“我等穷出身的人，在这个世道里头若是不能混出的名堂来，那就只能一辈子受穷！所以还请诸家兄弟跟着我干了这一票。”一个中年男子带着阴恻恻的表情说话，虽然表情阴暗，可他的声音里面有着难以扼制的激情，而这种激情无疑鼓动了旁边一众人等的情绪。
“捻军尚且能打下如此地盘，我等该怎么做才好？”旁边的人问道。
那中年男子满是激情的说道：“光复军几年来一直没有北上，只是左宗棠战败，眼看捻军就要对徐州动手，所以光复军才北上夺取了徐州。我已经派兄弟前去与光复军联络，只要光复军答应把济宁给了我们，我们就起兵反了大清！现在徐州丢了，捻军眼瞅着就能占据河南，大清自顾不暇，哪里还有能耐管我们。咱们这几万人马就能占了微山湖以东的地盘。那时候兄弟们各个都能当个县令，知州、知府。咱们也开疆建国。”
这个未来的蓝图虽然构架的很激动人心，不过这位中年男子的手下明显没有这样的信心，他们很是担心的问，“大哥，咱们也要争天下么？”
中年男子自信的笑道：“济宁在大清和光复军之间，咱们现在只要能拉住光复军，他们不打咱们，咱们就能在这里称王。以后若是光复军能赢，咱们投奔了他们，怎么也能混个功臣，吃香喝辣。若是大清气数不尽，能挺过来，那咱们就接着跟大清。但有一条，我们若是没能占住这济宁，那谁都不会把我们当回事。只要我们能占住济宁，占住微山湖以东，这个王爷跑也跑不掉！”
“那还得等多久才能知道光复军那边的消息？”中年男子的手下问。
“快了，就这几天了。”中年男子答道，“这几天咱们加紧准备，只要消息一到就动手。”
左宗棠并没有确定受否加入光复军。黑成刚说的清楚，他此行的目的不是劝降，而是邀请。如果左宗棠肯加入光复军，那楚军就不是投降，而是起义。这种尊重的态度也得到了左宗棠的欣赏。这位今亮有着超出常人的自尊心，他可没有把自己看做是什么蓬蒿之辈。哪怕是看到满清覆灭的命运，左宗棠也不认为随着这个朝廷而死是比丢失名节更可怕的事情。
但是左宗棠对黑成刚很客气，这个穷苦出身的男子没有显赫的出身，也没有无与伦比的才气，但是这位男子有着左宗棠都不能不欣赏的正气。两天来，与左宗棠谈及天下的事情，谈及中国的命运。黑成刚的态度始终如一，国家制度的理念必须是让老百姓能够过上好日子。
左宗棠原本根本看不起造反者，见到了黑成刚之后，他终于改变了自己的观点。一个能够秉持着最正常的理念，并且把这个理念贯彻到由己及人的地步。这本身就是一种正义。更何况这种正义并不是以要别人为光复党卖命，而是呼吁有同样想法的人跟着光复党一起向前走。这与满清的制度真的完全不同。
黑成刚对没能说服左宗棠也没有什么失望的态度，他和气的与左宗棠告别，踏上了回徐州的道路。临行前，黑成刚最后留给左宗棠的话是，“左先生，满清解决不了当下中国的问题，这是被事实证明过的。若是左先生想为中国百姓解决面临的困苦，那就请来我们这边。”
看着黑成刚的背影，左宗棠突然有种想叫住黑成刚的冲动。那并不是想与黑成刚一起前往徐州，而是想问问黑成刚是否愿意投奔左宗棠。孔子说过，行己有耻，使于四方，不辱君命，可谓士矣。现在虽然不是春秋时代，没有统一在周天子之下的诸侯。然而这个男人即便出使敌营，也能不卑不亢，把自己的使命，想法，理念，完全贯彻在行动之中。如此人才，实在是让左宗棠非常欣赏。
但是左宗棠没有这么做，因为他相信，既然自己在满清大厦将倾之时尚且不愿意当了二臣，那黑成刚也没有任何理由投奔左宗棠。左宗棠看得出，黑成刚对韦泽的忠诚甚至在左宗棠对道义的坚持之上。
直到完全看不到黑成刚的背影，左宗棠才回营。此次黑成刚前来，楚军只有极少数军官才知道此事。但是楚军被撵出浙江，现在又丢了徐州，此时已经完全成了孤军。那些军官们最初也不是没人吆喝着要杀了黑成刚泄愤。不过吵吵归吵吵，等他们冷静下来之后，军官们中间也出现一些投降的意向。即便是不投降，也有人觉得没办法给满清再继续效忠下去。
去年大批江南地主士绅逃到淮河以北，他们都提高光复军实施了土改，夺了地主的土地分给百姓。地主士绅们的经济基础被连根拔起，固然让地主出身的军官万分仇恨。可那些普通人家出身的军官与士兵的抵触就没有那么大。不跟着满清打仗，回家之后若是还能种地，他们并非不能接受这样的事情。左宗棠已经严厉不许泄漏徐州失守的消息，但是左宗棠败退到济宁的时候说过，在这里休整几天就乘船回徐州。现在徐州是回不去了，若是一直留在济宁，那这件事迟早得有个说法。怎么向楚军解释此事，可是个极大的问题。
济宁守将苗沛霖不许左宗棠在济宁城内驻扎，楚军的大营只能设在城外。因为没带辎重，楚军只能露天住宿。现在是夏天，在外住宿也还能接受。可这以后该怎么办呢？
左宗棠回到营地外的时候，却见到营外竟然有不少骡马挑夫运来了酒食。酒坛没有打开，可那些山东特产的驴肉的香气已经是隐约可闻。这些天苗沛霖不许楚军进城，所以楚军只能到城外的集市购买粮食。楚军此时根本不想花钱，所以与当地百姓冲突很大。左宗棠心想，这位苗沛霖团练总兵看来也是受不了百姓的投诉。准备先用些酒食安抚一下楚军了。
果然，带队的把总恭恭敬敬的对左宗棠说道：“左大人，我家总兵命我们送这些酒食来犒劳兄弟。只是请大人还能稍微约束一下楚军的兄弟，若是这么闹下去。大家面子上都不好过。”
虽然知道未来相当一段时间里头得依仗苗沛霖，但是此时可不是示弱的时候，左宗棠冷笑道：“那就多谢苗大人了。”
打发走了苗沛霖的人，看着微皱将士们眼馋的表情，左宗棠命道：“晚上把这些酒食都给大家分了。”
这个命令引发了一阵欢呼，楚军好久没吃过酒肉，战败后心情极为低落。此时终于能够再享受一番，大家是衷心高兴。
左宗棠心中有事，所以只是稍微吃了些肉，喝了点酒。其他人是放开了吃喝。一两个时辰之后，全军开始集体跑肚拉稀。
第二天凌晨时分，楚军那连围墙都没有营地外突然杀了上万人马。楚军并非弱旅，可好汉架不住三泡稀。此时楚军手软脚软，加上骤遇突袭。根本无从抵抗，突袭的军队砍瓜切菜般的屠戮着楚军。
左宗棠得知全军拉稀的时候就知道苗沛霖送来的酒菜里面有问题，可这个暗亏也只能等天明之后再找苗沛霖算账。他完全没想到黎明时分就遭到了突袭。
在这一瞬，左宗棠突然想明白了，“大难来时各自飞”。左宗棠愿意坚守道义，那是左宗棠的事情，其他人在这等选择面前可没有非得要为大清去死的道理。
忍着腹内的难受，左宗棠从牙缝里面挤出几个字，“苗沛霖！”
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