铁甲迸出火星：“官家！京观虽能震慑宵小，可女真此番设伏，意在诱杀圣驾！若敌军知晓龙辇在此，必倾巢来犯！” 他扯开染血的衣襟，露出胸口箭伤，“臣这条命早该交代在昆仑关，如今苟活，只为护得大宋万里河山！您身系天下苍生，岂是区区‘死不了’三字便能轻忽？”
忽有斥候疾驰而来，马蹄踏碎满地焦躁：“报！女真骑兵分三路包抄，先锋已至谷口！” 狄青瞬间翻身上马，青铜面具在风中嗡鸣，长剑直指天际：“末将恳请官家即刻移驾后方！若违圣命能换得江山稳固，臣甘愿背负千古骂名！” 说罢猛地一挥手，二十名虎贲军如铁桶般将龙辇团团护住，甲胄相撞声里，竟是暗藏抗命护驾的决心。
赵祯死死盯着狄青紧绷的下颌线，指甲几乎掐进掌心。他突然扯开龙袍外褂，露出里头暗绣山河图的锁子黄金甲，腰间玉带扣 “当啷” 撞在辇壁上：“好！既然狄卿不信朕能护好自己，那便睁大眼瞧瞧！” 话音未落，天子已踩着黄巾力士的脊背翻出龙辇，明黄龙袍在风中猎猎如旗。
“传朕旨意！” 赵祯抄起禁军将领腰间的玄铁长枪，枪缨扫过狄青惊愕的面容，“虎翼军分两翼包抄，弩手抢占东侧山头！凡违令者，斩！” 他转身时，金丝蟠龙纹袖口扫过狄青染血的甲胄，“狄卿不是要堆京观？今日朕便要亲手取下女真贼首的项上人头！”
狄青愣怔间，赵祯已翻身上马。远处女真骑兵的号角声撕开云层，天子长枪直指天际，身后禁军甲胄映出万道寒芒，恍惚间竟与太祖皇帝挥师北伐的英姿重叠。狄青喉头滚动，猛地摘下青铜面具，露出狰狞刺字下从未有过的震撼神色：“末将领命！定护官家踏破敌阵！”
罡风呼啸，卷着砂砾如金矢般掠过军阵。赵祯周身明黄龙袍不知何时化作流光溢彩的黄金甲，每片甲叶皆以密匝匝的金丝串联，在日光下流转着熔金般的辉芒。胸前吞口兽首衔着浑圆夜明珠，随着呼吸明灭不定，宛如蛰伏凶兽的幽瞳；肩披猩红战氅猎猎作响，下摆绣着的海水江崖纹已被鲜血浸透，暗红与明黄交织，愈发显得气势如虹。
他胯下黑云嘶风兽踏地生烟，鬃毛如泼墨般狂舞，四蹄裹着的玄铁护具与地面碰撞，溅起串串火星。腰间青釭剑鞘以寒铁锻造，浮雕的螭纹吞吐着冰蓝寒光，剑柄缠着的鲛绡丝带在风中猎猎作响，似是预示着一场腥风血雨。
手中描金画杆戟更是夺目非常，戟杆缠着九道赤金螭龙，龙身嵌满尖锐倒刺，在阳光下泛着森冷寒光；月牙状的戟刃寒光凛凛，锋刃处暗红血迹未干，似是饮尽无数仇敌鲜血，煞气扑面而来。而那马屁股搭着的百宝袋已空，养由基弓赫然出现在赵祯手中，檀木弓身雕刻的饕餮纹狰狞可怖，三枝明晃晃的雕翎箭搭在弦上，箭簇三棱透甲，淬着诡异的青芒。
狄青瞳孔骤缩，望着这位仿若战神降世的天子，喉结动了动，沉声道：“官家神勇！” 四周禁军将士们齐声高呼：“官家威武！” 声浪如雷，震得远处女真骑兵的战马都不安地嘶鸣起来。赵祯猛地将画杆戟往地上一插，戟尖深深没入泥土，震起细碎尘土。他挽弓搭箭，目光如鹰隼般锁定敌阵，沉声道：“随朕破敌！” 话音未落，黑云嘶风兽人立而起，长嘶一声后如离弦之箭，载着赵祯朝着女真冲去，黄金甲与马鞍碰撞出清脆声响，身后大军如怒潮奔涌，誓要将敌寇碾碎。