内部刚刚稳定，外部强敌环伺，现在朝廷又要直接伸手摘桃子，甚至可能要她的命！
季如歌沉默了很久。怀里的方块隔着衣物，散发出灼人的热意。
“你那边，能挡多久？”她问楚骁。
“最多拖延十天半个月。圣旨若下，边军……无法公然抗旨。”楚骁声音干涩。
“知道了。”季如歌点头，“十天，够了。”
送走楚骁，季如歌立刻下令：“所有工坊，加快生产。火药、火铳、箭矢，能造多少造多少。”“新募流民，全部编入垦荒队，向北推进，造成扩张假象。”“野人谷那边，停止大规模开采，转入隐蔽。新出的煤铁，全部藏入地下秘库。”“账目……重新做一份。做得‘干净’点，尤其是关于野人谷收获和军械打造的部分。”
整个北境再次高速运转起来，但这一次，带着一种隐秘而紧张的节奏。
十天后，朝廷的钦差卫队果然来了。
规模不大，只有五十人，但全是精锐的禁军骑兵，盔明甲亮，刀弓俱全。带队的是一名姓王的禁军校尉，神色冷峻，手持兵部文书和皇帝口谕，要求即刻接管北境防务，核查所有账目库房。
态度强硬，毫无转圜余地。
季如歌没有阻拦，甚至亲自到村口“迎接”。
王校尉看着眼前这个穿着普通、年纪轻轻的女子，眼中闪过一丝轻视，但语气还算克制：“季村长，奉旨行事，还请行个方便，交出防务和账册吧。”
“应该的。”季如歌侧身让路，“各位军爷一路辛苦，请。”
她如此配合，反而让王校尉有些意外，更加警惕。
禁军迅速接管了村口和几处要害的哨卡，虽然人数不多，但气场十足，将原本的民兵挤到了一边。
王校尉则带着几个文吏，直接进驻村公所，开始核查那堆积如山的账册。他们查得很细，尤其是关于物资来源、军械打造、人员调动的部分。
季如歌全程陪同，有问必答，态度恭顺。
账目做得天衣无缝。野人谷的收获被大大缩水，描述成一次代价惨重的自卫反击后的少量战利品。军械打造的数量和用途完全对得上边军的订单和民兵的需求。所有数字严丝合缝，找不到任何破绽。
王校尉的脸色越来越难看。他显然不相信账目上写的这些东西。
“库房！”他放下账册，冷声道，“我们要查验所有库房！”
“请。”季如歌依旧平静。
粮库、工坊库、军械库……一个个查过去。
粮库里的粮食不多，刚好够北境眼下消耗，完全没有多余的迹象。工坊库里大多是原料和半成品。军械库里，武器数量恰好与账册民兵人数匹配，大多是旧刀枪，新式火铳寥寥无几。
王校尉的目光一次次扫过那些库房的边角，甚至用刀鞘敲击地面和墙壁，试图找出隐藏的密室或地窖，但一无所获。
“矿洞呢？”他不甘心，“带我们去野人谷的矿洞！”
“军爷请。”季如歌亲自带路。
通往野人谷的道路依旧崎岖难行。矿洞那里，只有寥寥几个老弱矿工在象征性地敲打着品质最差的煤壁，产量低得可怜。冰麝草洞更是被伪装成一个普通的祭祀山洞，入口狭窄，毫不起眼。
一切看起来，都符合一个“刚刚经历战乱、艰难恢复、勉强自保”的边境村落景象。
王校尉转了两天，什么把柄都没抓到。他带来的文吏也查不出任何账目问题。
但他锐利的目光，总能感觉到一丝不对劲。这里的民兵纪律性太强，眼神里的凶悍不像普通农民。工坊的某些设备似乎过于精良。百姓对季如歌的敬畏，远超过对朝廷钦差的敬畏。
晚上，王校尉住在临时安排的住处，听着外面呼啸的北风，心烦意乱。
突然，窗外传来一阵极其轻微、却很有规律的敲击声。
王校尉猛地握紧刀柄，低声喝问：“谁？”
没有回答。只有一张小纸条，从门缝底下塞了进来。
王校尉警惕地捡起纸条，就着昏暗的油灯一看，上面写着一行小字：“欲知真相，子时独自村东土地庙。”
没有落款。
王校尉心脏猛地一跳。他捏着纸条，眼神变幻。
子时，村东破败的土地庙。
王校尉如约而至，手按刀柄，警惕地观察着四周。
一个黑影从神像后转了出来，披着斗篷，看不清脸。
“你是谁？”王校尉沉声问。
“一个看不惯季如歌独断专行、无法无天的人。”黑影声音沙哑，“王校尉，你看到的都是假象。真正的粮仓、军械库、炼铁工坊，根本不在这里！”
“在哪？”
“在黑石坳往北十里，一个伪装成废弃矿坑的地方！那里囤积着够吃三年的粮食！堆积如山的新式火铳！还有秘密冶炼的精铁！季如歌早就和野人勾结，甚至和鞑子都有往来！她养寇自重，图谋不轨！”
黑影语速极快，扔过来一小块乌黑发亮、质地极佳的铁锭，“这就是证据！北境根本炼不出这种铁！肯定是走私来的！”
王校尉接过铁锭，入手沉甸甸，质感确实非凡。他心中巨震，但面上不动声色：“我凭什么信你？”
“信不信由你。”黑影冷笑，“明天你可以要求搜查那片区域。但记住，一定要快，要突然！不能给她转移的时间！否则，你什么都找不到！”
说完，黑影迅速消失在黑暗中。
王校尉握着那块冰冷的铁锭，站在破庙里，心潮起伏。
第二天一早，王校尉果然直接找到季如歌，态度强硬地提出要搜查黑石坳以北的“所有可疑区域”，特别是废弃矿坑。
季如歌脸上闪过一丝极难察觉的慌乱，虽然瞬间恢复平静，但还是被王校尉捕捉到了。
“王校尉，那边都是荒山野岭，没什么好看的……”她试图劝阻。
“有没有，看了才知道！”王校尉更加确信，毫不退让。
季如歌“无奈”，只得亲自带路。