管事先生抬头，语气平常：“学堂是娃儿们的，也是村子的。柴米油盐，都是村民集资。怎么用，用在谁身上，自然要大家心里有数，手上有谱。”
再看巧手坊。妇人们“咔哒咔哒”踩着缝纫机。坊里管事娘子拿着个小本子，挨个记录着每人今日完成的数量和工钱。
旁边墙上，同样贴着一张大大的纸，写着本月坊里接了哪些订单，每种活计单价几何，预计总收益多少，扣除材料、工钱、公中留存后，盈余如何分配（比如添置新机器、补贴困难户、年底分红）。
几个刚下工的妇人正围着那张纸，指着一行行数字算着，脸上带着笑。
“工钱日结，账目公开……”一个懂点账目的岭南属吏喃喃自语，只觉得脊背发凉。在岭南，官办的织造坊，账目是一笔糊涂账，层层盘剥，落到织娘手里的寥寥无几。这里的妇人，却清清楚楚知道自己每一分力气换来了什么！
最震撼的，是在田间地头。
正值灌溉时节，一条新修的水渠闸口出了问题，水流不畅。几个管事的北境汉子正围着查看，几个路过的老农也凑了过去。
一个老农指着闸口一处：“看这！石头没砌严实，底下渗水冲松了地基！”另一个汉子接口：“得赶紧堵上！不然旁边王二家的萝卜地就淹了！”
管事的汉子立刻点头：“老李头眼尖！二柱，你跑得快，去工坊喊老张头带上灰浆家伙什过来！顺子，你去告诉王二，让他家地里先挖条小沟泄水！”
没有请示，没有公文，三言两语，分工明确，立刻行动。岭南官员们站在田埂上，看着那几个汉子飞奔而去的身影，看着老农们自发地帮着清理渠边杂草，只觉得一股难以言喻的冲击力撞在胸口。在岭南，这等小事，层层上报，公文旅行，没个三五日下不来！
陈老大人站在田埂上，北境深秋的风吹动他花白的鬓发。
他看着远处那几台轰鸣的收割机在田野间有条不紊地推进，看着工坊烟囱冒出的白烟，看着学堂里跑出的孩童，看着粮仓那沉默而巨大的轮廓。这一切的井然有序、生机勃勃，背后似乎都贯穿着同一种东西。
不是高深的谋略，不是严苛的律令。是事无巨细的“晒”在明处，让阳光照进每一个角落，驱散霉烂。
是无论学堂柴火还是水渠闸口，让真正关乎其利、受其害的人“说”上话，拍下板；是每一分工钱、每一粒粮食的流向，都让人心里“有数”，手上“有谱”。更是看到问题，无论管事还是老农，都能立刻“动手”，无需繁文缛节的层层禀报。
“晒、说、数、谱、动……”陈老大人望着北境湛蓝高远的天空，反复咀嚼着这五个再简单不过的字眼。
这五个字，像五根粗糙却无比坚韧的麻绳，编织成了北境这部高效运转的庞大机器。它没有岭南官场上那些华丽的辞藻和繁复的仪轨，却有着近乎冷酷的务实和扎根泥土的生机。
他缓缓转过身，对着身后同样陷入巨大震撼和沉思的属吏们，声音沙哑却异常清晰：“都……看清楚了吗？抄！把村公所的账目板、学堂的议事录、工坊的公示纸……凡有字的，能抄的都抄下来！把那些管事、农人、妇人的话，一字不漏，给我记下来！”
其他官员手里的笔书写个不停，真是不看不知道，一看吓一跳。他们竟然不知道，这里面还有如此多的学问。
更令他们震撼的是，所有事情的公开透明化，没有一点藏私。这是在岭南那边都不敢想的。
人都有私心，有自己的小心思。可是在北境，这里的私信和小心思似乎都不存在了。
每个人似乎都在努力的让自己的家园变得更好，更美。
他们甚至都愿意集资建造家园，他们都不敢相信自己的耳朵。
这世上还真有这么好的地方吗？若不是亲眼所见，他们都不敢相信这竟然是真的。
越想越激动，手中的笔在纸上沙沙作响。
陈老大人佝偻的背脊似乎挺直了些，浑浊的老眼里，那点求变的火苗，在北境这五个字淬炼的冷水浇灌下，非但没有熄灭，反而烧得更旺，更烫。岭南的根或许还在泥沼，但这北境的“笨办法”，他拼了这把老骨头，也要带回去，试着……扎一扎！
北境的深秋，空气里弥漫着泥土、枯草和某种难以言喻的、类似发酵的微酸气息。岭南官员们跟着一个姓胡的老把式，深一脚浅一脚地走向村外一片圈起来的坡地。越靠近，那气味越发浓烈刺鼻，混杂着牲畜粪便的腥臊和植物腐烂的沤味。
“就这儿了。”胡老把式在一块钉着“沤肥场”木牌的地界前站定，声音洪亮，毫不在意那冲鼻的气味。
眼前是十几个巨大的、半埋在地里的长方形土坑。坑壁用青砖粗略砌过，坑里塞满了混杂的东西：厚厚的、铡碎的稻草麦秆垫底，上面层层叠叠堆着牛马粪、猪粪、鸡鸭粪，混杂着灶膛掏出来的草木灰、烂菜叶、鱼肠鱼鳞，甚至还有碾碎的骨头渣子。
一些坑里，粪草混合物被踩得严严实实，顶上糊了一层厚厚的稀泥封住。另一些坑敞着口，能看到里面翻动过的痕迹，颜色深褐，冒着丝丝缕缕不易察觉的白汽。
几个穿着胶皮围裙、戴着厚布口罩的汉子，正用特制的长柄粪叉，费力地翻搅着一个敞口的肥堆，每一次翻动，都带起更浓烈的酸腐热气。
陈老大人下意识地用袖子掩住口鼻，眉头紧锁。他身后的属吏们更是脸色发青，强忍着胃里的翻腾。在岭南，人畜粪便要么直接泼进田里，肥力流失大半还招蝇虫；要么堆在屋后河滩任其横流，臭气熏天，污水入河。
“这……这污秽之物，堆在此处，岂不滋生疫病？”一个年轻属吏忍不住问，声音闷在袖子里。