天刚蒙蒙亮，村里的鸡还没叫，李婶家的烟囱就先冒出了烟。银镯子妇人蹲在灶门前添柴，火光映着她眼下的乌青——昨夜她几乎没合眼，隔一会儿就往石头的屋里跑，摸一摸孩子的额头烫不烫。
“锅里的粥快好了。”李婶把最后一把槐花撒进面盆，手腕转得飞快，面团在案板上“砰砰”作响，“让那仨孩子多睡会儿，昨夜折腾到后半夜，怕是累坏了。”她往灶膛里看了眼，火星子“噼啪”溅出来，落在青砖地上，“就是不知逸尘那孩子醒了没，他胳膊上的伤得再换次药。”
银镯子妇人擦了擦眼角：“多亏了你们仨，不然我家石头……”话说到一半就哽咽了，她往灶台上的瓦罐里舀了勺水，“等天亮了，我去磨坊那边看看，说不定能拾掇出点能用的东西，总不能一直麻烦李婶您。”
“说啥麻烦不麻烦的。”李婶拍了拍手上的面粉，往面盆里倒了碗温水，“都是一个村的，谁还没个难处？等把坏人赶跑了，咱们再把房子盖起来，日子总能过下去。”
正说着，院门外传来“吱呀”一声轻响。两人抬头望去，只见启东背着个竹篓走进来，篓子里装着些新鲜的草药，叶子上还沾着露水。他的黑眼圈很重，显然没睡多久，肩膀上的混沌光球缩成了核桃大小，像颗发着微光的珠子。
“早啊，李婶，婶子。”启东把竹篓放在墙角，伸手擦了擦额头上的汗，“我去后山采了点‘醒神草’，逸尘说这草熬水喝能解乏，给大家都补补。”
银镯子妇人赶紧起身要去接竹篓，却被启东按住了手：“您歇着吧，我来弄就行。石头怎么样了？烧退了没？”
“退了退了。”李婶笑着往灶里添了根柴，“后半夜就退烧了，刚才我去看，睡得正香呢，还吧唧嘴，怕是梦见槐花饼了。”
启东这才松了口气，拿起篓子里的草药往井边走去。刚走到院门口，就见凌羽和逸尘从外面回来，两人手里都拿着树枝，显然是刚巡逻回来。凌羽的剑穗上沾着片枯叶，逸尘的笛孔里还塞着朵小黄花，看着倒有几分悠闲。
“你们俩咋也起这么早？”启东笑着扬了扬手里的醒神草，“我还以为能让你们多睡会儿。”
“睡不着。”凌羽把树枝靠在篱笆上，拍了拍手上的灰，“总觉得心里不踏实，就拉着逸尘去村西头转了转。你猜我们发现了啥？”
逸尘从怀里掏出块黑色的碎布，布上绣着银色的边，和昨天那些黑影斗篷上的一模一样：“在磨坊后面的草丛里找到的，不止这一块，还有好几处脚印，像是有人在那儿徘徊过。”
启东的脸色沉了下来：“是没走干净，还是又来人了？”
“不好说。”逸尘把碎布凑到鼻子前闻了闻，眉头皱得更紧了，“上面有股腥气，和蚀骨藤的味道很像，但更浓，像是……变异的蚀骨藤。”
李婶端着刚烙好的槐花饼从屋里出来，听到这话，手里的盘子差点掉在地上：“变异？那玩意儿还能变异？”她赶紧把饼放在石桌上，拍了拍胸口，“我小时候听我婆婆说，蚀骨藤沾了人血就会发疯，难不成……”
“难不成他们在用村民的血养藤。”凌羽的声音冷得像冰，手不自觉地握紧了剑柄，“昨天抓到的猎户说，有个村民没被救回来，怕是……”
后面的话没人说出口，但谁都明白。院子里的气氛瞬间凝重起来，只有灶膛里的柴火还在“噼啪”作响，显得格外刺耳。
“先吃饭。”启东突然开口，把醒神草扔进井边的石臼里，“吃饱了才有力气干活。不管他们耍什么花样，咱们都得接着。”他往石臼里加了点井水，拿起木槌开始捣药，“逸尘，你等会儿去老槐树下看看，结界有没有异常。凌羽，你去看看石头醒了没，那孩子机灵，说不定能想起些有用的。”
两人点头，各自忙活去了。李婶把槐花饼往他们面前推了推，声音有些发颤：“多吃点，吃饱了……才有力气。”
早饭吃得很安静，没人说话，只有咀嚼声和碗筷碰撞的轻响。丫丫被银镯子妇人抱在怀里，小口小口地啃着饼，大眼睛时不时看看这个，又看看那个，像是察觉到了气氛不对。
吃完饭，逸尘拿着玉笛往老槐树的方向走。刚走到村口，就见老槐树的枝条在晨光里微微晃动，叶片上的露珠“啪嗒啪嗒”往下掉，像是在流泪。他心里一紧，赶紧跑过去，发现树干上的新芽有几处已经枯萎，变成了灰黑色，像是被什么东西腐蚀过。
“怎么回事？”逸尘伸手摸了摸枯萎的新芽，指尖传来刺骨的寒意。他吹了声笛音，试图用灵力唤醒草木，可新芽只是微微颤了颤，丝毫没有复苏的迹象。
树洞里突然飞出几只虫子，翅膀是灰黑色的，爬过的地方留下一道黑色的痕迹。逸尘认出这是“蚀木虫”，专靠吸食草木的灵力为生，通常只生活在阴暗的山洞里，怎么会跑到这里来？
“是冲着结界来的。”逸尘的脸色变得凝重，蚀木虫的出现，说明有人在暗中破坏老槐树的灵力，而树的灵力一旦耗尽，护村结界就会不攻自破。他赶紧吹起《回春调》，笛声里带着安抚的力量，试图驱散蚀木虫，可虫子非但不怕，反而越来越多，从树洞里源源不断地爬出来。
与此同时，凌羽正在石头的屋里说话。跛脚小子已经醒了，正靠在床头喝药，药味很苦，他皱着眉头，却硬是没吐出来。看到凌羽进来，他赶紧坐直了些，眼里闪着兴奋的光。
“羽姐姐，我想起件事！”石头放下药碗，声音还有些虚弱，“昨天那些黑衣人抓我娘的时候，我听到他们说‘祭司大人在东边的黑风谷’，还说‘要在月圆前把太阳符带回去’。”
“黑风谷？”凌羽心里一震，她在村里的老地图上见过这个地方，据说谷里常年刮着黑风，寸草不生，是个绝地，“他们去那儿干什么？”
“不知道。”石头摇摇头，又想起些什么，“他们还提到‘血祭’，说要……要用活人献祭，才能让‘大家伙’醒过来。”
“大家伙？”凌羽追问，“是什么大家伙？”
石头挠了挠头，脸上露出困惑的表情：“我也不知道，就听到他们说‘比万魂蛇还厉害’，还说‘是祭司大人的宝贝’。”
凌羽的心沉到了谷底。比万魂蛇还厉害的邪物，还要用活人献祭，这显然是冲着村子来的！她赶紧起身：“石头，你好好养伤，我去告诉启东他们。”
刚跑出屋，就见启东急匆匆地从外面回来，手里拿着几株枯萎的蚀木虫：“逸尘那边出事了，老槐树被蚀木虫啃了，结界快撑不住了！”
“石头说他们在黑风谷，要搞血祭！”凌羽的声音带着急，“还说有个比万魂蛇还厉害的邪物！”
两人对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。这显然是调虎离山之计——用蚀木虫破坏结界，引他们去黑风谷，趁机对村子下手！
“不能上当！”启东当机立断，“逸尘在老槐树那边守着，我去黑风谷看看，你留在村里保护大家。”
“不行！”凌羽立刻反对，“黑风谷太危险，你一个人去我不放心。要不我去黑风谷，你守着村子？”
“别争了！”李婶突然从屋里跑出来，手里拿着个布包，往启东怀里一塞，“这是我婆婆留下的护身符，据说能挡邪祟。小羽说得对，你一个人去太危险，要不……”
“我去！”逸尘的声音从外面传来，他快步走进院子，脸上沾着些黑灰，笛身上的青光已经很淡，“我草木朋友能追踪蚀木虫的踪迹，跟着它们就能找到黑风谷。你们俩留在村里，守着结界和太阳符，这才是最关键的。”
他从怀里掏出个小小的陶罐，里面装着些绿色的粉末：“这是草木朋友给的‘驱虫粉’，撒在老槐树上能暂时挡住蚀木虫。我快去快回，最多两天就回来。”
启东还想说什么，却被逸尘按住了肩膀：“别担心，我没那么容易死。倒是你们，看好村子，别让我回来看到一片废墟。”他笑了笑，拍了拍启东的胳膊，又看了看凌羽，“照顾好自己。”
说完，他转身就往外跑，玉笛在他身后划出一道青光，很快就消失在村口的方向。启东握着手里的布包，指节泛白，心里像压了块石头。
“他会没事的。”凌羽轻轻拍了拍他的后背，声音很轻，却带着力量，“逸尘那么机灵，还有草木朋友帮忙，肯定能平安回来。”
启东点点头，深吸一口气：“你说得对。我们得打起精神，不能让他白白冒险。”他把驱虫粉递给李婶，“您和婶子去老槐树下，把这粉撒在树根周围。我去召集村民，让大家都搬到李婶家来，这里离老槐树近，结界还能护住。”
银镯子妇人抱着丫丫，眼神坚定：“我也去帮忙，虽然我没啥灵力，但烧烧火、递递水还是能行的。”
李婶抹了把脸，把布包往启东怀里塞了塞：“拿着，护身符还是你带着管用。快去忙吧，别耽误了时辰。”
村子里顿时忙碌起来。启东挨家挨户地敲门，把村民们往李婶家集中，嘴里不停地安慰大家，说只是以防万一；凌羽指挥着年轻的猎户加固篱笆，把家里能用的刀枪都搬到院子里；李婶和银镯子妇人带着女人们在老槐树下撒驱虫粉，枯枝败叶被扫得干干净净；丫丫和几个小孩子被安排在里屋，由石头照看着，不准出门。
太阳升到头顶时，所有村民都集中到了李婶家的院子里，密密麻麻地站了一院子，脸上都带着恐惧和不安。启东站在石桌上，手里举着太阳符，木牌的金光在阳光下泛着柔和的光。
“大家别怕！”启东的声音洪亮，传遍了整个院子，“有太阳符和老槐树在，坏人进不来！我们只要守住这两天，逸尘回来，咱们就有办法彻底打败他们！”
村民们看着太阳符上的金光，又看了看老槐树枝条上重新抽出的嫩芽，眼里的恐惧渐渐被希望取代。一个年长的猎户举起手里的弓箭：“启东小子说得对！咱们不能坐以待毙，大不了跟他们拼了！”
“对！拼了！”越来越多的人响应，手里的农具和刀枪都举了起来，院子里的气氛变得热烈起来。
凌羽站在启东身边，看着眼前的景象，心里的沉重淡了些。是啊，他们不是一个人在战斗，还有整个村子的人。只要大家团结起来，再强的敌人也能打败。
就在这时，老槐树突然剧烈晃动起来，树叶“哗哗”作响，像是在发出警报。启东和凌羽对视一眼，同时握紧了手里的武器。
来了。
远处的山林里传来一阵诡异的风声，像是无数野兽在咆哮。老槐树上的新芽以肉眼可见的速度枯萎，护村结界的光盾开始出现裂痕，发出“咔嚓”的脆响。
“准备战斗！”启东的声音陡然拔高，混沌之力在掌心凝聚，金光越来越亮，“守住村子，等逸尘回来！”
凌羽的长剑出鞘，灵脉之火与太阳符的金光交织，在她身前形成一道火墙。村民们也举起了武器，紧张地盯着村口的方向，呼吸都屏住了。
风越来越大，吹得篱笆“吱呀”作响，远处的黑影越来越近，像潮水般涌来，密密麻麻的，根本数不清有多少。
但没人后退，没人害怕。因为他们知道，身后是家，是亲人，是必须守护的一切。而他们的身边，有彼此，有太阳符的光，还有那棵正在拼命抵抗的老槐树。
战斗，一触即发。而远方的黑风谷里，逸尘正顺着蚀木虫的踪迹，一步步走向未知的危险。他的笛声在谷中回荡，坚定而悠扬，像是在告诉远方的伙伴：等着我，我很快就回来。