建安十二年春，历经两年蛰伏，袁谭在幽州苍岩郡的势力渐趋稳固。积雪消融，大地复苏，袁谭站在城墙上，望着城外田地里忙碌耕种的百姓与正在操练的士兵，心中满是对未来的憧憬。但他深知，距离能与曹操抗衡，还有很长的路要走。
春耕时节，为确保粮食产量，袁谭决定亲自下乡考察农事。他带着几名随从，骑马来到城外农田。田间，百姓们正弯腰劳作，播撒种子。袁谭下马，走到一位老农身边，接过锄头，说道：“老人家，我来帮您。”老农认出是袁谭，惶恐不已：“主公，使不得啊！”袁谭笑道：“无妨，我也想为百姓出份力，看看今年的耕种情况。”
劳作间，袁谭与老农攀谈起来：“老人家，今年的种子可够？灌溉水源如何？”老农连连点头：“多谢主公关心，种子足够，您让人新修的水渠，也让地里的水充足得很。就是这农具，有些陈旧，使得费力。”袁谭记在心里，回城后立刻召集工匠，下令打造一批新农具，分发到农户手中。
在稳定民生的同时，袁谭也没有放松军事训练。他命赵刚加大对新兵的训练强度，制定了一套严格的训练计划。每天清晨，士兵们在号角声中起床，进行长跑、格斗、射箭等训练。赵刚亲自示范，对每个动作都要求严格。“战场上，一个细微的失误都可能导致丧命，大家务必认真对待！”他大声喊道。
一次训练中，袁谭前来视察。他看到一名士兵在射箭训练中总是脱靶，其他士兵都已熟练掌握，而他却满脸沮丧。袁谭走到他身边，轻声问：“怎么回事？别灰心，慢慢说。”士兵低着头说：“主公，我总是掌握不好力度和角度。”袁谭拿起弓箭，亲自示范：“你看，要稳住身体，拉弓时手臂用力均匀，瞄准目标后，再果断射出。”在袁谭的指导下，士兵终于射中靶心，脸上露出了笑容。
此时，左慈在军中也发挥着重要作用。他不仅用术法鼓舞士气，还为袁谭出谋划策。一日，他对袁谭说：“主公，如今我军士气渐盛，但粮草储备尚需加强。周边山林中有不少野果、草药，可组织士兵采集，既能补充物资，又能锻炼他们野外生存能力。”袁谭采纳了他的建议，派士兵分组进山。
士兵们在山林中穿梭，寻找着野果和草药。他们相互协作，分享着发现的成果。一段时间后，军中仓库堆满了采集来的物资。这些物资不仅解决了部分粮草问题，还通过与周边村落交易，换取了一些急需的物品。
随着袁谭势力的发展，引起了周边郡县一些小势力的关注。其中，有一股以张猛为首的武装势力，占据着临近的一座县城。张猛听闻袁谭在苍岩郡的作为，心生敬意，决定前来拜访。
张猛带着几名亲信，来到苍岩郡。袁谭亲自出城迎接，热情款待。酒过三巡，张猛起身说道：“久闻袁公大名，今见袁公治理有方，百姓安居乐业，实乃贤主。我张猛愿率手下追随袁公，共图大业。”袁谭大喜，起身握住张猛的手：“张壮士能来，实乃我之幸事。今后，我们一同为这天下太平而努力。”
张猛的加入，让袁谭的势力进一步壮大。但袁谭也清楚，内部管理需要进一步加强。他开始着手完善军队和地方的管理制度。在军队中，设立了军饷发放制度，确保士兵按时拿到军饷；在地方上，任命了公正廉洁的官员，负责管理百姓事务。
为提高军队的战斗力，袁谭决定对兵器进行改良。他召集军中工匠，研究如何打造更精良的兵器。工匠们日夜钻研，尝试不同的材料和工艺。经过多次试验，他们改进了长矛的长度和韧性，使其在战斗中更具杀伤力；同时，对盾牌的材质进行升级，使其防护能力更强。
袁谭还注重情报收集工作。他派了大量密探，潜入曹操的领地，收集曹军的兵力部署、军事行动等情报。密探们扮作商人、流民，在曹操的地盘上四处活动，将收集到的情报，通过秘密渠道送回苍岩郡。
这一年夏天，雨水充沛，庄稼长势喜人。袁谭看着即将丰收的田野，心中满是欣慰。但他也知道，曹操不会坐视他发展壮大。为应对可能的危机，他加强了边境防御。在通往苍岩郡的要道上，增设了关卡，布置了大量陷阱；在城墙上，增加了了望塔，安排士兵日夜值守。
随着势力的逐渐稳固，袁谭开始谋划向外扩张。他召集谋士和将领，商议下一步行动。辛明建议：“主公，如今我们实力渐强，可先收复冀州周边一些被曹操占领的小城池，扩大地盘，同时也能鼓舞士气。”赵刚则认为：“我们应先攻打兵力薄弱的青州部分地区，那里地势平坦，便于骑兵作战，且能获取更多物资。”
袁谭沉思良久，说道：“两位所言皆有道理。先派密探深入两地，详细了解敌军兵力部署和城防情况。待秋收之后，再做定夺。”众人领命而去。
在等待密探消息的日子里，袁谭继续加强军队训练和民生建设。他在城中开设了学堂，让士兵和百姓的子女都能接受教育；同时，组织工匠修建水利设施，进一步改善农田灌溉条件。
这一年秋天，庄稼获得了大丰收。仓库里堆满了粮食，百姓们脸上洋溢着喜悦的笑容。此时，密探也陆续带回了情报。袁谭仔细研究后，决定先对冀州边境的一座小城池——平阳城发起进攻。
平阳城虽小，但战略位置重要。曹操在此地派驻了一支千余人的守军。袁谭集结了三千精锐士兵，由赵刚率领，趁着夜色向平阳城进发。
赵刚率领士兵，悄无声息地来到平阳城下。他观察着城墙上的动静，发现守军戒备松懈。原来，曹军将领认为袁谭短期内不会发动进攻，所以放松了警惕。赵刚见时机成熟，下令士兵攻城。
士兵们迅速架起云梯，向城墙上攀爬。城上的守军发现后，惊慌失措，急忙放箭抵抗。但袁谭的士兵训练有素，他们用盾牌抵挡箭矢，奋勇向上。经过一番激烈战斗，袁谭的士兵成功登上城墙，打开了城门。赵刚率军冲入城中，与曹军展开巷战。曹军不敌，纷纷投降。
占领平阳城后，袁谭来到城中。他安抚百姓，张贴告示，宣布此地归自己管辖，并承诺会让百姓过上好日子。百姓们对袁谭的到来表示欢迎，袁谭的势力在冀州边境迈出了坚实的一步，而这，只是他向外扩张的开始。