“这……这是何物？！”周元帝又惊又怒。
“回……回皇上，”一个懂些火药的老太监凑近一看，吓得魂飞魄散，扑通跪倒，“像……像是黑市上配的‘猛火雷’！极……极不稳当！碰……碰不得啊皇上！”他声音抖得不成样子。
周元帝看着祖宗牌位前那块要命的黑疙瘩，只觉得一股寒气从尾椎骨直窜头顶！这已经不是偷，是赤裸裸的威胁！是把他朱家列祖列宗的脸按在地上踩！
“报——！”噩耗接踵而至。一个小太监面无人色地冲进来，声音尖利得变了调：“御……御花园！锦鲤池！鱼……鱼全没了！”
周元帝和一众大臣、太监冲到御花园锦鲤池边。只见池水浑浊，飘着几根残败的水草。
池底淤泥清晰可见，别说那几百尾精心饲养、价值千金的各色锦鲤了，连条泥鳅都没剩下！池边几个捞鱼的太监，正对着空荡荡的池水发呆。
“鱼呢？！”周元帝暴怒。
“回……回皇上，”领头的太监抖如筛糠，“昨……昨晚还好好的……今早……就……就空了……像……像被吸走了一样……”
“吸走？”周元帝气得浑身乱颤，一脚把那太监踹进冰冷的池水里！
“皇上！皇上息怒！保重龙体啊！”高得禄和一众大臣慌忙跪倒劝阻。
“息怒？朕怎么息怒？！”周元帝双目赤红，状若疯魔，指着空荡荡的皇宫，指着太庙方向，指着空无一物的锦鲤池。
“一年！才一年！朕的皇宫，朕的私库，朕的祖宗牌位前！连朕养的鱼！都让人偷了个精光！贼人就在朕的眼皮子底下！来去自如！如入无人之境！你们告诉朕！这贼是谁？！是谁？！！”
他的咆哮在空旷的御花园里回荡，带着无尽的屈辱、愤怒和一丝难以言喻的恐惧。群臣匍匐在地，噤若寒蝉，没人能回答。只有冰冷的池水，映着皇帝扭曲的面容和空荡荡的天空。
就在这时，一个浑身湿透、狼狈不堪的顺天府尹连滚爬进御花园，手里死死攥着一张被水浸得半湿的纸条，声音带着哭腔和极度的惊恐：“皇上！京……京城出大事了！王侍郎府、李御史府、还有……还有快活林赌坊……昨夜……昨夜全被搬空了！库房、地窖、暗格……一扫而光！连……连耗子洞都掏干净了！”
他颤抖着举起那张纸条：“这……这是在赌坊金库地上……发现的……”
纸条被展开，上面只有两个歪歪扭扭、墨迹淋漓的大字：“利息”。
纸条旁边，还画着一个极其简陋、却一眼就能认出的——包子。
“噗——！”
周元帝看着那纸条和包子，眼前金星乱冒，一股腥甜直冲喉咙！他再也支撑不住，猛地喷出一口鲜血，身体直挺挺地向后倒去！
“皇上！！”
“御医！快传御医！！”
养心殿（现在只剩个空壳子）方向，传来高得禄撕心裂肺的哭嚎。整个皇宫，彻底陷入了比去年更甚的、末日般的恐慌和死寂。
天亮了，可阳光照在这座被掏空心脏的皇城里，只映出一片冰冷的绝望。
一年前被偷光的噩梦重现，这一次，连鱼都没剩下。那位龙椅上的至尊，在空荡荡的宫殿里吐着血，终于明白，有些“积蓄”，不过是催命的符咒。有些“天亮”，后面跟着的可能是永夜。
周元帝在龙榻（光板）上悠悠醒转，嘴里还残留着血腥的锈味。明黄的帐幔依旧无影无踪，只有高得禄那张涕泪横流、皱纹挤成一团的老脸凑在眼前。
“皇……皇上！您可算醒了！”高得禄声音嘶哑，带着劫后余生的哭腔。
周元帝没理他，浑浊的目光扫过依旧空旷得能跑马的寝殿，落在墙角——那里原本放着一座半人高的西洋自鸣钟，是他心爱之物，如今只剩下一圈淡淡的积灰印记。一股郁气猛地堵在胸口，他剧烈地咳嗽起来。
“御医！快！”高得禄尖着嗓子喊。
几个须发皆白的老御医连滚爬进来，战战兢兢。为首的刘院判抖着手搭上皇帝的脉搏，眉头拧成了死疙瘩。脉象浮乱虚滑，分明是急怒攻心，肝气横逆之兆。更要命的是，皇帝死死盯着他，那眼神，像要吃人。
“朕……朕的龙体……”周元帝喘着粗气，声音嘶哑。
“皇上洪福齐天！只是……只是急火攻心，需……需静养……”刘院判硬着头皮，声音发颤。他哪敢说真话？说皇上这脉象，分明是气急败坏伤了心脉根基？
“静养？”周元帝猛地抽回手，指着空荡荡的寝殿，声音陡然拔高，带着破音，“贼人把朕的窝都掏空了！朕拿什么静养？！拿这硬板床吗？！”他气得浑身哆嗦，又是一阵撕心裂肺的咳嗽。
刘院判吓得魂飞魄散，连忙示意徒弟施针。几根银针哆嗦着扎进皇帝头顶和手上的穴位。另一个御医捧着一碗黑乎乎、气味刺鼻的药汤，跪在榻前：“皇上，请……请用药……”
周元帝看着那碗浑浊的药汁，想起空空如也的内库（连药罐子都没了），想起太庙祖宗牌位前那块要命的黑疙瘩，想起御花园空荡荡的鱼池，还有那张写着“利息”的纸条和那个刺眼的包子……一股邪火直冲脑门！
“滚！”他猛地挥手！
哗啦！
药碗被打翻在地，滚烫的药汁泼了御医一脸一身，瓷片碎了一地。那御医烫得嗷一嗓子，又死死捂住嘴，伏在地上抖成一团。
“废物！一群废物！”周元帝的咆哮在空殿里回荡，“朕养你们何用！连个贼影都抓不住！查！给朕查！查不出来，朕诛你们九族！”
养心殿成了风暴眼，消息却像长了翅膀，裹着“利息”二字和“包子”的奇闻，飞出宫墙，瞬间点燃了整个京城！
户部侍郎王有财府上，一片鬼哭狼嚎。王侍郎本人穿着单薄的寝衣，瘫坐在冰冷的地砖上，对着空无一物的库房地窖，眼神空洞，面如死灰。他积攒了一辈子、藏在三层地砖下暗格里的金砖，全没了！