唐穆宗李恒与唐敬宗李湛在位期间（唐穆宗 820 - 824 年在位，唐敬宗 824 - 826 年在位），唐朝政治在经历了唐宪宗“元和中兴”的短暂回光返照后，迅速走向下坡路，陷入了一系列新的困境与危机之中，政治腐败、藩镇复叛、宫廷内乱等问题交织在一起，进一步加速了唐朝的衰落进程。
一、唐穆宗即位与初期政策
唐穆宗李恒在唐宪宗被宦官杀害后登上皇位。他即位之初，面临着如何延续宪宗时期政治成果的重大挑战。然而，唐穆宗与宪宗在性格和政治抱负上有着明显差异。唐穆宗较为贪图享乐，缺乏宪宗那般坚定的改革决心和政治魄力。
在对待藩镇问题上，唐穆宗采取了与宪宗截然不同的绥靖政策。宪宗历经多年战争才在一定程度上平定了藩镇割据局面，而唐穆宗即位后，急于享受太平，对藩镇采取了姑息迁就的态度。例如，他下令对河北地区的藩镇进行大规模的“销兵”，试图通过削减藩镇兵力来减轻财政负担并降低藩镇的威胁。然而，这一举措在实施过程中却极为草率，既没有妥善安置被裁撤的士兵，也没有考虑到藩镇的实际情况。许多被裁撤的士兵失去生活来源，心怀不满，而藩镇则利用这一机会重新扩充势力，招募这些士兵为己用。这使得原本相对稳定的藩镇局势再次动荡起来，为后续的藩镇复叛埋下了隐患。
在政治用人方面，唐穆宗未能继承宪宗时期重视贤能、整顿吏治的优良传统。他更多地依据个人喜好和宫廷政治的需要来任命官员，导致朝廷中再次出现了官员结党营私、贪污腐败盛行的现象。一些无能之辈占据高位，而真正有才能、有抱负的官员却被排挤在外，难以施展才华。这使得朝廷的行政效率大幅降低，政策的制定与执行都受到了严重阻碍，政治逐渐走向腐败和混乱。
二、藩镇复叛与唐朝的应对困境
1. 河朔藩镇的再次叛乱
唐穆宗的“销兵”政策直接引发了河朔地区藩镇的强烈反弹。成德、魏博、卢龙等藩镇相继发生叛乱。成德镇的王庭凑在士兵哗变的支持下，杀死了朝廷任命的节度使田弘正，自任留后，并公然与朝廷对抗。魏博镇和卢龙镇也纷纷响应，重新恢复了割据状态。面对藩镇的叛乱，唐朝政府却显得力不从心。由于长期的和平使得军队战斗力有所下降，再加上朝廷内部的政治腐败和决策混乱，唐朝在军事上难以组织起有效的反击。虽然派遣了一些军队前去平叛，但往往因为指挥不力、将领不和以及后勤保障不足等问题而遭受挫折。
2. 其他藩镇的不稳定因素
除了河朔三镇外，唐朝其他地区的藩镇也受到了河朔叛乱的影响，出现了不同程度的不稳定因素。一些藩镇开始观望朝廷与河朔藩镇的斗争结果，对朝廷的忠诚度降低，甚至有个别藩镇暗中与叛乱藩镇勾结，互通有无。例如，在南方的一些藩镇，虽然没有直接参与叛乱，但在税收上缴、军事配合等方面开始对朝廷阳奉阴违，使得唐朝的统治范围进一步缩小，中央政府对地方的控制能力被严重削弱。
三、唐敬宗时期的政治乱象
1. 敬宗的昏庸与贪玩
唐敬宗李湛即位时年仅十六岁，他年少轻狂，极度贪玩，对朝政毫无兴趣。敬宗在位期间，将大量的时间和精力花费在打猎、击球、宴饮等娱乐活动上，很少过问国家大事。他经常彻夜不眠地玩乐，第二天上朝时则无精打采，甚至经常缺席朝政会议。这种昏庸无道的行为使得朝廷的政务陷入了严重的停滞状态，许多重要的决策无法及时做出，国家机器的运转出现了严重故障。
2. 宦官专权的加剧
由于唐敬宗对朝政的忽视，宦官势力趁机迅速膨胀，进一步加剧了宦官专权的局面。宦官们掌控着宫廷的内外事务，甚至能够左右皇帝的决策。他们利用敬宗的贪玩，肆意干预朝政，卖官鬻爵、贪污受贿等行为更加猖獗。例如，一些宦官通过向官员出售官职来获取巨额财富，而这些官员在任职后又会通过搜刮民脂民膏来弥补自己的“投资”，使得百姓生活更加困苦，社会矛盾日益尖锐。同时，宦官们还在宫廷内部争权夺利，相互倾轧，导致宫廷政治一片混乱，皇帝的人身安全也时常受到威胁。
3. 朝臣与宦官的矛盾激化
唐敬宗时期，朝臣与宦官之间的矛盾也达到了白热化的程度。朝臣们对宦官专权极为不满，试图限制宦官的权力，但在敬宗的支持下，宦官们往往占据上风。一些正直的朝臣因反对宦官而遭到迫害，被罢官免职甚至被杀害。例如，大臣李逢吉曾试图联合其他朝臣对抗宦官，但最终失败，被宦官排挤出朝廷。这种朝臣与宦官之间的激烈斗争，使得朝廷内部的政治局势更加动荡不安，难以形成有效的决策机制，国家的治理陷入了更深的困境。
四、宫廷内乱与政治暗杀
1. 宫廷内部的权力争斗
唐敬宗时期的宫廷内部充满了权力争斗和阴谋诡计。由于敬宗年幼且昏庸，各方势力都试图在宫廷中争夺更大的权力和利益。皇后与妃嫔之间、宦官与外戚之间、不同宦官集团之间都存在着复杂的矛盾和利益冲突。例如，敬宗的郭皇后与一些妃嫔之间为了争夺皇帝的宠爱和后宫的控制权，相互诋毁、陷害，使得后宫秩序混乱不堪。而宦官们则在宫廷中划分势力范围，为了争夺对皇帝的控制权和宫廷事务的主导权，不惜使用各种手段，包括暗杀、诬陷等。
2. 敬宗被弑与政治动荡的加剧
宝历二年（826 年），唐敬宗在一次夜宴后回宫休息时，被宦官刘克明等人杀害。敬宗的突然死亡引发了宫廷内部的一场大地震。刘克明等人企图拥立绛王李悟为帝，但遭到了另一宦官集团的反对。以王守澄为首的宦官集团迅速采取行动，率领神策军入宫，杀死了刘克明和李悟，拥立江王李昂为帝，即唐文宗。敬宗被弑事件不仅反映了宫廷内部权力争斗的残酷性，也使得唐朝的政治局势更加动荡不安。新即位的唐文宗面临着一个烂摊子，他试图改变这种局面，但在强大的宦官势力和复杂的政治环境面前，却显得力不从心，唐朝的政治危机进一步加深。
唐穆宗、敬宗时期的唐朝政治可谓是一塌糊涂，从唐宪宗时期的“元和中兴”迅速跌落至混乱与衰败的深渊。这一时期的政治乱象，如藩镇复叛、政治腐败、宦官专权、宫廷内乱等问题相互交织、相互影响，严重削弱了唐朝的统治力量，加速了唐朝的灭亡进程。它也让我们深刻地认识到，一个王朝在经历了短暂的复兴之后，如果不能持续保持政治清明、统治者贤能以及有效的制度建设，很容易再次陷入困境，走向衰落，为后世留下了极为惨痛的历史教训。
唐穆宗、敬宗时期的唐朝政治与其他时期相比，既有相同点，也有不同点，以下是具体分析：
相同点
- 面临藩镇问题：唐朝自安史之乱后，藩镇割据一直是困扰中央政府的难题。唐穆宗、敬宗时期，藩镇势力再次抬头，如河朔三镇叛乱。其他时期，如唐德宗时期也面临着藩镇的挑战，德宗曾试图武力削藩，引发了“四镇之乱”和“泾原兵变”。
- 存在宦官干政现象：唐朝宦官势力在不同时期都对政治产生了重要影响。唐穆宗、敬宗时期，宦官权力膨胀，敬宗时宦官甚至能够左右皇帝的决策，卖官鬻爵、贪污受贿。在唐宪宗时期，宦官王守澄等就参与了宫廷政治斗争，宪宗之死也与宦官有关。
- 重视科举制度：科举制度在唐朝一直是选拔人才的重要途径。唐穆宗时期加强了对科举制度的改革，为国家培养了大量人才。其他时期，如唐太宗时期就重视科举，通过科举选拔了许多名臣，为唐朝的繁荣奠定了人才基础。
不同点
- 政治局势的稳定性：唐穆宗、敬宗时期政治局势动荡不安，穆宗的绥靖政策导致藩镇复叛，敬宗的昏庸贪玩使朝廷政务停滞、宦官专权加剧、宫廷内乱频发。而唐朝前期，如唐太宗的“贞观之治”和唐玄宗的“开元盛世”时期，政治相对稳定，经济繁荣，文化昌盛。
- 统治者的作为和能力：唐穆宗贪图享乐，缺乏政治魄力和改革决心；敬宗年少轻狂，极度贪玩，对朝政毫无兴趣。而唐太宗、唐玄宗等前期皇帝则具有较强的政治才能和领导能力，能够积极推行改革，促进国家的发展。
- 经济发展状况：唐穆宗、敬宗时期，由于政治腐败、藩镇叛乱等因素，经济发展受到严重影响，百姓生活困苦。而唐朝前期，如贞观之治和开元盛世时期，经济得到了快速发展，农业、手工业和商业都呈现出繁荣的景象。