不出林元正所料，此时的柏壁关正陷入前所未有的困局。朔风裹挟着雪粒，如千军万马般呼啸着刮过城墙，发出阵阵凄厉的嘶鸣，仿佛要将这古老的关隘吞噬。
连日来，宋金刚亲率精锐骑兵如鬼魅般逡巡关下，白日里擂鼓佯攻，那鼓声如闷雷般在山谷间滚动，入夜后放箭骚扰，带火的箭雨如流星般划破夜空，搅得柏壁关昼夜不宁。关内能与之抗衡的将领本就不多，可堪大用者更是寥寥无几。
朔风裹挟着冰雪灌入关内，半数士卒染了风寒，咳声此起彼伏，在军营中交织成一曲悲凉的哀歌。伤兵们的哀嚎与更漏声相互呼应，连最骁勇的老兵都开始攥着家书发呆，眼神中透露出对家乡的思念和对未来的迷茫。此时柏壁关内的军心，正如同城头那面被风雪撕得残破的秦字旗，摇摇欲坠……
秦王李世民身披银甲伫立城头，望着营中愈发稀薄的炊烟，指节捏得护腕铁环吱呀作响，仿佛要将心中的焦虑与愤怒一并捏碎。他的眼神中透露出坚毅与决然，然而，紧抿的双唇和微微颤抖的身躯，却泄露了他内心的沉重。
身旁的兵曹参军杜如晦望着营中瑟缩在寒风里的士卒，眉头紧皱如锁。一月前，他忧心宋金刚弃柏壁而渡黄河，直捣长安空虚之处，如今虽如愿将敌军引在此地，可局面却愈发胶着。宋金刚每日以轻骑扰营，耗得唐军疲惫不堪，更兼粮草渐少、病患日增。
他张了张嘴，话到嘴边又咽了回去，此刻纵有十策九计，怕也抵不过这缺兵少粮的困局。
“克明，殷公伤势如何？”李世民转身望向杜如晦，寒风吹得他眼底血丝愈发狰狞。
杜如晦喉结剧烈滚动，垂首的瞬间掩住了眉间痛色：“殿下，殷公昨夜因伤势引发，高热惊厥，随军医博士已拼尽全力施救，可他私下坦言，如今药材缺失……”
他声音有些发颤，仿佛被这严寒冻住了声带，“殷公熬不过三日，恐有性命之危。”
城楼下传来士卒压抑的咳嗽声，混着折断枯枝的脆响。李世民的手掌重重按在城墙砖石上，沉声道：“着令医博士全力救治，再让李道宗入夜轻骑出关，绕过宋金刚防线，不惜一切代价寻些药材回来。”
话音未落，一阵狂风卷着雪粒扑来，他却浑然不觉，任由霜雪覆上肩头，目光紧盯着城外宋金刚营寨的点点火光，铠甲下的青筋突突跳动，“宋金刚这是要耗死我们......传令下去，明日寅时，本王亲自率军劫营！”
“不可！殿下此举太过危险！”杜如晦急跨半步，袍角扫落城墙上的积雪。他望着李世民眼底血丝密布的赤红，喉间泛起苦涩，仿佛吞下了一把冰雪：“宋金刚老谋深算，连日佯攻必是设下圈套。如今我军伤兵过半，粮草将尽，若贸然出击......”
话音被呼啸的北风撕成碎片，他却仍死死攥住李世民的披风：“请殿下以大局为重！”
“大局为重？如今这般境地，本王还能如何？”李世民猛然转身，银甲上的冰碴簌簌坠落，震得杜如晦心头一颤。他的声音中带着愤怒与无奈：“殷公率兵设伏，却遭敌军算计重伤垂危，浩州行军总管张德政率兵迎战，竟被那尉迟恭阵前斩于马下！”
他重重捶在城墙垛口，砖石碎屑混着血珠飞溅，在雪地里绽放出一朵朵殷红的花：“将士们在寒夜里咳血而亡，粮草车三日不见踪影，宋金刚每日以游骑扰营，这就是你说的大局？！”
“事到如今，唯有本王亲自迎战！宋金刚欺我军中无可用之将，尉迟恭三番五次挑衅叫阵，我若再缩在关内，军心必散！明日寅时，我率轻骑自西城门突袭，你与玄龄留守关内调度伤兵，紧闭城门，此战不胜，我绝不回关！”
“若殿下执意涉险，还请听我一策！宋金刚连番骚扰，正是盼着我军乱了阵脚。此刻若倾巢而出，正中其下怀！”杜如晦踏前半步，靴底碾碎城墙上的薄冰，发出清脆的声响。他的眼神中闪烁着决绝：“末将已探明，敌军粮草辎重经汾河谷道转运。此处地势狭窄，两侧松林正是设伏良机。”
“恳请殿下入夜亲率轻骑分三路佯攻！一路直逼宋金刚主营，一路佯作劫营，另一路绕至谷地西侧。待敌军慌乱分兵，我愿率死士自松林突袭，火油齐下，必能烧毁粮草！”
杜如晦单膝重重跪在覆雪的城砖上，膝盖陷入积雪中，抬头时眼底燃着灼人的光，那光芒仿佛能驱散这漫天的风雪：“只要辎重尽毁，宋金刚纵有十万铁骑，也不过是釜中游鱼！”
李世民盯着城楼下绵延的营帐，听着此起彼伏的咳嗽声，良久，他俯身搀扶起杜如晦，神色凝重，沉声道：“那便依你所言，兵分三路，本王亲自领军佯攻宋金刚主营，引他倾巢而出！”
他顿了顿，声音陡然提高，如同洪钟般响彻夜空：“传令樊兴、段志玄即刻整备兵马，今夜三更出发！”他目光如电，扫视着四周，“再命屈突通带三百精锐绕道汾河谷地，务必在卯时前截断敌军退路！公孙武达率死士突袭粮草辎重，务必烧尽所有车马！”
他目光扫过杜如晦疲惫的神色，眼神中流露出一丝关切：“你与玄龄、长孙顺德留守关内，伤病士卒和粮草防线，分毫不能出差错。”
李世民握紧腰间佩剑，寒芒闪过剑锋，仿佛要将这寒夜斩破：“宋金刚，这一次，该你尝尝腹背受敌的滋味了！”
杜如晦微微一怔，转瞬便明白了其中深意。主帅亲率主力佯攻，分兵截断退路与焚毁粮草，留守之人皆是能统筹全局的肱骨，将每一路兵马都用在了刀刃上。
杜如晦双手抱拳，躬身作揖，风雪掠过他紧绷的脊背，如同掠过一座坚毅的山峰：“末将领命！愿殿下旗开得胜！”
他直起身时，目光与李世民灼热的视线相撞，在呼啸的朔风中读懂了彼此眼底未言明的托付，这一场以命相搏的赌局，唯有背水一战。
午夜三更，宋金刚的营帐内烛火摇曳，羊皮地图在案几上铺开，几枚青铜箭镞压着边角。他攥着酒囊猛灌一口烈酒，猩红的目光扫过标注着唐军布防的据点，胡茬下的嘴角扯出冷笑：“李世民，柏壁关的粮草撑不过三日，看你还能龟缩到几时？”
帐外忽有脚步声急促逼近，亲卫掀帘而入时带进一股寒气：“将军！唐军分三路出动，其中一路直扑主营！”
宋金刚霍然起身，酒囊重重砸在案桌上，震得青铜烛台摇晃不已，烛火将他脸上的横肉映得狰狞可怖。“终于沉不住气了，秦王也不过如此！”
他仰头发出阵阵狂笑，唾沫星子飞溅在铺开的舆图上：“传令尉迟恭、寻相率铁骑迎击，分左右两翼包抄李世民，定要将其困死在关外！叫那乳臭未干的小子知道，并州的风雪不是他能消受的！”
说罢，他一把扯过披风甩在肩上，大步迈向帐外，腰间弯刀与铠甲相撞，发出令人牙酸的摩擦声。
亲卫紧随其后，忙不迭地说道：“将军，那还有另外两路兵马该如何应对？”
“不过是声东击西的把戏！”宋金刚瞪着布满血丝的眼睛嘶吼，呼出的白气在烛火间凝成霜雾，如同他心中的杀意：“命张万岁率两千步卒虚张声势，缠住那两路杂兵。只要困住李世民，剩下的不过砧板鱼肉！”