曹琬对于刘邦是一点好印象都没有，刘氏子孙，除了刘备，就没有不杀功臣的，刘邦犹甚。
诸如韩信、臧荼、英布、彭越、卢绾、张敖、利几、陈豨，哪一个不是为了大汉立下汗马功劳的？结果呢？没有一个得到善终。
燕王臧荼：原为项羽部下，投降刘邦后仍心怀不安，在刘邦称帝当年就起兵谋反，兵败被杀。为什么谋反，刘邦没有在自身找过原因，反正你谋反就是你不对，不对，那就杀！
楚王韩信：为刘邦夺取天下立下赫赫战功，但功高震主。先被刘邦以私藏钟离眜、意图谋反的罪名由楚王贬为淮阴侯，后被吕后与萧何合谋骗入长乐宫杀害。因此得了一个成也萧何，败也萧何的典故。
梁王彭越：楚汉战争中为刘邦赢得胜利贡献颇大，西汉建立后被封为梁王。后因有人告发其谋反，刘邦将其逮捕，吕后建议下彭越被杀，尸体还被剁成肉酱。
淮南王英布：本是项羽帐下将领，后投降刘邦被封为淮南王。因韩信、彭越被杀而心生恐惧，被人举报有造反迹象后反叛，最终被刘邦亲自统兵镇压。
韩王信：战国时期韩襄王庶孙，汉朝建立后被封为韩王。因封地战略位置重要，刘邦将其封地迁移，后韩王信勾结匈奴发动叛乱，最终兵败被杀。
燕王卢绾：与刘邦是同乡好友，汉朝开国前一直是刘邦亲信。但后来被刘邦怀疑有谋反企图，被逼逃亡匈奴
赵王张敖：刘邦的女婿，因涉嫌谋反被废除王位，贬为宣平侯。
颍川侯利几：原为项羽部将，降刘邦后被封颍川侯。刘邦召见所有在册侯爵时，利几以为刘邦要杀他，慌乱中起兵造反，不到半年就被刘邦剿灭。
阳夏侯陈豨：作为刘邦部将，被任命为赵国相国统率赵、代大军。后在韩信挑动下有不臣之心，又与韩王信勾结，自立为代王反叛，最终在公元前 196 年兵败被杀。
看看，有很多都是因为杀了英布和韩信后，胆怯而反，其实说开了都是误会，结果都死了。
在刘邦帐下的这些日子，曹琬每天都在沟通系统，这鬼地方他是一天都呆不下去了，太让人不舒坦了。这刘邦就不是正常人，一天天的就担心别人谋害他。他不想想，别人害他干嘛，那些文武官员不就想日子过得好一点？结果一个个都死了。
反正刘邦天天问曹参，你那个儿子去哪了？曹参一直打着马虎眼，说什么这小崽子不听话，被打了一顿，如今静卧在床，不过，时间不短，差不多要好了快，
这也就是曹琬不知道，要是知道曹参这么编排自己，少不得破口大骂：见过坑儿子的，没见过这么坑儿子的。早有曹琬心腹小校把事情告诉曹琬。曹琬道：“赶快安排人手，把我打一顿，三棍子要见血。”
曹琬好不容易有了家的感觉，如果因为这事，让老头子被定位欺君，那就得不偿失了。虽说这老小子坑儿子，但自己没事，别说曹参了，自己都会性命不保。
那些当兵的也是，从来没有听说过让他们打公子的事，这不，今天就遇到了。
二十军棍，棍棍到肉，三棍子见血，四棍子之后，就已经皮肉翻卷，二十棍子打完，曹琬早已是血肉模糊。士兵打完收工，曹琬还拿出来五个金饼出来，让参与的几人分了，然后道：“璩找郎中来，速去速归。”
有道是有钱能使鬼推磨，几个当兵的去的快，回来得更快。军中本来就有郎中的，因此也不要出营就可以找来。
途中，那郎中正好遇到刘邦和曹参。刘邦见那郎中行色匆匆，问道：“何事惊惶？”
那郎中道：“曹将军次子伤了股部，下官这就去医治。”
刘邦问道：“那小曹何时受的伤？距今几日？”
那郎中是的了好处的，自然不会实话实说。因此道：“三五天前就开始治疗，今番算算许是第六天了吧？”
未央宫偏殿烛火摇曳，曹琬瘫坐在竹席上，浸透 “血迹” 的葛布绷带松松垮垮地缠在小臂。守在殿外的羽林卫第三次送来参汤时，他盯着杯盏里晃动的倒影，心里把老爹曹参骂了个狗血淋头 —— 明明只想做个混吃等死的纨绔，老爹倒好，在汉王面前把他夸成了经天纬地的奇才，生生把他推进这泥潭。
廊下更漏滴答，曹琬烦躁地扯了扯绷带。从鸡鸣时分用朱砂混着羊血涂满小臂开始，他滴水未进，指尖无意识摩挲着绷带边缘 —— 那是汉王帐下谋士陈平昨夜亲手包扎的，对方当时似笑非笑的眼神，此刻还在他脑海中盘旋。这包扎的手艺，怕是早就看穿了他的小把戏，故意给他埋了个坑。
“哐当！” 青铜灯盏被狠狠砸在案几上，惊得曹琬浑身一激灵。掀开玄色帷幕的不是汉王，竟是前日在灞上渡口偶遇的执戟郎。那人腰间悬挂的鱼符泛着冷光，曹琬突然想起当时对方帮自己驱赶纠缠的流民，腰间玉佩上刻着的 “吕” 字。
“曹公子好手段。” 执戟郎冷笑一声，指尖挑开他腕间绷带，“只是朱砂未干，还带着药香。” 随着葛布散落，完好无损的肌肤暴露在烛光下，混着羊血的腥气让曹琬胃部翻涌。看清对方面容的瞬间，曹琬猛地瞪大眼，扯着嗓子骂道：“樊哙，你真是有病！我养伤呢，你特么不能轻点？上次你在酒肆打翻我三坛美酒，这笔账还没跟你算，现在又来坏我好事！”
殿内死寂如坟，唯有樊哙挑眉轻笑打破僵局：“说出楚军密道，本侯保你全尸。” 曹琬盯着对方染血的甲胄，突然想起今早故意泼在楚军细作身上的那碗胡羹 —— 汤汁溅落处，和此人衣襟上的暗红痕迹如出一辙。他梗着脖子，嘴角扯出一抹嘲讽：“想让我给汉王卖命？做梦！我不过是想当个闲散公子，偏生被老爹坑了！这苦肉计本就没打算成功，要杀要剐随你！”
樊哙眯起眼睛，手按上剑柄：“看来你是不见棺材不掉泪。曹参将军再厉害，也保不住你这自寻死路的逆子！” 曹琬心中发紧，却仍硬撑着挺直脊背：“我爹卖了我，我还能指望他救我？今天就算死，也不做那劳什子谋士！大不了出去后，我找你娘子吕氏告状，看你还敢不敢这么嚣张！”
这话刚落，樊哙想起自己的疯婆娘，脖颈一缩。那吕氏，平日里温柔起来能把人甜到心坎里，可一旦发起火，自己根本打不过。他松了松握剑的手，嘟囔道：“你少拿她吓唬我。” 曹琬见状，得意地扬起下巴：“吓唬你？我明儿就去吕府上，添油加醋地把你今天凶我的事儿全说出来，到时候看你怎么跪碎石板！硌得你老寒腿都犯了，看你还横！”
樊哙转嗔为笑，道：“嗐！爷爷和你闹着玩哩…… 汉王早知道你这苦肉计是糊弄人的，这不派我来探探你口风？说真的，咱哥俩儿也别在这儿演了，你到底愿不愿意为汉王效力？” 他说着，伸手拍了拍曹琬肩膀，顺势将一盏温热的酒壶塞进他手里，“就当哥哥赔你酒钱。”
曹琬 “嚯” 地站起身，脖颈上青筋直跳，一把推开酒壶，怒道：“啥？你还想当我爷爷？回头我就告诉我爹去，你想当他爹！平日里没大没小也就罢了，这会儿还蹬鼻子上脸了？” 樊哙被他这反应逗得前俯后仰，指着曹琬笑得直拍大腿：“你这小兔崽子，心眼全长歪理上了！”
曹琬握着酒壶，警惕地看着樊哙：“真的假的？你们别又给我下套。我可不想掺和这些打打杀杀的事儿，就想安安稳稳当个富家翁。” 樊哙仰头灌了口酒，爽朗大笑：“谁能逼你这曹参家的小祖宗？不过你也知道，天下未定，跟着汉王干，日后好处少不了你的。”
正当两人说话间，殿外突然传来急促的脚步声。一名侍卫神色慌张地冲进来：“樊将军！楚军突袭，前锋已到灞上！” 樊哙脸色骤变，猛地起身，腰间佩剑铿锵作响：“曹琬，你且在此处待着，等我回来再与你细说！” 说罢，大步流星地往外走去。
曹琬望着樊哙离去的背影，又低头看了看自己被扯掉绷带的手臂，喃喃自语：“这事儿，怕是没完……” 烛火忽明忽暗，将他的影子拉得老长，在殿内的青砖地上摇曳不定。
曹琬望着樊哙离去的背影，又低头看了看自己被扯掉绷带的手臂，心中愈发慌乱：“自己装病的事，末了一定会被刘季那厮认定为逃卒…… 这可如何是好？” 他在殿内来回踱步，烛火将他的影子投在墙壁上，随着他的走动不停晃动。忽然，他瞥见角落的蓑衣斗笠，眼神一亮，“或许能趁乱溜出去？可出了宫又能去哪？老爹肯定不会收留我……” 正纠结时，殿外传来一阵喧哗，隐约能听见 “清点人马”“严查逃兵” 的呼喊，曹琬脸色瞬间变得惨白，额头上渗出细密的汗珠。
想到这，曹琬叹了一口气：躲是躲不过去了，还是帮樊哙一把吧。只是那厮一根筋，这次帮了他，只怕汉王就知道自己的才能了。他咬咬牙，抓起案上的竹简，借着烛火快速翻阅起关中布防图。指尖在地图上划过函谷关、灞上渡口的位置，眉头越皱越紧 —— 楚军选在此时突袭，定是摸清了汉军主力在外的空当。
“来人！” 曹琬猛地拍案，殿外的羽林卫应声而入。他撕下衣襟布条，蘸着朱砂在竹简上疾书：“速将此信送往灞上，告知樊将军，让他弃守东岗，将兵力撤至崤山隘口！楚军必走水路运粮，可在洛水设伏！” 羽林卫看着这位 “伤员” 突然雷厉风行的模样，愣了一瞬才接过竹简飞奔而去。
与此同时，未央宫外马蹄声如雷。曹琬推开殿门，望着漫天烽火，心中暗暗盘算：“若能截断楚军粮草，再借崤山地形拖至援军抵达……” 正思索间，一匹快马疾驰而来，马上士兵高举令旗：“汉王有令，命曹琬即刻入宫议事！”
曹琬握紧腰间玉佩 —— 那是母亲留给他的护身符，如今却被汗水浸得发烫。他深吸一口气，翻身上马。马蹄踏碎满地月光，朝着未央宫主殿狂奔而去，身后灞上方向的火光，正愈燃愈烈。
曹琬握紧腰间玉佩 —— 那是母亲留给他的护身符，如今却被汗水浸得发烫。他深吸一口气，推开大帐帐门。月光裹挟着寒意扑面而来，眼前的景象却让他如坠冰窟。
自己的大帐被围得水泄不通，火把将四周照得亮如白昼。首当其冲正是汉王刘季，玄色大氅在夜风中猎猎作响，不怒自威的目光直直地钉在他身上。刘季左手边站着面色凝重的曹参，那是他的父亲，此刻正皱着眉头，似是在为他的处境担忧；右手边樊哙挠着脑袋，一脸尴尬，时不时偷瞄曹琬，像是做了亏心事。身后跟着陈平和张良，二人皆是神色从容，嘴角若有若无的笑意，让曹琬愈发心慌，仿佛他们早已洞悉一切。
“好个曹公子！” 汉王率先开口，声音低沉却带着不容置疑的威压，“装病拒仕，如今又擅自调兵，你可知罪？” 曹琬喉结滚动，一时不知如何作答。父亲曹参向前一步，拱手道：“犬子年少轻狂，还望汉王恕罪……”
“爹！” 曹琬打断父亲的话，挺直脊背，“事到如今，儿也不瞒了。我虽不想卷入纷争，但也知大义所在。此番楚军突袭，我献的计策若能奏效，还请汉王允我继续做个闲散人。” 他的目光扫过众人，最后落在汉王身上，眼中带着孤注一掷的倔强。
樊哙见状，连忙打圆场：“汉王，曹琬这小子鬼点子多，说不定真能解了这危局！” 张良抚须轻笑：“曹公子既有此等谋略，何必藏拙？” 陈平也微微颔首，眼神中满是兴味。
汉王盯着曹琬看了许久，突然放声大笑：“好！若真能退敌，本王便依你！不过，这天下未定，你这匹千里马，迟早得为我所用！”
曹琬心中一紧，知道自己怕是再也无法回到从前的闲散日子了。可眼下，也只能硬着头皮，赌上这一把……。