醒过来时，启东是被一缕药香勾回神思的。
炕面带着恰到好处的温度，粗布被褥吸饱了阳光，暖得像揣着团柳絮。他费力地掀了掀眼皮，首先撞进眼里的是糊着窗纸的木格窗，光线透过纸缝渗进来，在墙面上投下细碎的金斑，倒比往日更添了几分柔和。混沌之力在经脉里缓缓游弋，像初春解冻的溪流，虽微弱却带着韧劲，流经左臂伤口时，引得皮肉泛起一阵细密的痒——那是伤口在愈合的信号。
“醒了？”李婶的声音从灶间飘过来，带着柴火噼啪的轻响，“可算舍得睁眼了，再睡下去，我这锅蜜枣粥都要熬成膏子了。”
他撑起上半身，才发现左臂缠着厚厚的绷带，草药的清凉透过布层渗进来，压下了皮肉撕裂的灼痛。炕沿边趴着个身影，乌黑的发丝垂落，遮住了大半张脸，手里还松松攥着剑穗上的红绳——是凌羽。她显然是守了许久，呼吸轻浅匀净，睫毛在眼下投出淡淡的阴影，鼻梁上还沾着点未擦净的黑灰，许是昨日激战留下的痕迹。
启东的目光落在她露在外面的手腕上，几道浅褐色的疤痕蜿蜒其上，那是被蚀骨藤划伤的地方。他想起昨夜她挥剑时，藤条缠住手腕的瞬间，她眉头都没皱一下，此刻却见她无意识地摩挲着疤痕，指腹反复碾过结痂处，像在确认什么。心口忽然像被细密的针扎了下，泛开一阵钝痛。
“这丫头，犟得像头小兽。”李婶端着粗瓷碗走进来，碗沿氤氲着白汽，甜香漫了满室，“昨儿你昏迷不醒，她愣是攥着剑守在这儿，水都没喝几口。我说让石头替她会儿，她瞪着眼说‘要是启东醒来看不见我，该着急了’，你说这孩子……”
启东的喉结动了动，想说些什么，却见凌羽的睫毛猛地颤了颤。他慌忙收回目光，接过李婶递来的粥碗，指尖触到碗沿的温热时，才发觉自己的手竟有些抖。蜜枣熬得绵烂，米粥熬出了米油，一勺下去，甜意从舌尖暖到胃里，却压不住心底翻涌的热流。
窗外传来“叮叮当当”的敲打声，夹杂着孩童的嬉闹，还有段熟悉的笛音，轻快得像山涧蹦跳的石子——是逸尘的《拾穗调》。那调子忽高忽低，带着点刻意的欢快，倒比平日多了几分鲜活。
“逸尘醒了？”启东舀粥的手顿了顿，粥勺碰到碗壁，发出清脆的轻响。
“醒了，在院里折腾呢。”李婶笑着往灶膛添了根柴，火光映得她眼角的皱纹格外柔和，“我说让他躺着养伤，他非说‘草木见了我蔫头耷脑的，得吹段调子给它们鼓鼓劲’。你还别说，他那笛子真神，上午插的篱笆桩子，这会儿竟冒出细根须了，缠得牢牢的。”
话音未落，门帘被“哗啦”一声掀开，逸尘抱着捆青竹走进来，左臂的绷带渗着点浅红，走路时左腿微微发跛，显然是被噬魂蟒尾风扫中的地方还没好利索。他看到启东醒着，眼睛瞬间亮了，把竹子往墙角一靠，从怀里掏出朵紫莹莹的小花，花瓣上还沾着露水：“喏，愈伤花，草木朋友说这玩意儿去疤最灵，给凌羽。”
凌羽被这动静惊醒，迷迷糊糊地抬起头，撞见启东的目光时，脸颊“腾”地红了。她慌忙别过脸去，手忙脚乱地将散乱的发丝别到耳后，耳尖却红得快要滴血。接过愈伤花时，指尖触到花瓣的刹那，像被烫到似的缩了缩，随即又紧紧攥住，指腹反复摩挲着花瓣的纹路——那是她紧张时才会有的小动作。
“太阳符呢？”她清了清嗓子，试图掩饰尴尬，目光在炕上扫了一圈，声音里还带着未散的鼻音。
启东从枕下摸出木牌，阳光透过窗缝落在上面，符纹里的金粉像是活了过来，在凹槽里缓缓流动。最奇特的是符纹边缘，多了圈淡淡的青光，像镶了圈翡翠，那是逸尘的草木灵力留下的印记。
“你看这里。”凌羽指着符纹交汇处，那里多了几道细微的纹路，呈火焰形状，“是我的灵脉火留下的。”她的指尖悬在木牌上方，迟迟没有落下，像是怕惊扰了什么，直到启东的目光也凑过来，才敢轻轻点在符纹上，“三股力量……真的融在一起了。”
启东将指尖按在木牌上，混沌之力刚探入，就感觉到三股力量在里面轻轻共鸣——混沌力的沉凝如磐石，灵脉火的炽烈如星火，草木气的清润如溪流。他忽然想起小时候，三人在老槐树下分槐花饼，逸尘总爱把最大的那块掰成三份，说“这样才够甜”。此刻这股交融的暖意，竟与当年饼香里的甜意如出一辙。
“这下好了，以后就算走散了，凭着这符也能找到彼此。”逸尘凑过来看了半晌，突然笑出声，笑声里却藏着丝不易察觉的涩。他摩挲着笛身，指腹反复碾过笛孔里残留的花瓣，“不过话说回来，那个教主的残魂……真的彻底散了吗？”
提到这个，屋里的气氛瞬间沉了几分。凌羽摩挲着愈伤花的花瓣，指甲无意识地掐进花萼，紫色的汁液渗出来，沾在指腹上，像抹不开的血痕。“我总觉得不对劲。”她的声音压得很低，“他与黑雾纠缠了那么久，魂魄早就和邪力拧成了一团，哪能那么容易就被碾碎？”
“不好说。”启东指尖在木牌上轻轻敲击，发出“笃笃”的轻响，像在叩问什么，“就像树藤缠过的石头，就算藤枯了，石头上的勒痕也消不掉。但有太阳符在，就算他还有残魂，也掀不起风浪。”他顿了顿，目光扫过窗外忙碌的身影，“三家灵力融在一处，比当年的封印强了十倍不止。”
他更担心的是那些潜藏的祭司。黑风谷的祭坛绝非一人之力能建成，那些戴着银边帽的黑影，那些被蚀骨藤寄生的躯体，背后一定还藏着更大的网络。但看着凌羽紧抿的唇，逸尘微蹙的眉，话到嘴边又咽了回去——有些沉重，不必说给同伴听。
“管他什么牛鬼蛇神。”凌羽忽然挺直脊背，将愈伤花往鬓边别了别，动作带着股少年人的倔强，“来一个斩一个，来一群斩一群。咱们三个并肩，还怕了不成？”她的指尖在剑鞘上敲了敲，那是她下定决心时的习惯，清脆的响声里，藏着不容置疑的坚定。
启东和逸尘相视一笑，心里的阴霾顿时散了大半。是啊，只要他们三个还在一起，只要太阳符还在，只要身后的家还在，再大的风雨也能扛过去。
“对了，这个给你们看。”逸尘像是想起什么，从怀里掏出个麻布口袋，往炕上一倒，几颗鸽卵大小的黑珠子滚了出来，表面泛着温润的光泽。“这是从噬魂蟒鳞片里抠出来的，草木朋友说叫‘魂晶’，是被吞噬的生魂灵力凝结的，已经被太阳符净化过了。”他拿起一颗，对着光看了看，眼底映着细碎的光，“磨成粉能给虚弱的人补元气，银镯子婶子家那口子……或许用得上。”
提到银镯子妇人的丈夫，屋里又静了静。启东想起那个总爱坐在门槛上编竹筐的汉子，想起他给孩子们削木剑时专注的模样。他拿起魂晶，入手冰凉，混沌之力探入其中，能感觉到丝丝缕缕的生命气息，像风中残烛般微弱，却纯净得不含一丝邪祟。
“真是好东西。”他把魂晶递给李婶，指尖碰到她粗糙的掌心时，老人的手轻轻抖了下。
李婶小心翼翼地把魂晶包好，眼眶红红的：“我这就去熬药，能让他记起丫丫就好，记起丫丫就好……”她转身时，脚步有些踉跄，围裙角扫过灶台，带起一阵风，吹得烛火轻轻摇晃。
她刚走出屋，石头就一瘸一拐地跑了进来，手里举着个用破布和竹篾扎的风筝，画得歪歪扭扭，却能看出是只展翅的大鸟。“启东哥哥！你看我做的风筝！”他把风筝往炕上一放，仰着小脸满眼期待，鼻尖上还沾着点灰，“等你们好利索了，咱们去老槐树下放风筝好不好？放个最大的，比云彩还高！”
丫丫也颠颠地跟进来，小手里攥着块槐花饼，踮着脚往凌羽面前递，粉嘟嘟的脸上沾着面粉：“姐姐吃，李奶奶刚烙的，甜。”她的辫子歪歪扭扭的，显然是自己梳的，发梢还缠着片槐花瓣。
凌羽笑着接过饼，掰了半块塞到丫丫手里：“你也吃，吃了长高高，以后就能自己放风筝了。”她的指尖碰到孩子软乎乎的手心时，动作不自觉地放柔了，连她自己都没察觉——从前她总嫌孩子吵闹，此刻却觉得这温度格外踏实。
启东看着两个孩子亮晶晶的眼睛，突然觉得心里被填得满满的。这场仗打得惨烈，村子断壁残垣，人心惶惶，可只要孩子们还能笑得这样纯粹，还能惦记着放风筝，就说明希望从未熄灭，一切都能重新开始。
“好。”他摸了摸石头的头，指尖传来孩子柔软的发丝，“等我们伤好了，就去放风筝，放个比老槐树还高的。”
石头乐得拍手，丫丫也跟着咯咯笑，清脆的笑声像银铃似的，撞得窗纸轻轻颤动。
午后，去山林探查的猎户回来了，肩上扛着三只肥硕的野兔，皮毛油亮，显然没沾过黑雾。“启东小子，凌羽丫头，逸尘小哥，快接着！”领头的猎户嗓门洪亮，把野兔往院里一扔，“这玩意儿补得很，让李婶给你们炖锅好的！”
李婶笑着应了，支起那口传了三代的大铁锅，在院里生了火。兔肉焯水去腥，配上姜片、葱段和自家酿的米酒，咕嘟咕嘟炖在锅里，香气顺着风飘出老远，引得几个半大孩子围着灶台打转，鼻尖几乎要凑到锅盖上。
启东、凌羽和逸尘搬了张竹凳坐在院门口，看着村民们忙碌的身影。东边，几个汉子正给银镯子妇人家修补屋顶，椽子“咚咚”地敲进梁上，声音里带着股不服输的劲；西边，几个妇人蹲在溪边捶打衣裳，棒槌撞击石板的声音“砰砰”作响，混着说笑声，倒像支热闹的曲子。
老槐树下，新抽出的枝条已经长到半尺长，嫩绿的叶子在风中轻轻摇晃。一只靛蓝色的小鸟落在枝头，歪着头啄食嫩芽，被逸尘的笛声惊得振翅飞起，盘旋两圈又落回原处，仿佛在和笛音应和。
“你看。”凌羽的目光落在槐树枝头，语气里带着释然，指尖无意识地跟着笛音的节奏轻点膝盖，“连鸟都回来了。”
启东低头看向掌心的太阳符，木牌的温度透过皮肤渗进来，踏实而温暖。他知道，平静只是暂时的，暗处的眼睛或许还在窥伺，黑雾的余烬或许还未熄灭。但只要他们三个还守着这棵老槐树，守着这个飘着槐花饼香气的村庄，守着彼此眼底的光，就一定能等到云开雾散的那一天。
夕阳西沉时，锅里的兔肉炖得酥烂，李婶掀开锅盖，撒上把翠绿的葱花，香气瞬间炸开，引得众人直咽口水。村民们搬来木桌板凳，在院里围坐成一圈，你一碗我一勺地分着吃，笑语声此起彼伏，惊飞了檐下栖息的麻雀。
石头捧着碗，吃得满嘴流油，小脸上沾着酱汁也顾不上擦；丫丫坐在银镯子妇人怀里，小口小口地啃着兔腿，眼睛亮得像落了星子。启东、凌羽和逸尘坐在最中间，看着眼前的烟火气，心里被一种难以言喻的暖意填满。
“等村子修好了，”启东突然开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“咱们在老槐树下搭个戏台，请个戏班子来唱三天三夜，好好热闹热闹。”
“好！”村民们纷纷叫好，掌声和笑声混在一起，惊得槐树上的小鸟扑棱棱飞起，在晚霞里划出几道优美的弧线。
凌羽看着启东被夕阳染红的侧脸，又看了看身边正和石头抢兔骨的逸尘，突然觉得，或许这就是他们拼死守护的东西——不是什么惊天动地的伟业，而是这样一碗热汤，一阵笑声，一个能让孩子们安心放风筝的黄昏。
夜色渐浓，星星一颗颗爬上天幕，像撒在黑丝绒上的碎钻。老槐树的影子在月光下拉得很长，轻轻笼罩着这个小小的村庄，像位沉默的守护者。
逸尘的笛声在夜里响起，调子温柔得像月光，混着远处的虫鸣和村民们的鼾声，织成一首安宁的夜曲。启东和凌羽并肩坐在石阶上，谁都没有说话。他能感觉到她的肩膀偶尔碰到自己，带着淡淡的药香；她能看到他掌心的太阳符泛着微光，映得他眼底一片温柔。
余烬之下，总有微光。而他们，就是守护这微光的人。
故事还长，路也还远，但只要彼此相伴，便无所畏惧。