安史之乱是唐朝由盛转衰的关键转折点，这场持续八年之久的大规模叛乱，给唐朝的政治、经济、社会等诸多方面都带来了毁灭性的打击，深刻地改变了中国历史的发展进程。
一、安史之乱爆发的背景
1. 政治方面
唐玄宗后期，政治逐渐腐败。李林甫专权长达十九年，他排斥异己，打压正直之士，朝堂之上形成了一股阿谀奉承之风。杨国忠凭借杨贵妃的裙带关系上位后，与李林甫争权夺利，在李林甫死后独揽大权。他骄横跋扈，任人唯亲，大肆敛财，进一步加剧了朝廷内部的矛盾与混乱。同时，唐朝在边疆地区设立节度使制度，节度使权力过重，集军事、行政、财政大权于一身，且长期驻守边疆，形成了地方割据势力的雏形，中央对边疆的控制逐渐削弱。
2. 经济方面
随着唐朝经济的繁荣发展，土地兼并现象愈发严重。贵族、官僚和富商大量兼并土地，均田制遭到破坏，使得大量农民失去土地，沦为佃农或流民。而唐朝的税收制度却未能及时做出调整，农民的负担依然沉重，贫富差距悬殊，社会矛盾逐渐积累。
3. 军事方面
为了防御边疆，唐朝在边境地区集结了大量兵力。节度使掌控的军队数量不断增加，并且由于长期征战，军队战斗力较强。其中，安禄山所统领的范阳、平卢、河东三镇节度使兵力最为雄厚，拥兵近二十万。而唐朝中央的禁军数量相对较少，且久疏战阵，战斗力远不及边疆节度使的军队，军事力量的失衡为叛乱提供了可能。
二、安史之乱的爆发
安禄山，作为一名胡人将领，狡黠聪慧且善于迎合唐玄宗与杨贵妃。他凭借战功和谄媚之术深得唐玄宗的信任，身兼范阳、平卢、河东三镇节度使等重要职位，势力迅速膨胀。
天宝十四载（755 年）十一月，安禄山以“忧国之危”、奉密诏讨伐杨国忠为借口，在范阳起兵叛乱。他率领十五万大军，号称二十万，一路南下。由于唐朝多年来的和平稳定，军队疏于防范，叛军起初进展极为顺利。河北地区的郡县纷纷望风而降，安禄山很快就控制了河北大部分地区。
三、安史之乱的过程
1. 叛军初期的胜利进军
安禄山叛军沿着今京广线一路南下，所到之处，烧杀抢掠，无恶不作。唐朝地方军队由于缺乏准备和训练，难以抵挡叛军的攻势。在河南地区，安禄山的军队击败了封常清所率领的临时拼凑起来的军队，洛阳城也很快被叛军攻陷。封常清与高仙芝退守潼关，采取坚守不出的战略，意图凭借潼关天险阻挡叛军西进。但唐玄宗听信谗言，以“失律丧师”之罪将封常清和高仙芝斩首，改派哥舒翰镇守潼关。
2. 潼关保卫战与唐玄宗的错误决策
哥舒翰到任后，继续坚守潼关。他深知叛军虽然来势汹汹，但长途跋涉，后勤补给困难，只要坚守潼关，叛军必然会陷入困境。然而，杨国忠与哥舒翰之间存在矛盾，杨国忠担心哥舒翰手握重兵对自己不利，便向唐玄宗进谗言，催促哥舒翰出关迎战。哥舒翰无奈之下，只得率领二十万大军出关与叛军决战。结果在灵宝遭遇叛军埋伏，唐军几乎全军覆没，哥舒翰被俘。潼关失守后，长安门户大开，唐玄宗惊慌失措，率领百官和后宫仓皇出逃。
3. 马嵬驿之变
唐玄宗一行逃至马嵬驿时，士兵哗变。他们认为安史之乱是由杨国忠引起的，要求处死杨国忠。在混乱中，杨国忠被士兵杀死，杨贵妃也被赐死。马嵬驿之变后，唐玄宗继续逃往成都，而太子李亨则北上灵武，在众人的拥护下登基称帝，即唐肃宗，遥尊唐玄宗为太上皇，唐朝由此出现了两位皇帝并存的局面。
4. 叛军内部的矛盾与分裂
安禄山占领长安后，逐渐沉迷于声色犬马之中，身体肥胖且患有眼疾，性情变得极为暴躁，对下属动辄打骂。他与安庆绪之间的父子关系也日益紧张。至德二载（757 年），安庆绪联合严庄等人杀死安禄山，自立为帝。但安庆绪能力平庸，难以服众，叛军内部开始出现分裂。
5. 唐朝的反攻与收复两京
唐肃宗在灵武即位后，积极组织力量进行反攻。他借助回纥的兵力，任命郭子仪、李光弼等将领率领唐军与回纥联军对叛军展开反击。在香积寺之战中，唐军与回纥联军大败叛军，收复了长安。随后，又乘胜追击，收复了洛阳。安庆绪逃往邺城，叛军势力受到重创。
6. 史思明的复叛与战争的反复
然而，唐朝在取得阶段性胜利后，内部又出现了权力斗争和矛盾。同时，史思明在安庆绪的求援下，重新反叛。他率领叛军打败了唐军，杀死了安庆绪，兼并了其部众，继续与唐朝对抗。史思明一度再次攻占洛阳，局势又陷入胶着状态。但后来史思明也被其子史朝义所杀，叛军内部更加混乱。
7. 安史之乱的平定
在叛军内乱不断的情况下，唐朝再次组织力量进行反攻。唐代宗即位后，继续任用郭子仪等将领，联合回纥等势力，对史朝义进行围剿。宝应二年（763 年），史朝义兵败自杀，安史之乱最终被平定。
安史之乱虽然被平定，但唐朝却已千疮百孔。北方地区经济遭到严重破坏，人口锐减，大量百姓流离失所。唐朝的中央集权被大大削弱，藩镇割据局面形成，各地节度使拥兵自重，不听从中央号令，唐朝从此陷入了内忧外患的困境，再也未能恢复到安史之乱前的盛世景象，只能在动荡与衰落中艰难前行，中国历史也由此进入了一个新的阶段。