顾平是顾安的哥哥，只是没有顾安会说话哄着顾老太太，一直以来捞油水的活都轮不到他。
可今天，他弟弟见着了据说是他家失踪的小姐的尸体，竟然昏过去了。要说这小子平日里亏心事也没少做，竟然还怕死人，是撞了什么邪了？
想到这，顾平看了看手中刚收上来的一枚花瓣，赶紧甩了甩头。青天白日的，哪来的什么邪祟。
再一想老爷让自己用顶格的十两银子收购花瓣，不能让人觉得小姐送的赐福晦气，而自己开价五两都没人和自己争，这帮泥腿子也不可能到老爷面前搬弄是非。这样一番倒腾下来，自己净赚五千两啊！他正想得开心，就听见一道声音。
“这花瓣，我出十两银子收！”
人群安静了一瞬，纷纷循声望去，只见说话之人一身锦衣，绣着鸟花纹，两肩的翼纹向两侧展开，延伸到后背，如同双翅收拢在身后，只能主人心念一动，就能振翅直上九霄。
顾平眼力见不如他弟弟，看了半天，只看得出是个有钱人家的少爷。但在临西城，顾家就是执牛耳者，他打着顾家的旗号，已经威风了许多年，自然也没有把来人放在眼里。
拨开人群走到阮青竹身前，皮笑肉不笑地说：“在下顾家管家顾平，不知小公子如何称呼？这回收花瓣，可是我家老爷亲自吩咐的，小公子可不要自误啊。”
这位锦衣小公子，自然就是阮青竹，听了顾平的话，他马上就想起昨天在城门口阻拦他们进城的人，这如出一辙的讨厌和自以为是让阮青竹彻底不想装了，扬起下巴冷眼睨着他：“我的名字，你还不配知道。什么顾家，我在扬州可从未听过。你有本事，也开到十两，看大家卖给我还是卖给你。”
说完，便不再理他，绕到庙祝不知何时搬来的桌椅后面，施施然坐下来，整了整衣袖后，对众人说：“收花瓣是我临时起意，身上没带那么多现银，不过我会写下条子，盖上我的私印，不论何时都可以去天德钱庄兑成现银。”
他说完后，众人面面相觑了好一会，才有一个面容端正的中年人走了出来，拱手道：“小公子，我们都愿意将千瓣莲卖给你。只是这十两银子不是小数目，不知可否由我打个头，将花瓣给了您，拿着条子去兑了银子出来，好安大家的心？”
阮青竹正愁没人给自己立信呢，当即点头说：“我也正有此意，你叫什么名字？我给你一起写条子上。”
“小人乔允。”
阮青竹笔走龙蛇，很快就写好了条子，盖上自己的私印后吹干了墨迹递给乔允。
“你拿去找天德钱庄的管事兑吧，若是有问题，让他自己来找我。”
乔允将花瓣放在桌上，接过了条子，仔细看了看那枚鲜红的私印，是个很奇特的纹样，主体是一只飞鸟，喙前伸，双翼展开，冲破了四周的桎梏，仔细看，鸟背上还有一串的小人儿，与鸟头上的冠羽一起组成了一个“阮”字。
即使乔允不知道什么私印，也看得出这枚印章的精美，想到顾平方才的嘴脸，他回头看了顾平一眼，一溜烟跑没影了。
见人跑没影了，顾平才如梦初醒，看了看阮青竹，又想到顾惊予的吩咐，咬了咬牙喊道：“我出八……七两一片！你们不要不识好歹，若证明这小子是个骗子，我可还是五两收！”
他这话一出，不少人就犹豫了起来，阮青竹毕竟是个生面孔，若是乔允回来说他是骗人的，那自己不就是损失了这二两银子么？
可还没等几个耐不住性子的人上前交易，就听见一个女子扬声骂道：“顾平你也好意思说人家是骗子，你就是临西城最大的骗子。当大家都是傻子，没听到你刚才的改口？我就说顾老爷不可能五两银子收顾家小姐的千瓣莲，怕是那些银子，都进了你自己的口袋吧。你也不用摆你的管家架子了，等我卖了这花瓣，就找顾老爷告状去。”
说话间，一个身穿红色襦裙，明艳干练的女子从人群中走了出来，将手中的花瓣拍到了阮青竹面前的桌上，冲他眨了眨眼：“小公子，奴家乔薇，你写条子吧。”
阮青竹也眨了眨眼，笑着给她写了条子。乔允大概有些功夫在身上，阮青竹刚给乔薇写完条子，他就匆匆赶了回来，手上拿着一个小布包，人群里有见识的人认出，那是天德钱庄专用的，用来包现银的布料。
乔允到阮青竹面前站定，先看见了乔薇手上的条子，冲她笑了笑说：“妹妹也选了阮公子？那便快去吧，我已经告知了钱掌柜，会有不少人去找他取银子。”
说完，他又看向阮青竹，拱手道：“阮公子，钱掌柜托我带个话给您，现银管够，若是想换成金子也是有的。不知您在何处下榻，此间事了，他好去拜访。”
别看乔允一口一个“您”有些谄媚，其实他也是认真想讨好这位小公子的。他拿着这个私印去了天德钱庄，伙计掏出一本私印大全翻了起来，第二页就是这枚印章，赶紧叫了掌柜的出来。
平日里钱庄的掌柜虽然客气，但总带着些居高临下，尤其是对来当东西的人，更是恨不得把人贬到尘土里。那种客客气气，却让人自觉无地自容的态度，让乔允每每面对他，都有些头皮发麻。可今日的钱掌柜，却是实打实的好说话，甚至可以说得上和善了。所以回来的路上乔允就想好了，自己一定要对小公子态度再好一点。
大概乔家兄妹在这临西城的招牌够硬，人群很快就把阮青竹的小桌子包围了，顾平就算扯着嗓子喊“十两收”，也没人理他了。等人群散去，阮青竹一共签出去五六百张条子，手都快断了，但他还有一件事要做。
“顾管家……啊，这不会是你最后一次听到这个称呼吧？现在我出十两一片，买你手上所有的花瓣。织女庙前，容不得你拒绝咯。”
阮青竹走到顾平面前，将最后一张条子塞进了他的手中，顺便拿走了他身边装花瓣的袋子，将自己桌上那一堆也装了进去。他看着鼓鼓囊囊的袋子，仿佛已经看见了完整的千瓣莲出现在自己面前，笑得格外好看，可落在顾平眼里，却无比可怕。
自己没完成老爷的差事，还得罪了扬州来的，连天德钱庄的掌柜都要登门拜访的贵人，恐怕……真的如他所说，自己这个管事，算是干到头了……
阮青竹才不管他，提着袋子就要去找庙祝说的那个匠人，快走到匠人家所在的巷子时，就听见交谈声。