凌晨，铁砧镇还笼罩在一片灰蒙蒙的寂静中。
只有远处矿山上传来隐约如同心跳般规律的打铁声。
霍克的书房里，油灯的光芒在墙壁上投下摇曳的影子。
男人早已穿戴整齐，坐在宽大的书桌后，面前摊开着一张巨大的、绘有帝国全境与周边诸国疆域的羊皮地图。
他的手指沿着边境线缓缓移动。
最终停留在帝国北部与洛汗王国接壤的那片区域，眼神锐利如鹰。
让奎因去暗杀鹰喙堡的守将加尔爵士，固然能解除边境的燃眉之急，为小镇赢得宝贵的喘息时间。
但这，仅仅是他宏大棋局中微不足道的一步。
他的目光，早已越过这偏僻的流放之地，投向了南方。
投向了那座他曾经为之浴血奋战，如今却将他放逐的帝国权力中心。
帝都。
人到中年，被猜忌，被流放，本该心灰意冷。
但霍克心中那团火，非但没有熄灭，反而在边境的风沙与铁砧的敲打声中，燃烧得更加炽烈！
前不久到达首都，就是因为他要面见依然支持自己的将领们。
却意外走漏风声才导致全程围捕，以至于后来的强盗追杀。
他一定还要回去！
不仅要回去，还要以征服者的姿态，踏碎那腐朽的王座！
他要将这片生他养他的土地，从昏聩的皇帝和贪婪的贵族手中解放出来，他要带领这个国家，走向前所未有的强盛，让帝国的铁蹄踏遍整个大陆！
他要成为……新的皇帝！
让这个饱经磨难的国家，再次伟大！
这个梦想或许来得有些晚。
但正因为经历过巅峰与谷底，看清了帝国的痼疾与潜力，他的信念才更加坚定。
这不再是为了个人的权位，而是为了一个更宏大的愿景。
“父亲，您的早餐。”
书房门被轻轻推开，艾德端着一个木托盘走了进来。
上面放着一碗热气腾腾的燕麦粥和几片黑麦面包。
年轻的脸上带着对父亲的敬畏与担忧。
霍克从沉思中回过神，脸上露出一丝温和的笑意，示意艾德坐下。
“艾德，这么早。”
“父亲您不也是。”
艾德将早餐放在桌上，犹豫了一下，还是忍不住问道。
“父亲，您最近……似乎有很多谋划？”
霍克拿起勺子，搅动着浓稠的燕麦粥，没有直接回答，而是看似随意地问道：“艾德，你觉得我们铁砧镇，现在安全了吗？”
艾德想了想，认真回答：
“自从您来了以后，整顿了防务，清理了周围的匪患，还组建了民兵，镇子比以往安全多了。但是……洛汗王国那边，鹰喙堡的加尔爵士一直虎视眈眈，我担心……”
霍克喝了一口粥，淡淡道：“不用担心加尔爵士了。”
艾德一愣：“父亲您的意思是？”
“我请奎因先生，去处理他了。”
霍克语气平静，仿佛在说一件微不足道的小事。
“什么？！”
艾德猛地站起身，脸上写满了难以置信的震惊。
“暗杀加尔？父亲！这怎么可能！鹰喙堡是洛汗边境最坚固的要塞之一，守备森严，加尔爵士本人更是勇冠三军，身边亲卫如云！就算奎因先生再厉害，他只有一个人……这……这太冒险了！”
霍克看着儿子激动的样子，缓缓放下勺子，目光深邃。
“如果是别人，自然是送死。但奎因先生……他或许真的能做到。”
他想起了火车上那一人一刀击败几十个持枪强盗的人影。
艾德张了张嘴，回想起奎因单人匹马屠尽强盗的恐怖场景，到嘴边的话又咽了回去。
但脸上的担忧和不可思议依旧浓得化不开。
那毕竟是敌国大将，防卫森严的军事堡垒啊！这已经超出了他对强大的认知范畴。
就在书房内的气氛有些凝滞时——
咚、咚、咚。
不轻不重的敲门声响起。
霍克以为是侍卫，头也不抬，扬声道：“请进。”
书房门被推开。
奎因牵着睡眼惺忪、还在揉眼睛的希尔达走了进来。
他依旧是那副模样，但脸上带着一丝刚睡醒的慵懒，甚至还打了个小小的哈欠。
而最引人注目的，是他另一只手里提着的东西——
一颗须发戟张、怒目圆睁、面部表情凝固在惊骇与不甘中的头颅！
头颅的断颈处血迹已经干涸发黑，正是洛汗王国守将，加尔爵士！
“哈啊——”
奎因又打了个哈欠，随手将那颗血淋淋的头颅像丢垃圾一样扔在霍克书房名贵的羊毛地毯上。
发出“噗”一声闷响。
揉了揉眼睛，他的语气带着明显的抱怨：
“那个什么鹰嘴堡……也太无聊了。除了站岗的就是巡逻的，死气沉沉。我转了一大圈，连个卖早餐的摊子都没找到，真是没劲。所以办完事就提前回来了。”
他仿佛只是去隔壁镇子赶了个早集，顺便带了点土特产回来。
而不是完成了一次潜入敌国军事重镇、于万军之中取上将首级的惊天刺杀！
霍克脸上的笑容僵住了，尽管他有所预料。
但亲眼看到加尔爵士的头颅，亲耳听到奎因用这种抱怨早饭的口气说出整个过程，他的心脏还是不受控制地剧烈跳动起来！
他身后的艾德更是目瞪口呆，脸色煞白。
看着地毯上那颗昨日还令边境军民闻风丧胆的头颅，又看看一脸“没吃早饭很不爽”的奎因，大脑一片空白，连呼吸都快忘了！
奎因却根本没在意他们父子的震惊。
他低头对还在打瞌睡的希尔达说：“走了，希尔达，这地方估计也没啥好吃的早餐，我们去镇上逛逛，看看有没有什么新鲜玩意儿填肚子。”
说完，他拉着迷迷糊糊的希尔达，转身就往外走。
仿佛只是来送个东西，对接下来可能引发的边境震动、两国交锋、乃至霍克的宏图大业，没有表现出丝毫兴趣。
直到书房门“咔哒”一声轻轻关上。
霍克和艾德才仿佛被解除了定身术。
霍克深吸一口气，努力平复激荡的心绪，目光再次落在地毯上那颗头颅上，眼中爆发出前所未有的灼热光芒！
奎因……此人……简直是天神下凡！
不，是专为毁灭而生的魔神！
有他相助，何愁大业不成！
而艾德则一屁股瘫坐在椅子上，望着门口的方向，喃喃自语：“怪物……真是个怪物…”
“但幸好，他们是我们的朋友……”
霍克甚至笑出了声，失去了在儿子面前的稳重。
“马上！马上集结士兵！”
“我要回首都！我要马上回首都！”
“帝皇之眼？帝皇之眼恐怕也挡不住他，当初我不是救了他，而是救了帝皇之眼！”
“如果不是我们把他拉过来，他恐怕早就将来犯的帝皇之眼全杀了，什么动力装甲，比得上堡垒的枪炮吗！”