老库房确实宽敞，但空荡荡，冰冷刺骨。巡防队的汉子们动作飞快，用铁钎子捅开被灰封死的炕洞烟道，抱来大捆大捆劈好的干柴，砸成小块的煤堆在墙角。
几口大铁锅架起来，灶膛里塞进引火的松枝，“轰”地一声，橘红的火苗蹿起来，舔着锅底。冰冷的库房渐渐有了热气。汉子们又扛来几麻袋杂粮，哗啦倒进腾空的大木盆里，黄澄澄的苞米茬子混着豆子。
“烧水！熬粥！”季如歌下令。
滚烫的水注入大锅，杂粮倒进去，大木勺搅动着。水汽和粮食的香味很快弥漫开，盖住了库房的霉味。
缩在角落的流民们贪婪地吸着鼻子，肚子咕噜噜叫得更响。孩子们眼巴巴地盯着翻滚的粥锅。
粥熬得浓稠，热气腾腾。巡防队的汉子们用粗陶碗盛了，一碗碗递到流民手里。捧着滚烫的粥碗，感受着那几乎要烫伤掌心的温度，几个头发花白的老人手抖得厉害，浑浊的眼泪混进粥里。
妇人把粥吹凉了，喂给怀里饿坏了的孩子，孩子大口吞咽着，发出满足的呜咽。
库房里的温度升了上来，冻僵的身体开始回暖。吃饱了肚子，脸上有了点活气。一个干瘦的老头儿捧着空碗，扑通一声就跪在了冰冷的地上，朝着季如歌和巡防队的方向，额头重重地磕下去：“恩人……活命的恩人啊……”
他这一跪，像是打开了闸门，后面呼啦啦跪倒一片，压抑的哭声和含糊不清的感谢混在一起。有人甚至爬过来想拽季如歌的裤脚。
“起来！”季如歌的声音不高，却像块冰砸在地上，盖过了哭声。“都给我站直了！”
跪着的人被这冷硬的声音惊住，哭声噎在喉咙里，茫然地抬头看着她。
“暖房，借你们住。柴禾煤块，借你们烧。粮食，借你们吃。”季如歌的目光扫过一张张惊惶未定的脸，“不是白给。开春，雪化了，路通了，有力气的，都得给我干活还债！挖渠、修路、盖房子、种地！干一天活，顶一天的债！干到还清为止！听明白没有？”
库房里一片死寂。只有灶膛里柴火燃烧的噼啪声。
“听……听明白了！”那干瘦老头第一个反应过来，挣扎着从地上爬起来，佝偻的腰似乎挺直了一点，“干！我们干！有力气！一定还！”
“对！还债！我们干活！”
“挖渠！修路！啥都行！”
人群像是突然被注入了生气，纷纷爬起来，七嘴八舌地喊着，脸上不再是绝望的麻木，而是一种抓住救命稻草后的急切和……希望。白住暖房，白烧柴火，白吃粮食？他们不敢想。干活还债？天经地义！有活干，就有饭吃，有地方住，有盼头！这比跪着等死强百倍！
季如歌没再多说，转身对王木匠道：“找几个手脚麻利的，帮他们把窝棚里那点破烂家当搬过来。再清点一下人数，老的、小的、病得动不了的，单记下来，粥熬稠点。”
她顿了顿，看着库房角落里那几个蜷缩着、眼神呆滞的孩子，“明天，让孙婆婆过来一趟，教这些女人用碎布头拼点东西。手闲着，容易瞎想。”
交代完，她裹紧皮袄，一头又扎进门外肆虐的风雪里。库房厚重的门在她身后关上，将暖意和人声隔绝。风雪立刻像野兽般扑上来，雪粒子打得脸生疼。
她深一脚浅一脚地走着，身后那库房的灯火，在漫天风雪中，像一颗微弱却固执的星子。
寨子里，巡防队的号子声还在风雪中断续传来。家家户户门窗紧闭，烟囱口喷出的白烟被风撕扯着。赵老蔫跟着队伍铲完了西头的雪，正深一脚浅一脚往家走，怀里揣着巡防队刚分的两个还温热的杂粮窝头。
路过老库房时，他停了一下，听着里面隐约传出的、不再是哭泣的说话声，浑浊的眼睛在风雪里眯了眯，佝偻的背似乎又挺直了那么一丝丝，继续埋头往家的方向走去。雪还在下，但雪壳子底下，人心里的那点活气，终究是捂住了，没被冻灭。开春还债的力气，就在这一碗热粥、一屋暖意里，一点点攒着。
岭南来的陈老三一家子，刚入腊月时，瞅着窗外能把人埋了的雪片子，腿肚子都打颤。婆娘搂着两个半大孩子，缩在赁来的小屋里，愁得直掉眼泪：“这鬼地方……冻也冻死了！骨头缝都结冰碴子！”
陈老三自己心里也敲鼓，岭南的冬天，顶多算个凉快，哪见过这阵仗？风刮在脸上，真跟刀子拉肉似的。
可熬了没几天，陈老三就咂摸出滋味不对了。
外面是能把人冻成冰坨子的白毛风，屋里头呢？那叫一个暖！岭南人怕冷，赁的屋子特意挑了带火炕的。灶膛里塞几块煤，再添几根劈柴，火苗子一蹿，那炕席底下就跟藏了块烙铁似的，热力源源不断地往上透。
人往滚烫的炕上一坐，不，是烫屁股！那股子霸道的热乎劲儿，从腚底下直冲天灵盖，把一路跋涉钻进骨头缝里的寒气，像抽丝剥茧似的，一丝丝往外拔。冻僵的手脚麻酥酥地回暖，冻得发青的脸颊也渐渐红润起来。
“嘶……这炕……”陈老三的婆娘王氏，起初还不敢坐实，只挨着炕沿，试探着挪了半个屁股。那烫劲儿激得她“哎呦”一声跳起来，把旁边打盹的老猫都吓醒了。
可没过一会儿，她又忍不住一点点挪回去，感受着那霸道的暖意熨帖着酸疼的腰背，长长地、满足地“嗯”了一声，像块冻透的饴糖，在热炕上一点点化开了。
两个孩子早没了初时的畏缩，穿着单薄的小褂，光着脚丫子在滚烫的炕席上打滚疯闹，小脸红扑扑的，额角沁出细汗。