屋里灶上的陶锅还冒着丝丝白汽，混着麦粥的淡香飘在屋内，可油灯的光却压得低，把胡大叔半边脸落在阴影里，连空气都透着点沉凝。
虎子闻言，却并未立马搭话，缓缓端起粗陶碗，借着吹粥的动作垂了垂眼，睫毛在眼下投出细碎的影，正好掩住眼底翻涌的心思。
他小口喝着粥，脑子里却飞快转着：胡大叔向来沉得住气，先前就算知晓自己背后有主家，也从不多问，更不主动掺和自己的事，今日突然话里藏话，还透着要出谋划策的意思，莫不是有什么打算？
这般想着，虎子按耐住性子，放下了碗，抬手抹了抹嘴角的粥渍，才稳住语气缓声道：“胡叔向来心思细，既然您话都说到这份上了，想必是有决议了，不知胡叔有何谋划，还请教我？”
胡大叔缓缓起身，负手而立，目光沉得像深潭：“我这谋划说到底，其实是想约你背后主家出来见上一面，你先给你背后的主家递个信，不用多说旁的，就说我这边有关于牙行的谋划，欲寻其当面商谈。”
虎子心里咯噔一下，暗忖胡大叔竟要亲自出面，难免有些诧异，虽说他是靠着胡大叔开了这牙行，却始终没忘了自己是林家的家生子，对这位来历有些神秘的胡大叔，也从来没全抛过底细。
可他面上依旧没露半分，只顺着话头点头，指尖却悄悄攥紧了衣角：“递信倒是不难，只是……约在何处见合适？”
“就约在城西的老茶铺，那地方鱼龙混杂，三教九流都去，咱们换身袍服，跟个商贩似的谈事，没人会多留意。”
胡大叔看着窗外的风轻雪融，沉声继而说道：“就定在今日午时五刻，那会儿茶铺人多，正好掩人耳目。另外，你也莫要提前透露我的身份，只说帮衬牙行的老伙计想跟他聊聊，免得他先存了戒心，谈不拢事。”
“胡叔，你可多心了！”虎子扯出点笑来，指尖却悄悄松开了攥紧的衣角，“我对你的身份本就一知半解，连究竟有何谋划都没摸透，又怎会提前与他们透露？你放心，这话我定然不会多嘴。”
他嘴上应得干脆，心里却没松劲，胡大叔不肯说透身份，自己也绝不会把林家的底露出去，这场商谈，终究得留点心眼。
还不待虎子再说些什么，院外忽然传来牙行小厮清亮的唤声，语气里带着点按捺不住的雀跃：“掌柜的！外头来了位主顾，说有笔营生想跟您细谈，我瞧着像是个爽快人，您要不要出去看看？”
虎子闻言起身，对着院外扬声应道：“知道了！你先把人引到前堂奉杯茶，好好招待着，我这便过去瞧瞧。”
说罢，他又转头朝胡大叔递了个眼神，脚步匆匆地往门外走。
胡大叔望着虎子匆匆离去的背影，又重新坐了回去，听着院外渐远的脚步声，指尖无意识地摩挲着粗瓷碗的边缘，眼底那点沉凝慢慢淡了些，只余下一抹难辨的深意。
虎子步伐匆匆，出了院落，刚穿过月亮门，脚步便蓦地停下，他抬手按了按发紧的眉心，长舒出一口气，眼底的镇定随之褪去，露出几分复杂之色。
方才胡大叔的谋划压得他心口发沉，正不知该如何接话套出胡大叔的意图、如何在胡大叔与林家之间周旋，恰好小厮来唤，才算借坡下驴，匆匆脱了身。
他站在廊下缓了缓，指尖无意识地摩挲着袖口，心里仍在盘算：到底要不要为胡大叔约见林家之人，此事会不会扰了康管事的谋划，影响林家在长安之中的布局，诸多愁绪涌上心头，令他有些不知所措。
虎子心里暗自懊恼，只恨自己之前读书总爱分心，遇事又太过鲁莽，才会落到这般两难的境地。他暗自琢磨，这事若是换作心思活络的赖二喜来处理，定然能应对得游刃有余，哪会像自己这般手足无措。
可转念又想，康管事之前再三叮嘱，既不可泄露醉仙楼底细，也不许私下与醉仙楼之人联络，即便再亲信之人，也不能尽露底牌。他攥紧拳头，压下心头烦躁，重新整了整衣摆，硬着头皮朝牙行前堂走去。
前堂之中，一个清瘦的少年郎君负手而立，正慢悠悠地环顾着牙行内的陈设，目光扫过墙上挂着的货单木牌，又落在角落堆着的粮袋上，指尖还时不时轻轻叩着腰间的玉佩，姿态闲适，倒不像是来谈营生，更像来闲逛的。
“你们掌柜的怎还不见踪影？”那清瘦少年背过身去，语气里带了点不耐烦，“莫不是瞧我面生，便瞧不起我这上门的主顾？”
说着，他从怀中摸出个鼓囊囊的钱袋，在掌心轻轻一抛，银钱碰撞的脆响在堂内格外清晰，明摆着用银钱彰显实力，催着掌柜现身。
一旁招呼的小厮，耳朵尖得很，听见银钱碰撞的脆响，眼睛悄悄亮了亮，又赶紧低下头，不自觉咽了口唾沫。
他连忙拱手，语气带着几分小心翼翼的讨好：“郎君恕罪，我们掌柜的刚在里院处理些琐事，已经在往这前堂赶了，稍后便来，您先坐下喝口热茶，稍等片刻？”
“噢，真是如此？”那清瘦少年挑眉，视线扫过桌上冒着热气的粗瓷茶碗，语气里添了几分讥讽，“那倒也不是不能等，只不过你们这热茶，实在有些拙劣，莫不是特意慢待于我？”
小厮脸色一慌，连忙摆手辩解，声音都比刚才高了些：“这可不敢！这茶叶乃是我家掌柜的特意备下的好茶，平日里自己都不舍得喝，只用来招待贵客的，绝没有慢待您的意思！”
也正在这时，虎子走进前堂，一眼便瞥见这剑拔弩张的模样，眉头微蹙。他不动声色按压下心里的诧异，快步上前，对着小厮沉声道：“既然贵客临门，又对这茶叶不满，还不赶紧去后堂取些最好的茶叶，重新沏上？”
说罢，他转向那清瘦少年，脸上堆起恰到好处的笑意：“让郎君久等，是我待客不周，还望海涵。”
那清瘦少年抬起头，目光在虎子身上上下扫了一圈，脸上忽然绽开一抹莫名的笑意，语气里带着几分戏谑：“你便是这牙行的掌柜？瞧着年岁倒与我相仿，不知在这牙行里，你说话能不能作数，能不能当家作主？”
虎子心里一动，面上却依旧笑得稳当，拱手行礼道：“郎君说笑了，这牙行乃是我开的，自然能当家作主。”
他刻意顿了顿，藏在袖子里的手悄悄攥紧了拳头，既压着心底的恼怒，也想反将对方一军，话里带了点试探：“只是不知郎君今日上门，想谈些什么营生？是粮米、布匹，还是别的物件？”
说到这儿，他话锋微转，眼神直直看向对方，“毕竟是谈营生，也得知道郎君，是否亦能做得了主才是。”
那清瘦少年挑了挑眉，慢悠悠地在椅上坐下，指尖仍轻轻摩挲着腰间玉佩，语气听不出深浅：“今日来此，倒还无需劳烦家中长辈絮叨。我不过是听闻兴安坊新开了家牙行，便顺路过来瞧个真切，看看究竟是何等模样罢了。”
说着，他话锋忽然一转，目光落在案桌上刚换好的茶盏上，语气带着几分漫不经心的试探：“我素日喝惯了林家茶铺的善芯茗，那茶入口甘醇，回味绵长，不知掌柜这里，可有这等佳茗？”
小厮听见这话忍不住插嘴，声音里带着点咋舌：“郎君说的那种善芯茗，一两可要百文大钱！我们这牙行乃是新开的营生，哪舍得耗费这等昂贵的茶叶，牙行里实是没有。”
“那便去买些过来便是。”那清瘦少年眼皮都没抬，随手从怀中摸出两块碎银，扔到小厮身上，语气满不在乎：“拿着这钱，去林家茶铺购来善芯茗。记住，要新出的那一茬的，余下的钱，便算是给你的赏钱。”
小厮没能接住，目光却是盯着地上闪着光的碎银，也没敢急着捡起，而是转头飞快看了虎子一眼。
见虎子对着他微微颔首示意，他这才连忙弯腰把银子捡起，揣进怀里，脸上堆起讨好的笑：“欸！小人这就去！郎君您稍等，保准给您买回新出的善芯茗！” 说罢，他揣好银子，脚步轻快地往外跑。
虎子望着小厮跑出牙行的背影，脸上的从容笑意瞬间褪去。他转过身，对着那清瘦少年无奈地叹了口气，苦笑道：“喜子，别装了，你放着醉仙楼的差事不干，跑到我这牙行来折腾，究竟闹的是哪一出？”
这清瘦少年正是赖守正，只见他也收了先前的倨傲，哈哈一笑，往椅背上一靠，随手端起桌上的茶盏抿了一口：“我这不是听说你开了牙行，特意来瞧瞧你这大掌柜的派头！”
他放下茶盏，语气稍沉，“再说了，我此次前来可没经康管事授意，是私下过来的。不把你身旁的小厮支开，人多眼杂，又如何能与你好好说说话？”
“那你也不必费了那二两碎银！”虎子又气又笑，指着门口方向，“那可是我好几日的营生利钱，你倒好，随手就赏了人，倒会装阔！”
“哼，虎子，银钱事小！你可知一旦你暴露了身份，会给醉仙楼，给康管事惹来多大的麻烦？”
赖守正放下茶盏，脸上的笑意瞬间收尽，语气也沉了下来，低声道：“你如此行事，到底是康管事的谋划安排，还是你自己擅作主张？”