魏晋南北朝时期，政权更迭频繁，东魏北齐便是在这乱世漩涡中诞生、存续并演变的政权体系，其发展轨迹串联起诸多历史事件与复杂政治格局，折射出时代特有的风云变幻，对北朝乃至后续隋唐历史走向有着不可忽视的影响。
东魏建立：北魏分裂下的产物
北魏末年，政治腐败不堪，土地兼并严重，底层百姓苦不堪言，阶级矛盾日益尖锐，终于爆发六镇起义。这场大规模起义如汹涌洪水，冲垮北魏统治根基，各路势力趁势崛起，尔朱荣便是其中关键人物。尔朱荣军事才能卓越，凭借麾下契胡劲旅，血腥镇压起义，掌控北魏朝政，却因“河阴之变”树敌无数，自身遭诛杀，北魏朝堂陷入权力真空。
高欢本是怀朔镇小兵，于乱世中辗转，积聚实力，收纳六镇流民及散兵游勇，趁势而起。他借为尔朱荣复仇之名，剿灭尔朱氏残余势力，成为北魏实际掌舵人。彼时北魏皇室衰微，高欢权势滔天，为把控全局，公元 534 年，他逼走北魏孝武帝元修至长安，投奔宇文泰；随后另立元善见为帝，迁都邺城，史称东魏。东魏名义上存续北魏法统，实质是高欢军政集团操控的傀儡政权，高欢凭借自身威望与强大军事力量，都督中外诸军事，坐镇晋阳遥控邺城朝政，开启东魏高氏专权序幕。
高欢专权与统治根基奠定
高欢专权初期，面临棘手难题。麾下军事力量以六镇鲜卑兵与河北汉族豪强武装为主，二者文化迥异、利益诉求不同，矛盾重重。六镇鲜卑历经迁徙动荡，渴望恢复往昔部落特权，掠夺财富；汉族豪强扎根本土，注重农耕生产、家族安稳，抵制鲜卑侵扰。高欢长袖善舞，采取调和之策，对鲜卑人言“汉民是汝奴，夫为汝耕，妇为汝织”，安抚其优越心理；又对汉人讲“鲜卑是汝作客，得汝一斛粟、一匹绢，为汝击贼”，劝其接纳鲜卑军事庇护，缓和民族对立情绪。
在用人方面，高欢秉持唯才是举理念，不拘泥于民族出身。鲜卑将领如斛律金、段韶等，作战勇猛，委以军事要职，领军征伐；汉族士人孙腾、高隆之等，长于谋略、理政有方，安置朝堂参与政务，平衡各方势力，凝聚起庞大统治集团，稳固东魏内部局势，还多次抵御西魏宇文泰攻势，于小关、沙苑等战役虽有胜负，但力保东魏疆域不失。
北齐建立：高氏代魏进程
高欢去世后，长子高澄承继父业，持续扩张高氏权势。高澄年少有成，果敢聪慧，整治吏治雷厉风行，打击贪污腐败毫不手软；精简机构，裁汰冗员，提升行政效率；还设计囚禁孝静帝元善见，剑指皇位，距称帝仅一步之遥，却意外遇刺身亡。高澄之死未阻断高氏代魏步伐，其弟高洋迅速接手权力。
高洋沉稳内敛、心怀大略，掌权后精心筹备，军事上整军经武，强化军队训练，吸纳先进军事技术；政治上拉拢各方势力，安抚前朝旧臣、宗室，营造改朝换代舆论氛围。公元 550 年，时机成熟，高洋废黜孝静帝，登基称帝，改国号为齐，史称北齐，完成高氏政权蜕变，开启北齐统治篇章。
北齐政治格局与权力争斗
北齐初期，高洋展现出雄主风范，疆域拓展至淮南，大破柔然、契丹，稳固北疆；推行法律改革，编订《北齐律》，体系完备、科条简要，影响后世立法；尊崇儒学，兴办学校，文化初现繁荣。但后期高洋性情大变，沉溺酒色、残暴嗜杀，政治渐趋昏暗。
高洋驾崩后，北齐陷入皇位继承血腥争斗。高殷即位不久，便被皇叔高演篡位夺权，高演在位虽有善政，却英年早逝；高湛继位后，荒淫无道，卖官鬻爵，朝堂乌烟瘴气，忠良遭斥、奸佞当道。高氏皇族内部倾轧不止，叔侄、兄弟间为皇权兵戎相见，严重消耗北齐国力；地方上，世族豪强势力坐大，与中央争权夺利，截留赋税、私蓄武装，中央政令难行，地方治理失控；军事上，将领拥兵自重，怯于外战、勤于内斗，北齐军队战斗力锐减，昔日军事优势荡然无存。
政治制度特色与演变
北齐政治制度多承北魏，又有革新。中央官制设三省，中书省掌诏令拟定，门下省负责审核封驳，尚书省主执行政务，分工细化，一定程度制衡权力；地方推行州、郡、县三级制，然因战乱、豪族割据，行政区划混乱，“百室之邑，便立州名，三户之民，空张郡目”，官员冗杂、行政拖沓。
选官制度上，九品中正制仍占主导，但受皇权干预、世族没落影响，寒门子弟晋升通道拓宽，考试选拔成分增加，涌现祖珽等寒门才士，冲击世族垄断官场局面；法律制度除《北齐律》外，司法程序渐趋严谨，设大理寺专司刑狱审判，御史台监督执法，可制衡官僚不法行径，却因政治腐败，执行时常流于形式。
对外关系与政治影响
北齐与周边政权关系复杂。与西魏北周长期对峙，军事摩擦不断，双方为争夺河东、河南领土激战多场，互有胜负；北齐强盛时，曾渡淮水攻陈，掠地夺城，可后期国力衰微，转为防御，战略主动权渐失；柔然、契丹、突厥等北方游牧势力频繁侵扰北疆，北齐一面修筑长城抵御，耗费大量人力物力，一面和亲纳贡，维系脆弱和平，边疆局势始终紧绷，掣肘国内发展，加剧财政困境，成为北齐政治动荡诱因。
东魏北齐自建立起，历经辉煌与衰败，高氏家族主导政治走向，前期高欢奠基、高洋开拓，铸就一时强盛；后期却因权力内斗、政治腐朽、民族矛盾复燃陷入泥沼。它存续期间诸多政治制度变革、权力博弈模式，为后世研究北朝历史提供丰富样本，见证乱世政权挣扎求存轨迹，警示政权存续：内部团结、清明吏治、合理民族政策是稳固根基、长治久安的关键所在，也凸显历史演进复杂性与必然性，衔接南北朝至隋唐大一统过渡进程。