他们粗糙的手紧紧攥着这些微薄的礼物，指关节因为用力而发白。夕阳的余晖勾勒着他们佝偻的、微微颤抖的身影。
没有太多言语，只有压抑不住的哽咽，和顺着布满岁月沟壑的脸颊无声滚落的泪水。那泪水滚烫，冲刷着北境的尘土，也冲刷着心底深处那道名为“付出”的、习以为常的堤坝。
原来，被自己养育的、庇护的幼雏反哺，竟是这般滋味——心口被那粗糙的礼物硌得发疼，却又被一股从未有过的暖流，烫得浑身颤抖。这片寒冷的北境新土，第一次让他们尝到了如此滚烫、如此陌生的回甘。
北境的天，说冷就冷。秋风一起，吹黄了田里望不到边的稻浪。沉甸甸的稻穗压弯了秆子，金灿灿一片，在秋阳下涌动着丰饶的光泽。
这景象，让岭南来的汉子们既熟悉又陌生。熟悉的是那铺天盖地的稻黄，陌生的是这田垄如此开阔平坦，一望无际，不见岭南梯田的层叠和山水的阻隔。
“该割稻了。”季如歌的声音在田埂上响起，不高，却像颗石子投入平静的水面。她身后跟着一群北境的汉子，推拉着几个蒙着厚厚油布的庞然大物，正吭哧吭哧地朝稻田边挪动。轮子碾过干硬的田埂，发出沉重的声响。
岭南汉子们，福伯、阿牛、阿强他们，都停下了手里的活计，伸长了脖子张望。他们手里还习惯性地攥着从岭南带来的、磨得锃亮的弯月镰刀。
镰刀轻巧趁手，是他们半辈子割稻吃饭的家伙。可眼前这几个被油布蒙着的大家伙，足有半间屋子高，底下装着巨大的铁轮子，看着就沉得吓人。割稻？用这个？
季如歌没理会那些疑惑的目光，示意北境汉子停稳家伙。她走到其中一个最大的油布疙瘩前，抓住油布一角，猛地一掀！
尘土簌簌落下。阳光照在露出的钢铁巨兽身上，反射出冷硬的光。
岭南汉子们齐齐倒抽一口凉气。那东西像个巨大的铁房子安在了轮子上。最前面，伸出一个巨大的、寒光闪闪的铁架子，上面并排固定着几十片……刀片！
那刀片又长又宽，像放大了无数倍的剃刀，刃口在阳光下闪着令人心悸的冷芒。刀片后面，是几排紧密排列的、带着倒刺的铁齿，再后面，连接着几个巨大的、黑洞洞的铁口子。整个家伙透着一种冰冷、坚硬、吞噬一切的蛮横气息。
“这……这是啥？”阿牛瞪大了眼，手里的镰刀差点掉地上。割稻的镰刀他熟，可眼前这东西，分明是头钢铁怪兽！
“收割机。”季如歌拍了拍冰冷的铁壳，发出沉闷的回响。她朝旁边几个北境汉子点点头。
两个汉子立刻忙碌起来。一个爬上铁房子侧面，那里有个小平台，平台前竖着个带轮子的圆盘（方向盘）。
另一个汉子则跑到铁房子屁股后面，那里有个冒着黑烟的小铁炉子（蒸汽机）。他熟练地打开炉门，铲进几大锹黑亮的煤块，又拧开几个阀门。
“噗嗤——”一声，一股灼热的白色蒸汽猛地从旁边一个铁管子里喷出来，带着尖利的啸音。
“呜——嗡——！”整个铁家伙内部发出一阵沉闷而巨大的轰鸣，像一头沉睡的巨兽被唤醒。巨大的铁轮子开始缓缓转动，带动着整个钢铁身躯轻微地震颤起来，脚下的土地都在嗡嗡作响。
福伯下意识地后退了一步，布满皱纹的脸绷紧了。这动静，比山里的老虎吼叫还吓人。
季如歌朝驾驶台上的汉子挥了下手。
那汉子握住方向盘一样的圆盘，用力一转。巨大的收割机发出一阵更响亮的金属摩擦声，巨大的铁轮碾过田埂，轰然开进了金黄的稻田！
前排那几十片寒光闪闪的宽大刀片，立刻高速旋转起来，发出“呜呜”的破空声，像几十把巨大的剃刀在疯狂搅动！
奇迹，或者说，是噩梦般的景象，在岭南汉子们眼前上演。
巨大的收割机像一艘劈开金色海洋的铁船，轰隆隆地向前推进。高速旋转的刀片所过之处，密集的、沉甸甸的稻秆，如同被无形的巨手齐刷刷地拦腰切断！稻穗甚至来不及倾倒，就被后面带着倒刺的铁齿迅猛地卷了进去！
只留下一片贴着地皮、切口整齐的稻茬！
机器过处，金色的稻浪瞬间消失，只留下一条几丈宽的、光秃秃的褐色土地。被卷进去的稻穗顺着铁齿的引导，翻滚着涌进后面那几个黑洞洞的铁口子。
“老天爷……”阿强张着嘴，手里的镰刀“当啷”一声掉在田埂上。他割了一辈子稻，哪见过这阵仗？
几十个人排开阵势挥舞镰刀，汗流浃背割上大半天，也未必能割出这么宽、这么干净的一条道！这铁家伙，就这么轻描淡写地“吞”掉了！
季如歌领着众人跟着收割机往前走。只见机器后面其中一个黑洞洞的铁口子里，“哗啦啦”地喷吐着被切碎的、绿色的稻秆碎屑，像下起一阵绿色的雨，均匀地铺洒在收割过的田地上。
而另一个稍小的口子，则不断涌出脱去了大部分稻叶、只带着长长稻穗的稻束，被机器吐在田里，堆成整齐的一溜。
但这还没完。旁边另一个蒙着油布的稍小些的大家伙也被掀开了。这个看着没那么吓人，但结构同样复杂。一个大铁斗，后面连着带格栅的铁滚筒，滚筒下方有几个漏斗。
几个北境汉子把刚才收割机吐出来的、带着稻穗的稻束抱起来，塞进这个机器的铁斗里。
看守这机器的汉子也启动了炉子（脱粒机通常用小型柴油机或蒸汽机驱动）。机器“突突突”地吼叫起来，内部的铁滚筒开始高速旋转。
塞进去的稻束一接触到那飞转的滚筒，立刻像被无形的巨手狠狠撕扯、摔打！“噼里啪啦！噼里啪啦！”
密集得如同暴雨砸在铁皮屋顶上的声音骤然炸响！