传旨的高公公看着孟云谦手上身上的血迹，瞟了一眼不远处死不瞑目的尸体，别开目光深吸一口气。
他这才得知探花郎科举舞弊的事，宣旨宣了这么多年，这种事情还是第一次见。饶是见多识广，这会儿也咬了咬舌头才说：“那......走吧。”
孟云谦起身后，转头看向乔若安，漆黑的眸子目光深重，仿佛在交代遗言一般：
“安安，我教子无方，对不起义父的养育之恩。让他将我逐出乔家吧。从今以后，我与将军府再无瓜葛。”
乔若安对上他的目光，突然很心虚，神色有种说不出的悲凉。
嘴唇动了动，却什么也说不出，最后看着他远去的背影，视线逐渐模糊。
三皇子应该很快会来侯府，得赶紧回去问问他。
孟云谦来到御前后，见太子等人也在，心知此事难以善了。扑通跪下，磕头请罪：
“皇上，臣教子无方，逆子孟惊鸿竟敢在殿试中冒领他人成绩，罪该万死。”
谢怀琛见只有他一人前来，身染血迹，而孟惊鸿并未出现，眯了眯深邃的眸子，心觉不妙。
“孟惊鸿呢？”皇帝面色阴沉，眉宇间盈满盛怒，沉声一问，尽是威压。
孟云谦微微抬眸，盈着热泪的眼中布满痛楚和悔恨。整个人仿佛置身于油煎火烤之中，神色悲痛得令人不忍直视。
他皱着眉头，额间的皱纹好似一日苍老，声音嘶哑哽咽：
“皇上，惊鸿方才告知臣，他在殿试时察觉皇上所问的答卷似乎并非他所书，可当时见皇上对他的回答龙颜大悦，而他难得高中光宗耀祖。
因一时贪念，虽有疑惑却并未如实禀报。而近日探花郎的文章被公之于众，他整日诚惶诚恐，内心不得安宁，遂将此事告知于臣。
惊鸿年幼丧母，而臣教子无方，致使其性情顽劣，不知天高地厚，竟铸成如此大错。臣已亲手诛之，如今特来向皇上请罪。”
他喘着粗气，条理清晰地说完一长串话。说罢便不停磕响头。
皇帝听罢十分震惊，看了一眼高公公。对方苦着脸连连点头：“回皇上，奴才亲眼所见。”
谢怀琛和顾瑾修皆闻言色变，眯着眸子惊异地看着磕头的孟云谦。
真够狠啊，连亲生儿子也舍得杀。
想把一桩有预谋的科举舞弊案解释成答卷抄录错名字。将孟惊鸿故意偷取他人成绩粉饰成因一时贪念而顺水推舟的冒名顶替。
皇帝自然不会轻信。
答卷抄录错名字这种情况几乎不可能发生。负责抄录的人抄完后，会有其他人再三检查确认后交由审卷之人评阅。
一个人可能有疏忽，却不可能所有人都疏忽。
现在孟惊鸿死无对证，皇帝当即下令立刻严查所有经手相关环节的人。
皇帝亲自关注的事，调查的流程进行得很快。
负责抄录孟惊鸿和周清时试卷的人被带来。刚巧是同一个人。二人正巧在同一片考场。
此人面对圣上，战战兢兢下跪请罪：“回皇上，臣也记不清了。兴许是臣一时疏忽抄错名字。求皇上降罪啊。”
原答卷已毁，这事无从查证。
而本该再三检查的几人面面相觑，神色惶恐道，声音懊悔不及：
“臣罪该万死，那几份试卷刚好没有细查，因为......因为顾大学士着急审卷，先行取走了。臣等未敢阻拦，疏于职守，请皇上降罪。”
这话让顾瑾修遍体生寒，可他并未显出过多的惊讶，似乎早有预料一般。
于是拔出萝卜带出泥，顾恒今也被召来问话。
顾大学士匆匆赶来见到顾瑾修时，父子二人对视一眼，眸底闪过一丝狠厉，暗藏锋芒。
作为最初评审孟惊鸿和周清时试卷的顾恒今，回话时不紧不慢，有条不紊。一副平生没做亏心事，夜半不怕鬼敲门的姿态：
“回皇上，臣只负责审卷，并不清楚试卷被调换的事。怕影响考生发挥，臣在监考时并未特意留意考生答卷的内容。
对二人的文章和字迹没有印象。但臣急于完成审卷任务，提前取走考卷，确有失职之罪。”
这下绝了。
在谢怀琛看来，一桩故意瞒天过海的舞弊案，被包装成一连串疏忽和失职导致的巧合。
失职可能要命，科举舞弊和欺君却可能要全家乃至全族的命。两权相害自然取其轻。
虽然很快又有新的证据表明当时抄录答卷者曾收到过一大笔银钱，而来源是乔将军府。
那人哭喊着招认是孟惊鸿担心他对试卷有印象，给他的一笔封口费，然后当场畏罪自尽。
孟云谦和乔将军等人皆表示并不知道此事，说兴许是孟惊鸿事后担心暴露，故意打赏封口。
事情看起来暂时陷入僵局。扑朔迷离。
但皇帝并不觉得事情如此简单。依旧对此事十分重视，下令继续严加审查。若有谁再敢自裁，直接殃及全家。
顾恒今和孟云谦都被下狱，当然二人接下来在狱中受刑时，皆一口咬定事先并不知情。
如今已经明确孟惊鸿的成绩是顶替周清时，那本次科举中所有人的成绩都须得重新检查一遍。
朝廷不能轻易宣布科举成绩作废，也不能容忍舞弊的事发生。
皇帝蹙眉沉思片刻后，看向周清时的目光洞若观火，意味深长。这的确是个人才。
他暗自叹了口气，郑重承诺：“事情查明后，朕会还你一个公道。从现在开始，你不会再有危险。”
周清时谢主隆恩，这再好不过。
谢怀琛知道一时半会儿别想给人定罪。孟惊鸿一死，什么都可以往他身上栽。
此案需要一个突破口。
他此刻担忧地看了眼在一旁跪着，垂眸不语的顾瑾修。
顾瑾修神色万分凝重，眉心紧蹙，像是在纠结思考什么重大问题。
不过相比刚发现孟惊鸿舞弊时，他已然镇定许多。察觉到谢怀琛的目光，他回了一个让对方安心的眼神，表示此事回去再议。