最后，她给十六皇子回了简短消息：“已知。殿下若有余力，可散播朝廷大军师老兵疲、粮草不继之谣言。若无余力，静候即可。”
她知道十六皇子能做的有限，但哪怕只能制造一点混乱，也是好的。
夜幕降临。北境灯火管制，一片黑暗寂静。只有巡逻队的脚步声和远处偶尔传来的马嘶。
季如歌站在窗前，望着南方漆黑的夜空。怀里的方块稳定地散发着热量。风暴将至。
十日后，朝廷先锋军五千人抵达北境边界，在黑石坳外十里扎营。主力五万人仍在后方行进。
季如歌登上黑石坳堡垒望楼。远处营火连绵，旌旗招展。
“先锋主帅是谁？”
“副将王逵。性子急，好立功。”张校尉答。
“诱他。”季如歌道，“派一队人夜袭营寨，放火骚扰。许败不许胜，弃些破烂衣甲器械。引他来攻。”
当夜，一支北境小队袭营，射了几轮火箭，烧了两顶帐篷，丢弃十几副旧皮甲和几把卷刃刀，便佯装不敌撤退。王逵大怒，果然率三千前锋追来，直扑黑石坳。
“来了。”望楼上，周哨官低声道。季如歌看着逼近的烟尘：“火炮准备。放近到五百步再打。”
朝廷军进入隘口，未见抵抗，气势更盛。王逵挥刀催促冲锋。距堡垒五百步时，堡垒上方伪装网掀开，五门“震天吼”露出黑洞洞的炮口。
“放！”轰——！实心铁弹呼啸出膛，砸进冲锋队列。人仰马翻，血雾爆开。朝廷军冲锋势头一滞。
“霰弹！放！”第二波射击。铁砂碎瓷如雨泼洒，覆盖大片区域。惨叫声骤起。
“火铳队！放！”垛口后火铳齐射，硝烟弥漫。
王逵前锋瞬间死伤惨重，阵型大乱。他本人被弹片划伤额头，血流披面，惊骇后退。“撤！快撤！”
北境军并未出堡追击。任其狼狈退走。堡前留下数百具尸体和伤员。
首战告捷。北境军士振。季如歌下令：“清理战场。伤员能救则救，审问后送归。尸体拖远烧掉。加固工事，朝廷主力快到了。”
三日后，朝廷主力大军抵达，连营数十里。主帅兵部尚书李德忠亲临阵前。他查看了黑石坳地形和堡垒工事，又听闻王逵败绩，未再贸然进攻。
“围困。”他下令，“分兵切断其与外联系，困死他们。另派一军，试探性攻击岭南方向，牵制其兵力。”
朝廷军开始构筑围困工事，挖掘壕沟，设立箭塔。同时，一万朝廷军南下，进攻岭南一处关隘。
季如歌接到岭南急报。“守得住吗？”
“关隘险要，已增兵。但朝廷军势大，恐难久持。”
“告诉他们，守半月。半月后，援军必到。”
她转头对张校尉道：“挑五百精锐，备足火铳弹药，五日后秘密出发，绕山路驰援岭南。沿途土司，许以重利，若不肯让路，则剿灭。”
“是。”
北境主体战线转入对峙。朝廷军每日佯攻骚扰，试探防御。北境军依靠工事和火器，零星反击，保存实力。
季如歌每日巡视防线，调整部署。火炮每日限量发射，节省弹药。
十六皇子密信再到，语气焦急：朝廷已察觉北境与岭南联系紧密，可能增兵岭南。
另，皇帝对进展缓慢不满，催促进攻。
季如歌回信：“稳住皇帝。可散播流言，称北境粮草充足，工事坚固，强攻损失太大，宜长期围困。”
十日后，张校尉带队抵达岭南，突然出现在朝廷军侧后，火铳齐射。关隘守军同时杀出。朝廷军腹背受敌，败退二十里。岭南危暂解。
但北境压力更大。李德忠得到败报，怒而下令加强攻势。数万朝廷军开始轮番猛攻黑石坳。箭矢如雨，投石车不断轰击堡垒外墙。
北境军凭借工事和火器顽强抵抗。火炮轰鸣，火铳喷射，滚木礌石砸下。
战斗持续三日。堡垒外墙多处破损，北境军伤亡渐增，弹药消耗巨大。
季如歌下令放弃部分破损外墙，退守内垒。战线缩短，防御更密。
朝廷军占领外墙，欢呼雀跃，但随即发现内垒更难攻打，通道狭窄，伤亡更重。
如此之后，朝廷似乎歇了心思，但被抓来的那些京城兵可就没那么好过了。
————————分割线——————————————北境的风像淬了冰渣的刀子，刮过脸上只剩麻木的疼。
京城来的这群人，从前在京城斗鸡走马、鲜衣怒浪的纨绔，如今裹在粗糙肮脏的麻布里，骨头缝里都渗着这里的苦寒和屈辱。
挖沟，永无止境地挖那冻得比铁还硬的土，铁镐砸下去，只能留下一个白印，虎口震裂的血痂结了又破。搬石，巨大的原石压弯了腰，绳索勒进肩肉，每一步都陷在深雪里，喘出的气立刻变成冰霜糊在眉毛睫毛上。
喂马、清粪、修补破损的兵器甲胄……季如歌，那个眼神比北境的风还冷的女人，总有办法找出最脏最累的活计，精确地分到每一个人头上。
在这里，被抓来的这些京城人连村口的野狗都不如。谁都能吆五喝六，唾沫星子砸在脸上，伴随着鄙夷的冷笑。曾经的爵位、家世、父辈的荣光，成了最讽刺的烙印，提醒着这些人如今的卑贱。
有人受不了了。是平昌伯家的小儿子，记得他以前最是嚣张，玩鹞鹰敢当街踹翻老人的果摊。
那天傍晚，他猛地摔了手里抬着的粪桶，污秽溅了一身，他不管，只梗着脖子，眼睛血红地朝着监工吼：“老子不干了！我爹是平昌伯！我要回京！你们这群北境蛮子……”
声音嘶哑，却兀自带着一丝残存的、可笑的骄纵。
没人应他。只有风呼呼地吹。
很快，来了两个面无表情的老兵，一左一右，像拎小鸡一样把他架走了。季如歌甚至没露面，只派人传来一句冰冷的话：“全体停工，去看鞭刑。”
被抓来的人被驱赶到营地中央的空地。一根木桩立在那里，黑沉沉的，浸透了说不清的陈旧污渍。
平昌伯家那小儿子被剥了上衣，死死捆在桩子上，裸露的皮肤在寒风里瞬间起了一层栗粒，白得刺眼。