翌日清晨，阴暗潮湿的环境里，蛛网从霉斑遍布的横梁上垂落，空气仿佛凝滞了一般，弥漫着腐败的潮气。
积水没过小腿，泛着暗绿油膜的水面下，不知隐匿着多少腐烂的碎屑。偶尔泛起的气泡，裹挟着令人作呕的腥臭炸裂开来。石壁上凝结的水珠接连坠落，在水面砸出沉闷的声响，与远处传来的锁链哗啦声交织在一起，在这狭小的空间里反复回荡。
几盏摇曳的油灯嵌在墙缝之中，昏黄的光晕被潮湿的空气晕染得虚浮，将扭曲的光影投映在嶙峋的石壁上，地牢深处滴答的滴水声隐隐传来。
“哐当 ——“一声巨响，如同一把利刃划破地牢的死寂，锈蚀的铁门轰然洞开。门板与地面摩擦，发出刺耳的金属锐响，惊得梁间蛰伏的潮虫簌簌坠落。
火光瞬间撕开阴暗，两名浑身血污的汉子被铁链拖拽着，脚步踉跄地走进来。他们双臂反绑，脚上还拖着沉重的脚镣，可头颅却依旧高高扬起。狱卒猛地踹向其中一人的膝弯，锁链哗啦声响彻地牢，惊得角落里的老鼠慌不择路，窜入更深的黑暗之中。
“也不知这回又是何人被俘。“角落里传来一声沙哑的嗤笑，老囚徒用生锈的铁链反复刮蹭着石壁，溅起的火星在潮湿的空气中转瞬熄灭，“瞧这阵仗，排场还不小。“
他浑浊的眼珠死死盯着新来者，地牢内烛光昏黄如豆，摇曳的光影下，两人皆是浑身血污、沾满火灰，凌乱的长发垂落，遮住了面容，只能从破损的衣襟间隐约窥见染血的衣袍残片，根本难以分辨身份。
狱卒们粗暴地推着几人前行，铁链与木栅栏碰撞，发出一连串闷响。“吱呀 ——“隔壁的木栅门被猛地扯开，朽木发出不堪重负的呻吟。
老囚徒撑着剥落的木柱，费力地凑近，只见新来的两人被狠狠搡进隔壁的牢房，潮湿的稻草在他们脚下发出窸窣声响。
直到狱卒杂乱的脚步声彻底消失在通道深处，地牢重新陷入令人窒息的死寂。老囚徒艰难地挪动着被木栅栏禁锢的身躯，铁链在潮湿的地面拖出刺耳的声响。他凑近栅栏缝隙，浑浊的眼珠紧盯着隔壁的阴影，沙哑着嗓子问道：“来者何人，在何处被俘的？”
“呸！“隔壁突然响起啐在污水里的声响，混着铁锈味的咒骂震得木栅栏嗡嗡作响，“不过是中了宵小埋伏！否则就凭那些小崽子，也配抓住本王？“
老囚徒浑浊的瞳孔猛地一缩，锈迹斑斑的铁链在掌心被攥得嘎吱作响，他佝偻着身子，紧紧贴在湿漉漉的木栅栏上。沙哑的嗓音里渗出几分兴味，又带着沧桑的自嘲：“我乃梁国秦王！” 他顿了顿，喉间发出一声叹息，“倒要听听，你是哪路王室贵胄？“
话音落下，他嘶哑地笑起来，笑声撞在发霉的石壁上，碎成一片片回音，悲凉之意溢于言表：“你可知我隔壁关着楚王，还有鲁王、燕王。可如今，我们不都成了这暗无天日地牢里的阶下囚？这些身份，不过是成王败寇罢了…………”
话还未说完，隔壁突然传来剧烈的铁链晃动声，伴随着一声闷哼，重物砸在积水里，水花四溅的声响混着粗重的喘息，穿透潮湿的空气：“雷世猛？竟真是你这老匹夫！“
“噢？竟有人还记得本王名号。“雷世猛枯槁的手指猛地抓紧栅栏，浑浊的眼珠泛起诡异的光。
当隔壁传来熟悉的冷笑时，他的笑容突然僵在脸上，喉结剧烈滚动着，铁链在寂静中发出细碎的颤抖：“你...... 你是董景珍？！”
污水漫过他的脚踝，他踉跄着撞向栅栏，“你不是领十万精兵攻打硖州去了？连你都折在这里......“苍老的声音陡然变得破碎，“与你同被俘的是谁？”
董景珍的声音陡然低落，带着难以掩饰的沮丧与愤懑，几乎是从齿缝间挤出两个字：“张绣！”
雷世猛枯槁的手指死死抠住木栅栏，浑浊的眼底竟泛起一丝难得的光亮。他一边在心底默数梁铣麾下尚存的战力，一边沙哑着嗓子沉声道：“东平王擅陆战，作战勇猛，宋王的舟师更是纵横大江，犀利无比……....”
铁链随着雷世猛剧烈颤抖的身躯疯狂作响，锈屑簌簌落在污水里。“只要他们能带兵直捣江陵城，咱们就还有...... 还有一线生机......”他的声音越来越低，尾音几近呜咽，先前故作洒脱的伪装被彻底撕碎，暴露出最原始的求生渴望。
话音未落，董景珍冰冷的声线骤然刺破死寂。“死了，都死了。”
字字如冰锥砸在潮湿的空气中，“东平王战死于乱军之中，宋王的战船烧作焦炭，首级早悬在城楼上示众。“他的语气冷得没有半分波澜，却比任何怒吼都更令人绝望，“没人能救我们，谁都救不了，梁国业已断绝，我等等着烂死在这地牢里......”
霉味刺鼻的空气中，唯有远处的滴水声愈发清晰。囚徒们蜷缩在阴影里，连铁链晃动的声响都消失了，仿佛整个地牢都被绝望凝固成了一座坟墓。
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长安城，皇宫太极殿内，鎏金兽炉中青烟袅袅，却驱不散满殿的凝重，也遮掩不住群臣眉间的忧虑。
太子李建成负手立于丹墀之上，玄色锦袍上的金线蟠龙随着他的动作微微起伏。他拱手朝着李渊行礼，声音沉稳有力：“父皇，这便是儿臣所奏，理应火速出兵驰援河东。”
太子李建成收卷奏章，广袖拂过青玉案几，缓缓后退半步，立于丹墀。玄色锦袍上金线蟠龙随动作流淌着光泽，他再度拱手躬身，声如洪钟，穿透殿内凝滞的空气：“以上便是儿臣所奏，请父皇圣裁！河东战事瞬息万变，唯有火速出兵驰援，方能保我大唐疆土无虞！”尾音在蟠龙金柱间激荡回响，满殿文武的目光不自觉地汇聚在这位身姿挺拔的储君身上。
李渊指尖反复摩挲着御案边缘，鎏金龙纹在他掌心下映出细碎的光。他抬眸凝视阶下神色沉稳的李建成，眉峰几不可察地颤动了一下，良久，才从胸腔里挤出一声长叹：“就依太子所奏。”疲惫的声音在空旷的殿内回荡，尾音未落，他的声音便骤然拔高：“但不知，谁愿统军出征？“