周元帝一把抓住高得禄的胳膊，才没从凳子上摔下来。他坐稳了，但心却沉到了谷底。最后一点遮羞布，也被这晃动的破凳子彻底撕碎了。
他抬起头，目光扫过下面那一张张惨白、惊愕、甚至有些茫然的脸。那些平日里对他毕恭毕敬、山呼万岁的面孔，此刻只剩下赤裸裸的震惊和一种……难以掩饰的动摇。
那是对他权威的动摇。当皇帝连一件像样的衣服、一张能安稳坐着的椅子都没有的时候，当他和他的大臣们一样，被同一个贼人用同一种诡异的手段洗劫得只剩底裤的时候，那层笼罩在皇权之上的神圣光环，瞬间变得无比脆弱，甚至有些可笑。
“看够了？”周元帝的声音嘶哑得厉害，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着一种冰冷的、濒临爆发的死寂。
大臣们如梦初醒，触电般低下头，齐刷刷地匍匐在地，额头死死抵着冰冷的金砖。没人敢再看一眼。整个大殿只剩下粗重而压抑的呼吸声，还有那个礼部老侍郎昏迷中偶尔发出的无意识呻吟。
“滚。”周元帝从喉咙深处挤出这个字，声音不大，却像冰锥一样刺骨。
“臣……臣等告退！”大臣们如蒙大赦，手脚并用地爬起来，互相搀扶着，跌跌撞撞、头也不敢回地朝殿外退去，仿佛身后有恶鬼在追。连昏迷的老侍郎也被同僚七手八脚地拖了出去。
空旷的养心殿再次只剩下周元帝和高得禄，以及那张三条腿的破凳子。
周元帝坐在那里，一动不动。高得禄扶着他胳膊的手能感觉到皇帝的身体在微微发抖。不是因为冷，是极致的愤怒和一种……深入骨髓的无力与恐惧。
殿外，春日午后的阳光本该带来暖意，但透过高大的殿门照进来，只在地上投下长长的、冰冷的影子，更显得殿内空旷死寂。
高得禄连大气都不敢出。他看着皇帝身上那单薄得可怜的明黄里衣，看着皇帝光脚踩在冰凉的地上，看着那张摇摇欲坠的破凳子。
一股巨大的悲凉感淹没了他。这哪里还是什么九五之尊的养心殿？这分明是一座被彻底掏空、只剩下一个穿着底裤的可怜虫的冰冷囚笼。
他不知道皇帝在想什么。但他知道，有些东西，比那被搬空的库房、被炸碎的冻岩、被偷走的龙袍龙椅……消失得更彻底。
那看不见的东西，叫“威仪”，叫“神圣不可侵犯”。它就在刚才，在群臣那惊骇失声的目光中，在那张三条腿的破凳子上，碎成了齑粉。
春风依旧吹不进这座牢笼。吹进来的，只有无尽的寒意和绝望。
养心殿里，大臣们连滚带爬地逃出去后，周元帝裹着毯子，坐在三条腿的凳子上，只觉得头晕目眩，手脚冰凉。高得禄小心翼翼地端来一碗勉强从御膳房废墟里扒拉出来的、能照见人影的稀粥。
“皇上……您……您多少用点……”高得禄的声音抖得厉害。
周元帝看着那碗寡淡的稀粥，胃里一阵翻腾。他堂堂一国之君，竟沦落到喝这种猪食都不如的东西！他烦躁地一挥手：“拿走！”
碗没拿稳，“哐当”一声摔在地上，瓷片四溅，稀粥泼了一地。高得禄吓得扑通跪倒。
就在这时，殿外传来一阵尖锐刺耳的哭嚎声，由远及近，像一群受惊的鸭子。
“皇上——！皇上您要为我们做主啊——！”
“呜呜呜……没法活了！臣妾没法活了啊！”
“我的东西……全没了！全没了啊！”
一群衣着还算整齐，但头发散乱、妆容哭花的妃嫔，不顾侍卫的阻拦，哭天抢地地涌进了养心殿。她们看到地上摔碎的碗和泼洒的稀粥，哭声更大了。
为首的贵妃扑到御座台阶下，也顾不上看皇帝什么样子，只顾着哭诉：“皇上！那挨千刀的贼！臣妾的寝宫……被搬空了！
是真真正正的搬空啊！臣妾的首饰匣子，空的！臣妾的妆奁，空的！臣妾的衣裳箱子，连件肚兜都没剩下啊！呜呜呜……臣妾现在……
臣妾现在连件能出门的衣裳都凑不齐了！”她拉扯着自己身上明显是临时拼凑的、颜色不搭调的衣裙，哭得几乎背过气去。
“臣妾也是！臣妾也是！”旁边的淑妃哭得更大声，声音尖利，“臣妾藏在床板夹层里的私房钱，整整两千两银票！
还有臣妾娘亲给的陪嫁玉佩！全没了！那贼……那贼连臣妾房里的老鼠洞都掏了一遍！老鼠都被惊得跑光了！呜呜……臣妾的私房啊！”
“皇上！臣妾更惨！”一个位份低些的美人挤上前，脸上泪痕交错，“臣妾那点微薄的份例银子，好不容易攒下几十两，藏在恭桶后面墙角的砖缝里……想着……
想着以后应急……结果……结果那砖缝都被抠开了！抠得干干净净！一个铜板都没剩下！连恭桶……连恭桶都给搬走了！臣妾……臣妾现在……连个解手的地方都没有啊！”她羞愤欲绝，哭得几乎瘫软在地。
“臣妾的胭脂水粉……”
“臣妾的绫罗绸缎……”
“臣妾的玉器摆件……”
一时间，养心殿里充满了女人绝望的哭诉。她们互相攀比着损失，控诉着贼人的狠绝，声音一个比一个高，一个比一个凄惨。
空旷的大殿被这些尖锐的哭声填满，嗡嗡作响，吵得人脑仁疼。她们只沉浸在自己的悲痛里，根本没注意到，或者说根本顾不上注意，她们的皇帝陛下，此刻只穿着单薄的里衣底裤，光着脚，坐在一张缺腿的破凳子上。
周元帝只觉得一股邪火直冲头顶。大臣们哭穷，妃子们也来哭！他被偷得最干净！他连龙袍都没了！他坐在破凳子上！他喝稀粥！他还没地方哭呢！
“够了！都给朕闭嘴！”周元帝猛地一拍凳子扶手（差点把三条腿的凳子拍散架），发出一声嘶哑的怒吼，脸因为极致的愤怒和屈辱而扭曲。