消息传开，北境上下欢欣鼓舞。每一次技术的进步，都意味着更好的生活和更强的实力。
晚上，季如歌回到院子，难得地没有立刻处理公文，而是看着正在灯下认真绘制着什么图纸的凤司瑾（他正在为律法条文编制更清晰的图解手册），和在一旁有模有样打着拳的季宁，以及安静看书偶尔抬头看看妹妹的凤昭。
她忽然开口道：“等新型犁具和新水泥的应用稳定下来，北境的基础便能再夯实一层。或许……我们可以考虑打通西边那条古道了。”
凤司瑾闻言抬起头，眼中闪过一丝讶异，随即化为深思：“西边古道？那边山势险峻，部落情况复杂，多年未曾大规模通行了。工程量恐怕不小。”
“我知道。”季如歌走到地图前，指着西面那片连绵的山地，“但一旦打通，北境与西域乃至更远地方的联系将更加直接，不必再绕道南境。战略和商业价值巨大。再难，也得做。”
凤司瑾放下笔，走到她身边，看着地图：“需要详细勘测，评估工程量，还要与西边那些部落打好交道。此事急不得。”
“嗯。”季如歌点头，“先派几支精干的小队去做前期勘探和联络。你来牵头筹备。”
“好。”凤司瑾应下。他知道，这又将是一项耗时数年的宏大工程，但意义深远。
季宁不知何时停止了打拳，凑过来听着，眨着大眼睛问：“娘，打通了路，是不是就能去更远的地方玩了？”
季如歌低头看她，摸了摸她的头：“嗯。能看到更大的世界。”
凤昭也放下书，轻声问：“会遇到危险吗？”
季如歌看向儿子：“会。但做好准备，就能克服。”
孩子们似懂非懂，但眼中都充满了对未知的好奇。
窗外月色正好，清辉洒满庭院。北境的故事，从未停止书写。从孩子们的蹒跚学步，到一项项新技术的突破，再到一条条通往未来的道路被规划、被开拓。每一步都踏实而坚定。
季如歌和凤司瑾相视一笑，一切尽在不言中。前方的挑战依旧很多，但他们对北境的未来，充满信心。
西境古道开拓计划，如同投入平静湖面的一颗石子，在北境管理层内部激起了层层涟漪。赞同者认为这是北境打破地理隔绝、开拓更广阔天地的必经之路，反对者则忧心于巨大的投入、未知的风险以及可能打破现有平衡的外部冲击。
季如歌力排众议，决心已定。她深知，北境不能安于现状，必须主动向外探索，才能获取更多资源、技术和信息，保持长久的活力与安全。
前期筹备工作迅速展开。凤司瑾负责牵头，组建了一支由经验丰富的勘探队员、熟悉西部部落情况的向导、擅长工程规划的匠人以及精锐护卫组成的先遣队。
他们的任务是：摸清古道现存状况，勘测最佳打通路线，评估工程难度和预算，并尽可能与沿途的主要部落建立初步联系。
先遣队出发那日，天气晴好。季如歌和凤司瑾亲自为他们送行。
季宁看着整装待发的队伍，尤其是那些高大神骏的战马和精良的装备，眼睛亮晶晶的，拉着季如歌的衣角：“娘，我以后也要去勘探！”
季如歌低头看她：“等你长得足够高，本领足够强的时候。”
凤昭则更关心实际问题，他仰头问父亲：“爹爹，你们带的干粮够吃吗？遇到下雨怎么办？地图画得详细吗？”
凤司瑾耐心解答儿子的疑问，心中欣慰。儿子心思缜密，像季如歌。女儿胆大敢闯，像……嗯，也像季如歌。
先遣队消失在道路尽头，带着北境的期望，奔向西方连绵的群山。
等待先遣队消息的日子，北境内部并未闲着。
格物院改良的新型犁具开始批量生产，并优先配发给位于边境和山地的新垦农庄。效果立竿见影，原本难以开垦的坚硬土地变得顺从，播种面积得以扩大，农人们欢欣鼓舞。
新配方水泥的应用则更为谨慎。首先被用于加固几处关键边境哨卡的墙体和平整哨卡内的地面。
坚固度和耐候性远超以往的泥坯和石块，哨兵们的生活和值守条件得到改善。接着，一座采用新水泥和钢结构（来自改进的炼铁术）的新型粮仓开始动工建造，其设计容量和防潮防火能力都远超旧式粮仓。
这些实实在在的进步，让北境民众对官府的信任度和支持度进一步提升。当官府宣布下一步计划修建通往更偏远村落的硬化道路，并征召民夫时，报名者踊跃。
孩子们也在成长。季宁的武艺启蒙进展顺利，季星洲对这个外甥女的天赋和毅力颇为惊讶，教授得更加用心。凤昭则开始系统性地学习文字和算术，先生夸他悟性极高，一点就通。他依旧喜欢往工坊和律所跑，安静地观察和学习。
数月后，先遣队的第一批信使终于风尘仆仆地返回了万福村。
带回来的消息喜忧参半。
好消息是，古道遗迹确实存在，部分路段稍加修缮便可利用，并非全程都需要开山凿石。
而且，他们成功接触到了两个位于古道沿线、规模较大的部落。
其中一个部落对重启商路表现出浓厚兴趣，另一个部落则态度暧昧，但并未敌视。
坏消息是，古道中段地势极为险峻，有一处被称为“鹰愁涧”的深谷，原有的木石栈道早已朽坏殆尽，想要打通，必须架设新的桥梁或开凿隧道，工程难度和耗时都将远超预期。
此外，西部山区气候多变，环境比预想中更恶劣。还有一个令人不安的消息：信使提及，在更西的方向，似乎存在一股不明势力，活动频繁，但未能探明具体情况。
凤司瑾将勘探报告详细呈报给季如歌和长老会。
议事堂内气氛凝重。鹰愁涧的工程难度和那股不明势力，像两片阴云笼罩在计划之上。