北风裹挟着暴雪扑在杨会的铁甲上，冰晶顺着护颈滑进衣襟。他握紧缰绳，望着前方白茫茫的长白山余脉，斥候刚传回的消息让他心头一沉 —— 女真部落竟弃守了山下的城池，将主力隐匿在了这冰雪覆盖的险峻山隘中。
“加快行军！” 杨会喝令道。话音未落，一声尖锐的呼哨划破雪原死寂。刹那间，两侧山坡腾起大片雪雾，密集的骨箭穿透北宋军盾牌，前排士卒惨叫着倒下。杨会猛地勒马，一支刻着图腾的狼牙箭擦着耳畔飞过，钉入身后古松，箭尾羽毛还在簌簌颤动。
“结圆阵！” 杨会抽出佩刀，刀刃上凝结的霜花簌簌掉落。北宋军刚摆出防御阵型，脚下积雪突然炸裂，女真勇士手持短斧从雪坑中暴起，专砍马腿。战马嘶鸣着人立而起，将骑士甩落，转眼间便被围上来的女真战士乱刃分尸。
血腥气混着雪沫弥漫开来，杨会这才发现远处山巅晃动着女真萨满的图腾旗，十几个裹着兽皮的巫师正在吟唱咒文。随着诡异的歌声，狂风突然转向，裹挟着铁蒺藜与碎石劈头盖脸砸来。女真部落首领完颜阿骨打从雪雾中现身，手中铁胎弓泛着冷光：“北宋军小儿，这长白山的风雪，就是你们的葬身之地！”
风雪卷着铁蒺藜拍打在杨会的面甲上，完颜阿骨打踏碎积雪步步逼近，狼皮大氅在身后猎猎作响。女真首领手中铁胎弓弯成满月，弓弦嗡嗡震颤：“我女真与大宋并无仇怨，你等兴兵犯境，冒犯我兴国灵应王者，当死！”
杨会抹去脸上血渍，刀锋挑起图腾旗一角：“长白山早为大唐太白山，金人称其兴国灵应王不过百年。今圣上诏令收复故土，岂容蛮夷僭越！” 话音未落，山腰处突然传来金石相击之声，女真战士将狼牙棒狠狠砸向冰面，碎冰迸溅在宋军战甲上，激起一片寒星。
完颜阿骨打仰天大笑，呼出的白气瞬间凝成霜花：“百年？千年又如何！” 他扯开衣襟，露出胸口狰狞的狼头刺青，“这长白山的风雪，饮过我女真八代先祖的血，踩过契丹铁骑的骨！你们这些中原鼠辈 ——” 话未说完，杨会突然挥刀劈断近旁冰柱，飞溅的冰棱在两人之间织出一道银帘。
“多说无益！” 杨会的吼声震落松枝积雪，“我杨家儿郎踏过的土地，便要插上大宋的龙旗！” 随着他手势，宋军盾牌突然翻转，露出内侧彩绘的火麒麟，在白雪中灼出一片猩红。远处女真萨满的咒文愈发急促，暴风雪骤然转向，将双方怒目而视的身影卷入翻涌的雪幕。
寒风呼啸，将宋军的脚步声尽数吞没。杨会警惕地扫视着四周皑皑白雪，却寻不到一丝异样。那些身着白色貂裘的女真人，仿佛与这雪原融为一体，成了最致命的猎手。
突然，一声闷哼从队伍右侧传来。一名宋军士卒刚惊觉脚下雪层异样，还未做出反应，三支骨箭便穿透他的咽喉、胸口与小腹。士卒倒下的瞬间，数道白影从雪中暴起，手中短斧带着寒光，直取其他宋军要害。
“小心！是埋伏！” 杨会大声示警，同时挥刀挡开刺向自己的短矛。他定睛一看，只见女真人借着雪色掩护，时而跃起，时而隐入雪中，动作迅疾如风。那些白色貂裘在雪地中忽隐忽现，让宋军难以锁定目标，不少人还未看清敌人模样，就已倒在血泊之中。
战场陷入混乱，宋军试图结阵防御，却被女真人灵活的突袭打乱阵型。又有几名宋军被从背后窜出的女真人抱住，拖入雪坑，挣扎几下便没了动静。雪地上，鲜红的血迹不断蔓延，染红了大片洁白的积雪，与女真人的白色貂裘形成触目惊心的对比。
寒风卷起杨会染血的披风，他望着雪地上横七竖八的宋军尸体，眉头拧成死结。杨继孝单膝跪地，护心镜上还凝结着未干的冰晶：“祖父，撤军吧？敌军善于躲藏，我军寻找不易，若再留下来，徒增伤亡啊。”
杨衮握着长枪的指节发白，他身后五个兄弟已浑身浴血。六杆杨家枪在风雪中微微震颤，枪缨上滴落的血珠瞬间冻成暗红冰粒。远处雪原不时传来零星惨叫，显然还有小队宋军正被女真人猎杀。
“撤军？” 杨会摩挲着刀柄上磨损的龙纹，突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出点点猩红，“圣上旨意，收复白山黑水... 我杨家世代忠烈...” 话音未落，一支骨箭擦着杨继康耳畔钉入树干，箭尾绑着的狼毛在风中狂舞。
杨继孝抬头望向祖父布满血丝的双眼，忽然扯下自己的披风铺在雪地上：“孙儿愿为先锋，开出血路！但请祖父...” 他哽咽着叩首，“留得青山在，方有来日雪耻时！”
杨会的目光扫过六个孙子年轻坚毅的脸庞，最终落在长子杨衮腰间那柄刻着 “杨家枪” 的断刃 —— 那是杨衮在与女真第一勇士搏杀时折断的。暴风雪愈发猛烈，吞没了远处此起彼伏的喊杀声，他终于缓缓抽出佩剑，在雪地上划出一道血痕：“传令下去，结雁行阵，交替掩护后撤！”
雪片扑打着汴梁城的琉璃瓦，垂拱殿内却如沸水翻涌。范仲淹猛地将奏章拍在丹墀上，象牙笏板与青砖相撞发出脆响：“出兵女真本就师出无名，今遭此败，分明是上苍示警！” 他雪白的胡须随着怒喝颤动，身后御史台官员纷纷附和，奏疏如雪花般飞向御案。
宰相晏殊轻叩茶盏，鎏金茶托在烛火下泛着冷光：“范公此言差矣。白山黑水自古便是中原故土，圣上意在收复疆土，何来不义之说？” 他话音未落，枢密使韩琦已按剑而起，铠甲上的麒麟纹在阴影中若隐若现：“战败之责当究，但轻言撤军，岂不让边关将士寒心？”
宋仁宗捏着战报的手指微微发抖，羊皮纸上 “全军覆没” 四字被冷汗晕开。窗外惊雷炸响，照亮范仲淹额间的皱纹，这位三朝老臣突然伏地痛哭：“陛下！昔年澶渊之盟换得百年太平，何苦重燃战火？” 哭声惊起梁间燕雀，扑棱棱的振翅声混着朝臣的争吵，在空旷的大殿内撞出刺耳回响。
垂拱殿内，鎏金香炉飘出袅袅龙涎香。赵祯指尖叩击御案，目光沉沉落在丹墀下的范仲淹身上。殿外宫人屏气凝神，只听得见铜漏滴答声响。
范仲淹抬头，额间皱纹如刀刻般深刻。他腰间的金鱼袋随呼吸轻晃，紫袍下摆拂过青砖：“陛下既知新政乃强基固本之策，当知兵者凶器，非万不得已不可轻动。燕云十六州虽为故土，但自石晋以来历经九十年 ——”
“九十年！” 赵祯突然拍案而起，腰间玉带扣撞击龙椅发出脆响，“太祖太宗两朝未能收复的山河，朕若坐视，有何颜面见列祖列宗？去年河北地震，朕斋戒七日祈天；今春蝗灾，朕减膳撤乐。上天若要警示，何不在朕决心北伐时示警？偏要等新政初行时降灾？”
范仲淹伏地，额头触地：“天灾人祸，皆在人心。昔年澶渊之役，寇莱公力主亲征，陛下可知当时国库储粮几何？禁军战力如何？今岁三司奏报，京师禁军缺额三万，西北边军铠甲十有五六生锈 —— 此等军力，贸然北伐，与孤注一掷何异？”
殿内死寂。赵祯盯着御案上《开边策》的朱批，墨迹未干的 “可” 字被烛火映得泛红。他忽然抓起案头玉镇纸，狠狠砸向廊柱 —— 翡翠镇纸碎成齑粉，惊飞檐下寒雀。
“朕非赵括！” 皇帝声音发颤，“庆历四年，你在陕西筑大顺城，拓地数百里；韩琦在并州修堡寨，募乡勇。那时你们皆言‘积极防御，徐图进取’，如今为何只剩‘不可轻动’四字？”
范仲淹膝行半步，苍老的手掌按在碎玉上，指尖渗出血丝：“昔年御夏，是守土之战；今若伐辽，是争地之战。守土则士气自奋，争地则师出无名。陛下难道要让将士们用血肉之躯，为‘燕云’二字填沟壑？”
赵祯猛然转身，盯着殿壁上的《禹贡九州图》。燕云十六州的朱砂边界刺得他眼眶发烫，恍惚间又看见八岁时，太祖皇帝画像前父亲说的话：“燕云不复，朕无脸入太庙。”
“新政可颁。” 他忽然开口，声音冷得像殿角的冰棱，“但陕西、河北两路新兵训练，着韩琦总领。三年后若军备充足 ——” 皇帝转身时，袍角扫过范仲淹头顶，“希文，莫让朕觉得，这新政不过是用来堵朕北伐的借口。”
垂拱殿烛火摇曳，赵祯盯着舆图上蜿蜒的白山黑水，指尖重重叩在契丹与女真交界处。案头金牌泛着冷光，尚未封口的蜡丸里藏着他连夜写就的手诏：“兵无常形，水无常势，天下没有不败的将军！”
“杨会轻敌冒进，罪在失察。” 皇帝将狼毫掷入笔洗，墨汁溅在 “太白山” 三字上，晕开一片暗云，“但女真据险而守，非熟谙地利者不能破。传旨下去，着他镇守边陲，戴罪立功。”
枢密使韩琦捧起金牌，犀角腰带压得蟒纹官服起皱：“陛下明鉴，契丹与女真素有仇怨，若许以岁币为饵，或许可借其力。只是... 杨会新败，军心不稳，就地取粮恐生事端。”
赵祯忽然笑了，指腹摩挲着舆图上的 “松漠都督府”：“朕岂会让杨家军单打独斗？你瞧这契丹各部，就像散沙 ——” 他抓起朱砂笔狠狠点在耶律氏的牙帐上，“当年石敬瑭割让燕云，契丹人得了甜头就想吞掉中原；如今女真崛起，他们该尝尝被背后捅刀的滋味了。”
殿外更夫敲过三更，皇帝突然咳嗽着按住胸口。医官进的参片还在盏中浮沉，他却抓起边关急报：“告诉杨会，开春雪化时，朕会让契丹东路军直扑黄龙府。但他得给朕记住 ——” 赵祯的朱笔在 “太白山” 上划出裂痕，“若再因气候误事，朕就把他的盔甲熔了，给守皇陵的石人披！”
韩琦退出殿外时，见月光将檐下 “正大光明” 匾额切成两半。手中金牌的冰凉透过锦缎传来，他忽然想起范仲淹前日在枢密院说的话：“以夷制夷如玩火，就怕这把火烧到自家粮草上。” 而此刻，垂拱殿内的烛火仍在风雪中摇晃，像极了皇帝眼中那团灼烧的战意。
次日清晨，枢密院书房弥漫着浓重的墨香。韩琦将刚拟好的奏章重重按在檀木案上，羊皮纸边缘被朱砂红笔圈出的 “重武之弊” 四字，如同一道触目惊心的伤口。范仲淹捧着茶盏的手微微一顿，目光扫过窗外摇曳的竹影，低声道：“稚圭，慎言啊。陛下如今急需良将收复失地，你这般直言...”
“希文兄！” 韩琦猛地起身，犀角腰带撞得案上的镇纸发出清脆声响，“太祖皇帝‘杯酒释兵权’，定下重文轻武的祖宗家法，就是怕武人拥兵自重！可如今陛下不仅将十万大军交予杨家，还默许他们在边陲就地募兵。长此以往，与唐末藩镇割据何异？” 他的声音里带着掩饰不住的焦虑，袍袖拂过墙上悬挂的《太祖驭将图》，画中赵匡胤微笑着将酒盏递向石守信的场景，此刻却仿佛在无声地控诉。
范仲淹望着好友涨红的脸，轻轻叹了口气：“我何尝不知？但眼下女真与契丹虎视眈眈，若无得力武将，边境如何安稳？” 话音未落，门外突然传来急促的脚步声，一名黄门官捧着金漆匣子疾步而入：“二位大人，陛下急召，契丹使臣已到朝堂，说是要讨个说法！”
韩琦与范仲淹对视一眼，心中皆是一沉。韩琦抓起案上的奏章塞进袖中，冷笑道：“来得正好，臣倒要看看，陛下如何用文臣的三寸不烂之舌，挡住契丹的铁骑！” 说罢，他甩袍转身，靴跟重重踏在青砖地上，发出沉闷的声响，仿佛是对这风云变幻朝堂的一声叹息。