萧启棣无奈道：“我确实是不想让你伺候了，但绝非对你不满意，我只是觉得你年事已高，又当了一辈子的宦官，不必再这么过下去了，难道你不想过正常的生活？”
老太监愣了好一会儿，眼里浮现茫然之色，“对于老奴来说，伺候君上便是正常生活啊。”
萧启棣神情复杂，“你不觉得，把好好一个人净了身，弄得不男不女来当奴才，有什么不对吗？”
“啊……这……”老太监双眸震颤，“老奴怎敢这么想！老奴只觉得，能够伺候君上，就是天大的福分！”
萧启棣沉声问：“我命令你给我说实话！”
老太监在这宫中侍奉了三代君上，在萧启棣之前，从未有谁问过他这样的问题，他根本拿不准这位年轻的君王到底是什么意图。
然而秉持着对君上的忠心，君上之命他岂敢不从。
若是因说了实话惹怒君上导致自己被处死，他也认了。
“启禀君上……”老太监脸上浮现一抹悲凉神情，“从古至今，将净了身的男子用来给君王以及君王后宫乃至王族家室当奴仆，都是再正常不过之事，历来皆是如此。老奴……偶尔会因不再是个正常男人而自卑痛苦，但这么多年，倒也习惯了。”
萧启棣逼问道：“所以，你内心深处觉得这种做法不对，是吗？”
老太监肩膀一颤，低着回答：“启禀君上……是。”
他回答完，紧紧闭上了眼睛，等待着死亡的降临。
然而，等来的却是萧启棣又一句反问：“历来如此，便是对的吗？”
老太监懵了，不知该再怎样回答。
萧启棣接着说：“数千年前中原大地上的人还在茹毛饮血，对于他们来说，更早之前万万年来都是如此，其后世之人难道也要像那时候的人一样继续茹毛饮血？没有了吧？再到后来持续了近一千六百年的奴隶制，后继之人难道会觉得‘历来皆是如此’，便继续维持着奴隶制？也没有吧？”
“君上的意思是……”老太监小心翼翼道，“要废除太监制度？”
萧启棣道：“此制度出现的时间并不算很早，最开始是数百年前奴隶制结束之初，一些受过宫刑的男性罪犯被安排给王公贵族做杂役，后来到了诸侯分割天下各立为国之际，逐渐形成一套规矩，专门招揽男性净身为仆，若我不将其废除，后世两千多年间，此制度便会愈演愈烈，令无数人深受其害，更令后世生出无数祸患。”
多亏了宁锦璃让他看了那么多历史文献。
他才能深刻意识到，太监这种存在有多么的畸形，会造成多大问题。
而他也正好可以在这种扭曲制度萌芽前期，出手掐灭之。
老太监并不理解为何此制度会造成君上所说的后果，只能担忧道：“老奴愚钝，不解君上深思远虑，老奴只担心……往后若只有宫女伺候君上，恐女子娇弱无力，会照顾不周啊……”
萧启棣笑道：“我有手有脚，何须照顾？再者，如今我大玄王公贵族已不复存在，这帮群体亦不需要太监仆从了，你说，还有必要让咱大玄百姓来当太监吗？”
“这……”老太监支支吾吾地说，“那以后……还有您的后宫呐，您如今已加冕亲政，也该考虑延续子嗣了，老奴说句冒犯的话，如今大玄王族……就只剩您一人了。倘若您成功一统天下，便更要广纳女子为您开枝散叶，届时亦需要太监们伺候啊。”
闻听此言，萧启棣满脑子想着的都是宁锦璃。
后宫？要啥后宫啊，有她一个就够了。
自己心里再也容不下其余女子，除了她，别的女子碰都不想碰。
“不要再提什么王族，”萧启棣语气变得严肃，“我已将王公贵族制度在大玄抹除，连我本人也不再是什么王族身份！既然如此，我又何须开枝散叶？”
老太监被这番话吓得不轻，急忙说：“君上！哪怕……哪怕您永远不在以王族身份自居，可您是君王啊！若不开枝散叶，待您百年之后，何人继承您的君王之位？如何保得大玄千秋万代？！”
萧启棣欲言又止，扶额道：“算了……你思想之根深蒂固难以改变，我还是不再费口舌了。你可以继续留在我身边，但必须为我做好一件事。”
老太监欣喜不已，下意识想要跪拜谢恩，但又想起君上屡次三番命令他不要跪拜，便强忍着习惯，弯腰拱手道：“老奴为君上赴汤蹈火在所不辞，君上要老奴做的事情，老奴绝对办好。”
萧启棣点头，“依照宫廷惯例，每年开春之时，都会招募男子进宫当太监，而你则是太监总管，此事一直由你负责，那么从今往后，此惯例废除，永不再招用太监。”
“啊？”老太监大惊，“君上……这——”
“你方才不是说你绝对办好吗？”萧启棣幽幽道，“放心，我会下一道旨，若有谁横加干涉，直接砍了。”
老太监浑身一颤，“是，老奴……遵旨！”
“你退下吧。”萧启棣摆摆手。
“君上，老奴想跟您汇报一件事。”
“嗯？何事。”
老太监小心翼翼地说：“今早……又有一卷来自顺城行宫的信牍送了过来，说是太后写给您的。”
萧启棣脸色瞬间阴沉，“我不是跟你说过，姜佩环写来的信用不着问我，直接烧了吗！还有，不要在我面前叫她太后！”
老太监额头冒出冷汗，“可这次，信使说太……姜氏近期病得厉害，老奴又想着，天气也愈发寒冷了……兴许姜氏有什么重要的事情想跟君上说呢。”
萧启棣冷哼，“一个被幽禁了的罪人，能有什么重要的事情！你是想说，担心她病死了，怕她到死也见不到我一面吧！”
老太监汗如雨下，不敢再说什么。
“把信牍给我烧了，连半点灰都别叫我看见！”萧启棣一脸阴郁，起身便走。
看着他毅然决然离开的背影，老太监只能默默叹一口气。
就在萧启棣走到大殿门口之际，他忽然顿足，微微侧过脸道：“派个大夫去顺城，再带些衣服被褥和木炭。”
老太监既意外又惊喜，“是！君上！”
萧启棣又补充了句，“不要让任何人知道这是我的安排，包括那个女人。”
老太监心情一波三折，“是……君上。”
萧启棣独自离开了大殿，感觉胸口似乎有点闷闷的，便在外边吹了会儿冷风。
冬季已至，大玄都城尚未下雪，北风却已足够冷冽。
每吸一口气，就好像有冰针扎进了胸膛里。
这反倒让萧启棣好受了些，重振情绪后，才去了留有时空之门的宫廷仓库。
他虽然不能像宁锦璃一样改变时空通道的连接路径，不过，在此之前宁锦璃已经把通道调整过了。
他换了身衣服，跨过荧光漩涡，就来到了玉祁峰的坠鹰涧底下。
坠鹰涧在夏季的时候时常浓雾弥漫，晚上尤为湿冷，可到了冬季，却反而比别的地方都要暖和，茂盛的植被依旧郁郁葱葱。
“大忙人，你终于来啦！”
清脆好听的声音响起。
一道高挑靓丽的身影飞奔而来，扑进了萧启棣怀中。
萧启棣紧紧抱住，低下头，鼻尖埋入宁锦璃的发丝间，深深闻了闻熟悉的清香，终于让他感觉一颗心不似方才那般烦躁了。
“你看起来好像很累？”宁锦璃抬头，察觉到了他眉眼间的一丝疲倦。
萧启棣露出笑容，“是有点，但看到你，就不累了。”
宁锦璃抬手摸了摸他的脸颊，“你又瘦了，是不是没有我盯着，你就忘了按时吃饭？你身体素质再好，也不能这么折腾啊。唉，想让你练天玄心法你都没空，我给你渡点内力好了。”
萧启棣忙说：“不用不用，我没那么虚弱。”
宁锦璃歪着头道：“那要不你先休息会儿补个觉？想在哪睡我带你去，等你睡饱了再过来。”
萧启棣满眼柔情，笑容无奈，“我答应过你，得空了要来陪你的，怎能浪费时间。”
“好吧，带你看看这边建成的研究所。”
宁锦璃拉着他的手，沿着河往上游方向走，最后进入了一座与周围环境几乎融为一体的建筑中。
这座研究所是为了研究坠鹰涧的生态环境以及采集蛇毒而建立。
在不破坏原本环境的前提下，尽可能让这边的资源发挥作用。
尤其是紫腹金斑蛇。
这种在宁锦璃所处时代早灭绝了的毒蛇，其毒液在医学上有着极大作用，之前郑教授的朋友身患罕见疾病性命垂危，正是靠着神农本草经里一味需要这种毒液做原料的秘方，才保住性命。
现在，宁锦璃的医药公司已经能够批量生产应对那种罕见疾病的特效药了。
虽然成本极高，而且由于是罕见疾病，全世界每年会患上那种病的人仅几百个，但宁锦璃并没有想着天价出售以此牟利，只要出现需要用到这种药的病人，都免费提供，权当是自掏腰包做公益了。
在宁锦璃的带领下，萧启棣参观了紫腹金斑蛇毒液的采集过程。
“喏，那些刚回来的人，都是我妈挑选的天枢派弟子，”宁锦璃指向背着特制箱子的一群人，“他们负责找蛇抓蛇，等研究所里的人采集完毒液，再由他们把蛇做标记，放回原处。”
这时，宁锦璃看到研究所负责人从办公室里走了出来。
“华所长！”
她拉着萧启棣一块儿走过去，跟人打了个招呼。
这名负责人六十多岁的样子，样貌严肃，刚刚出来的时候表情尤其凝重，但一看到宁锦璃，便露出了和蔼笑容。
“宁小姐，你好。这位是……”
负责人扶了下老花镜，认真看向萧启棣。
“我来介绍下，”宁锦璃向萧启棣说，“这位，华教授，是咱们国家高层特别委派来的，很厉害的医学专家哦。”
接着她又向华教授介绍道：“这个呢，是我男朋友，萧启棣。”
华教授下意识便脱口而出说：“萧启棣？该不会跟玄祖皇同名同姓吧？”
出于多方面综合因素考虑，国家方面和宁锦璃都暂时没有向来到这边的专家告知这是什么地方，所以华教授目前并不知道自己身处平行世界里两千多年前的华夏，也就更不知道宁锦璃的男朋友是什么人了。
宁锦璃笑嘻嘻道：“嘿嘿，确实同名同姓。”
华教授目露异色，打量一番说：“长得也高大威猛气质不凡，虽然我不知道玄祖皇到底长什么样，但是一看到你，我莫名觉得，也许那位千古一帝年轻时候就是你这样的。”
萧启棣面带微笑，配合道：“您过奖了。”
“对了华教授，”宁锦璃问，“这段时间紫腹金斑蛇毒液采集情况怎么样？”
华教授叹了口气，“唉……现在倒是能稳定日产出一百公斤左右，再往多了弄，就要影响蛇的生存了，可是日产一百公斤依然远远不够啊。”
听他这么说，宁锦璃的表情也凝重了。
萧启棣不免好奇，便问了句，“锦璃，我记得你跟我说过一嘴，只需要很少量的蛇毒就可以做出那种特效药来，而且全世界需要用到的病人并不多，既然如此，为何日产一百公斤蛇毒，还不够？”
宁锦璃解释道：“因为紫腹金斑蛇的毒液，不仅能用来做那种特效药，还可以做另外一种治疗血液疾病的药，并且这种血液病属于较为常见却又不好治的病，尤其以咱们黄种人更容易患上，以黄种人为主要群体的几个国家，加起来每年患病的多达几百万。”
萧启棣接着问：“在你们没有发现这种蛇之前，那么多病人岂不是无药可医？”
“那倒不是，”华教授扶了下眼镜，“在这之前，欧洲某国已经研发出了一种可以有效控制这号血液病症状的药物，虽然不能治愈，但只要按疗程服用，一生都不会病发。我国也尝试过研发，然而……”
说到这，华教授脸色变得更加不好看，顿了顿继续道：
“然而，我国尝试了各种办法，哪怕自行研发出了不侵犯对方专利的药方，可最为关键、无论如何都绕不开的一个核心天然成分，只有欧洲地区才能产出，别的地方压根没有，我国只能每年花天价从那个国家进口。为了国民健康，咱们也只能认了，但气人的是……对方近期开始靠着这玩意儿，威胁咱们了……”