李从嘉静静听着，目光深邃地扫过舆图上那纵横交错的战线标记。
从西蜀秦岭到荆襄汉水，再到千里淮河，处处都是烽烟，处处都需要权衡。
北有辽虏新败犹存残部，西有宋军虎视眈眈，中有淮河防线亟待巩固，内有流离失所的百姓亟待安抚。
这便是一国之君的棋局，棋子是万千将士与黎民百姓，棋盘是两千里锦绣河山与无数双或敌或友的眼睛。
“两千里战线，处处烽烟，步步惊心。”
李从嘉缓缓开口，声音在大堂内回荡，“大国角逐，生死存亡之秋，无一处可轻忽。”
他站起身，走到舆图前，手指先重重敲在楚州、海州位置：“北线，林仁肇、张光佑务求速胜，收复盐、淮，震慑辽残部，稳我淮口。水师全力配合，控扼水道。”
接着，手指划过淮河中下游：“中线，传令泗、濠、滁诸军，稳守反攻，不可冒进，亦不可示弱。借滁州大胜之势，步步为营，压缩宋军空间。”
然后，他点向荆襄：“西线，梁延嗣处，以稳为主，保我上游无忧。告诉梁老将军，朕信他如信长城。”
最后，看向张泌：“民生为要。着户部、工部紧急筹措钱粮、药材、建材，优先保障楚州及淮北流民安置。收复之县城，立即派遣干吏，安抚人心，恢复秩序，招募乡勇，配合驻防。”
一道道指令清晰明确，将庞大的战略态势分解为具体的任务。
“莴彦。”
李从嘉最后看向暗卫指挥使。
“加派精锐，深入海州乃至更北，探查耶律沙残部动向，辽国国内反应，以及……宋辽之间，是否有新的勾连迹象。朕要知道他们下一步，想在哪里落子。”
“臣遵旨！”
众人齐声领命。
大堂之外，楚州的阳光正努力穿透战火的阴霾。
而堂内，在李从嘉的意志下，开始为下一轮更复杂、更庞大的博弈，高速而精密地运转起来。
收复两县只是开始，在这两千里烽烟画卷上，一笔一划，都需以无比的智慧、勇气与坚韧，去细细勾勒，直至天下太平。
一日后，林仁肇率部抵达盐城郊野。
这位九尺悍将用兵，素来雷厉风行，尤擅捕捉稍纵即逝的战机。
他深知，此刻盘踞在盐城的辽军，绝非其南侵时那支兵锋正盛的虎狼之师，而是耶律沙溃败北逃后，被甩下、走散或奉命断后却已失斗志的残部。
尤其是眼前的盐城，本就更靠近南面战线，深入楚州腹地，辽军向北撤离，此地守军较少，盐城更因为此前便屡经战火，城墙多处崩坏，防御工事残破不堪。
辽军铁骑纵横野战是其长处，守城恰恰是其短板，主力又已仓皇北撤，此时不攻，更待何时？
“传令！前军张光佑部，即刻展开，探查城防虚实，寻找薄弱缺口！”
林仁肇驻马高坡，目光如炬地扫视着不远处的盐城。
城墙之上，旌旗稀疏，人影慌乱移动，隐约传来呵斥与嘈杂之声，显然是守军建制混乱，士气低迷。
张光佑得令，率麾下新编的楚州锐卒迅速前出。
他们很快发现，盐城南面及东面城墙，有多处明显的坍塌豁口和未曾修复的裂痕，辽军似乎只是用杂物、车辆勉强堵塞，防御极为薄弱。
而守城的辽军，衣甲不齐，许多显然是溃退下来的伤兵散勇，夹杂着少量原先留守、此刻已惊慌失措的老弱。
“将军，贼军守备松懈，士气全无，城墙破败处甚多，可集中力量，一举突破！”
张光佑飞马来报。
林仁肇颔首，脸上露出一丝果决：“正合我意！贼已丧胆，城不可守！传令全军，不必四面合围，徒耗兵力时辰。集中所有弓弩，压制城墙残敌！赵破虏！”
“末将在！” 彪悍的赵破虏大声应诺。
“带你的人，持重斧大盾，为全军先锋，给本将轰开南面那个最大的缺口！”
“得令！”
战鼓擂响，唐军迅速调整阵型。
弓弩手前出，对着城墙薄弱处和Visible的守军进行压制性射击，箭雨泼洒而去，顿时引起城头一片更大的混乱与惨叫。
赵破虏怒吼一声，率领着数百名精锐的壮士，顶着偶尔稀稀拉拉还击的箭矢，冲向那处用破车、门板、石块胡乱堆砌的城墙缺口。
“轰！咔嚓！”
重斧劈砍，巨盾冲撞！本就勉强的堵塞物在唐军有组织的猛攻下迅速崩溃、散开！
“缺口开了！杀进去！” 赵破虏浑身沾满木屑尘土，第一个从豁口处跃入城内！
“杀！” 张光佑见先锋得手，立刻率领主力紧随其后，如同决堤的洪水，从多个被突破的缺口汹涌灌入城中！
城内的抵抗微弱得可怜。
零星的辽军试图在街巷阻拦，但面对唐军高昂的士气和有组织的冲杀，往往一触即溃。
更多的辽军则是根本未做抵抗，或从北门、西门仓皇出逃。
整个盐城，几乎是在一种混乱而非激烈抵抗的状态下，迅速被唐军控制。
战斗从午后开始，至日头偏西，盐城四门已尽插唐旗。
林仁肇入城，立刻下令张贴安民告示，约束军纪，收缴府库遗留，并派出小队追剿逃往城外的零星溃兵。
他本人则亲往城墙查看破损情况，眉头紧锁。
次日，留下少量兵力维持秩序、救治城中伤员，并等待后续楚州派来的文吏接手，林仁肇率领主力，马不停蹄，转向西北，直扑淮阴。
北宋境内，淮河北岸宿州。
当楚州大捷的消息，伴随着耶律沙惨败、断臂北遁的惊人细节，如同插上翅膀般传到淮河北岸另一座重镇，宿州时。
在这座被宋军打造成前沿进攻堡垒的城市中，激起的却是截然不同的波澜。
宿州帅府，气氛凝重得几乎能拧出水来。
更驱不散弥漫在将领们心头的震惊、权衡与骤然升腾的野望。
大宋皇帝赵匡胤，一身常服，负手立于巨大的淮河流域舆图前，背影如山。
他面容刚毅，一双虎目此刻正死死盯着楚州的位置，眼神锐利如刀，仿佛要穿透地图，看清那场决定淮河下游命运的惨烈厮杀。
“耶律沙……七万辽骑，竟败得如此之惨？”
他声音不高，却带着金属般的质感，在寂静的大堂内回荡，“耶律休哥阵斩，萧挞凛败退，耶律沙本人断臂逃亡……好一个李从嘉！当真好手段！”
他缓缓转身，目光扫过堂下心腹文武。枢密使曹彬眉头紧锁，大将潘美、党进等人则神色各异，有惊愕，有不忿，更有跃跃欲试。
“陛下！”
翰林学士、参知政事卢多逊捻须沉吟，率先开口，说出石破天惊的一句话。
“辽军此败，出乎意料，却也未必全是坏事！”