孙主事被捆成粽子、连同那几封要命的密信一起快马加鞭送往边军大营的第三天，楚骁亲自来了。
他没带多少亲兵，脸色比平时更加冷硬，直接进了季如歌的屋子，门一关，谈了足足一个时辰。
出来时，两人脸色都不太好看。
“郡守那边，我会压下去。”楚骁最后留下这句话，翻身上马，又回头看了一眼站在门口的季如歌，眼神复杂，“但你这次，是把天捅了个窟窿。朝廷……很快会知道。你好自为之。”
季如歌没说话，只是点了点头。
楚骁一走，她立刻叫来了所有核心管事。
“郡守府暂时不会明着来了，但暗地里的手脚不会停。”季如歌开门见山，“朝廷的眼睛，也快盯过来了。北境不能再像以前一样蒙头过日子。”
下面的人神色一凛。
“从现在起，几条新规矩。”季如歌语速很快，“第一，所有工坊产出、田亩收成、人口变动，建立详细账册，一式三份。一份留存，一份报边军备案，一份……准备着，随时给可能来的‘钦差’看。”
“第二，火铳坊产量减三成，成品全部打上边军标记，直接送入边军库房。对外只说替边军维修保养军械。所有试射、训练，全部移到后山深处，严禁外人观看。”
“第三，流民接收暂停。现有流民，加快落籍分田的速度。各村里正负责清查，来历不明、有前科、或是可能被收买煽动者，一律集中看管，必要时……清理出去。”
“第四，”她顿了顿，“各村组建乡勇团练，由民兵队统一操练，但名义上是‘农闲自卫，防匪防盗’。兵器就用淘汰下来的旧刀枪和猎弓。规模控制住，不许超过百人。”
命令一条比一条惊人。这几乎是在为可能到来的审查和冲突做准备了。
“村长……这……这是不是太……”有管事声音发颤。
“按我说的做。”季如歌打断他，语气不容置疑，“不想死，就得提前准备。”
然后话音一转：“统统转地下，至少明面上让人看不出破绽来。”
此话一出，其他人的表情一滞，随后心头一送。
嗨，差点以为季村长妥协了呢。原来，是明转暗啊，这样也好。
整个北境像一架突然被上了发条的机器，开始高速而隐秘地运转起来。
账目被重新梳理，做得更加“干净”合规。火铳坊的部分工匠被暂时调去打造农具。流民落户的速度加快，但同时，几张暗中的网也撒了下去，几个被发现与外界有可疑接触、或是有鼓动闹事前科的人，悄无声息地消失了。
气氛无形中变得紧张。
一个月后，朝廷的人果然来了。
规模不大，但来头不小。一位是户部的清吏司郎中，姓王，一位是都察院的监察御史，姓李。两人都是四品官，代表着朝廷的钱袋子和眼睛。没有大队仪仗，只带了十几个护卫和文吏，轻车简从，直接到了万福村。
态度倒是比郡守府的人客气得多。
王郎中是个笑眯眯的胖子，说话圆滑：“季村长治理有方，北境焕然一新，陛下听闻，甚是欣慰啊。特派我等前来看看，若有需朝廷助力之处，但讲无妨。”
李御史则瘦削严肃，眼神像刀子一样，扫视着村公所里的一切：“北境扩地增口，据闻已逾数万？田亩工坊，产出几何？税赋可曾足额上缴？军民事务，可有逾越之处？还望季村长一一说明。”
软硬兼施，滴水不漏。
季如歌依旧那副平静无波的样子，将早已准备好的账册、田亩图册、工坊记录一一奉上。
“北境一切所为，皆为安顿流民，稳固边陲。所有账目、人口、田亩、产出，皆有据可查。税赋已按旧例上缴郡府。军民事务，皆与楚骁将军协商共理，不敢专断。”
王郎中翻看着那摞厚厚的、条目清晰的账册，眼中闪过一丝惊讶。他没想到这荒僻之地，账目竟做得如此细致规矩。
李御史则更关注细节，不断发问：“这火铳坊，规模不小啊？”
“替边军修缮养护旧械，顺带打造些防身的铁器。主要产出仍是农具和铁锅。”
季如歌对答如流，带他们去看的确堆满了农具和铁锅的半成品仓库。“乡勇团练，据闻有数百之众？”
“农闲自卫，防狼防匪。皆是农户，兵器不过是柴刀猎弓。名册在此，大人可随时点验。”
“流民安置，耗费巨大，钱粮从何而来？”
“工坊产出抵扣大半，其余乃与南边商户以货易货，或赊欠而来。皆有契约为证。”
她回答得滴水不漏，所有敏感之处都推给了“边军协作”或“商业往来”，账目清晰，合乎情理，让人挑不出大错。
王郎中和李御史在万福村待了三天。查账、问话、实地查看工坊田亩、甚至随机走访了几户农家和流民安置点。
他们看到的是井然有序的工坊，忙碌但面色尚可的工人，新垦的田地，还有那些对季如歌又敬又畏、言语间满是感激的百姓。
育婴堂里虽然简陋，但孩子们干净健康。女工坊里，女孩们低着头认真做事。
一切看起来都符合一个“能干吏员治理边陲、安抚流民”的景象，甚至堪称楷模。
但李御史那双锐利的眼睛，总能察觉到一丝不对劲。
他发现这里的民兵纪律性太强了，不像普通乡勇。他发现工坊的某些设备似乎过于精良。他发现百姓对季如歌的敬畏，远超过对朝廷的敬畏。
第四天，李御史突然提出，要去看后山深处的“采矿点”。
季如歌面色不变：“后山道路崎岖，且有狼群出没，恐惊了大人。”
“无妨。”李御史坚持，“既是朝廷钦差，岂能畏险？”
季如歌不再劝阻，亲自带路。
一行人骑马走了大半天，深入荒无人烟的后山。果然看到一处新开辟的矿洞，一些工人正在往外搬运矿石。
李御史仔细查看了矿石，又观察了那些工人。工人手脚粗大，沉默寡言，干活卖力，看不出什么异常。
但他注意到，矿洞旁有一片被刻意平整过的地面，泥土颜色与周围略有不同，像是最近被填埋过。旁边还散落着一些非同寻常的、质地坚硬的碎渣，不像矿石，倒像是……冶炼后的废料？