代理村长引着他们走向其中一间挂着“稚莺班”木牌的房舍。推开厚重的木门，一股温暖干燥、带着淡淡奶香和木头清香的空气扑面而来。
屋内宽敞明亮，巨大的窗户镶嵌着透明的玻璃，将北地清冷的阳光毫无保留地引入。地面铺着打磨光滑的深色木地板，光可鉴人。最震撼的是屋内的布置——完全不是岭南私塾那种冰冷肃穆、只有条案和戒尺的景象！
靠墙一圈是低矮的原木架子，上面分门别类摆满了令人眼花缭乱的东西：有用彩色木块拼成的各种形状（积木）。
有圆滚滚、画着笑脸的布娃娃。有用绳子串起的，五颜六色的木珠子。有厚实的，画着各种动物和花草的硬纸板册子（图画书）。
甚至还有小号的木铲、木桶和小推车！墙角铺着厚厚的软包的垫子，几个更小的娃娃正趴在垫子上，摆弄着彩色的布块。
几个面容和善的妇人（保育员）正轻声细语地照看着孩子们。一个妇人蹲在地上，耐心地教一个两三岁的娃娃如何把圆形的木块塞进同样圆形的孔洞里；另一个妇人则抱着一个哭闹的娃娃，轻轻哼着歌谣拍哄。
“这……这是学堂？”顾思礼站在门口，看着这如同梦幻般的景象，声音干涩。他想象中的学堂，是青灯古卷，是戒尺森严，是“天地玄黄”的朗朗书声。眼前这色彩斑斓、充满童趣的所在，彻底颠覆了他的认知。
“这是‘托儿所’！”代理村长指着那些两三岁的娃娃，“太小，话还说不利索的，就送这儿。有人看着，喂饭，哄睡，带着玩。”
他又指向隔壁一间挂着“雏鹰班”牌子的屋子，“三岁到六岁的，去‘幼稚园’！认认数，唱唱歌，听听故事，学学规矩，再玩点更‘高级’的！”他语气里带着显而易见的自豪。
众人跟着走进“雏鹰班”。这里的孩子明显大些。屋子中央，十几个孩子围坐成一圈，中间站着一位年轻的妇人（幼师），她手里举着一个画着太阳、白云、绿草的巨大硬纸板，正用清脆悦耳的声音讲着什么。孩子们仰着小脸，听得聚精会神，不时发出咯咯的笑声。
屋子另一角，几个孩子正趴在一张巨大的矮桌上，用彩色的、黏糊糊的泥巴（橡皮泥）捏着各种奇形怪状的东西，一个小男孩正得意地向同伴展示他捏的、勉强能看出是四条腿的“狗”。旁边还有用粗线串着大木珠的，有用小木槌敲打着木钉板的，安静而专注。
“这……这是在干啥？”陆婶子看着那些玩泥巴、串珠子的孩子，一脸困惑，“不……不教认字？”
“认字？急啥！”代理村长摆摆手，“季村长说了，娃娃这么点大，筋骨没长开，心性没定，硬按着脑袋认字，是摧苗！得先让他们玩！玩泥巴，练手指头灵活；串珠子，练眼力劲儿；听故事，开耳朵开脑子；和小伙伴一块儿，学说话学规矩！这叫……‘寓教于乐’！等身子骨结实了，脑子开窍了，再进正经学堂认字，那才叫水到渠成！”
“寓教于乐……”顾思礼咀嚼着这四个字，目光扫过那些专注玩泥巴、听故事的孩子，再看看保育员和幼师脸上温和耐心的笑容，心头那点属于“万般皆下品，唯有读书高”的执念，似乎被这春风化雨般的场景悄然撼动。这北境，竟将“蒙学”之道，看得如此不同？
代理村长领着他们走到屋外，指着学堂深处几栋更为高大的青砖建筑：“瞧见没？那边才是正经开蒙念书的‘启智堂’和‘明理堂’！六岁以上的娃娃进去！先生教认字，学算筹，讲道理！季村长说了，娃娃是北境的根！根扎得正，树才长得直！”
他的目光落在陆婶子身边的小石头和妞妞身上：“小石头，看着有六岁了吧？开蒙正当时！妞妞小点，先送幼稚园！还有那个小不点，”他指了指妇人怀里懵懂的男娃，“托儿所正合适！”
陆二嫂紧紧搂着两个孩子，看着眼前这温暖明亮、如同仙境般的屋舍，看着那些被耐心呵护、无忧无虑玩耍的北境孩子，再想想自己孩子流放路上饿得直哭、在泥地里打滚的凄惶景象，巨大的酸楚和狂喜交织着涌上心头，眼泪无声地滑落。她哽咽着，用力点头：“送！送！都送！”
赵头儿看着那些色彩鲜艳的玩具，再看看自己枯瘦粗糙、布满裂口和老茧的手，想象着妞妞这样的小娃娃能在这样干净温暖的地方玩滑梯、捏泥巴、听故事，他浑浊的老眼也有些发热，喃喃道：“这娃娃……比咱岭南地主家的少爷……享福多了……”
孙瘸子独眼扫过攀爬架上灵巧的身影，又看看自己那条扭曲的残腿，嘴角扯出一个复杂的弧度。这北境，连娃娃的路，都铺得如此平坦宽阔？
懵懂的小男娃似乎被“雏鹰班”里孩子们捏橡皮泥的热闹吸引，在妇人怀里扭动着身子，伸出小手，指向屋内，嘴里发出含糊不清的“咿呀”声。阳光透过高大的玻璃窗，洒在光滑的木地板上，映照着孩子们纯真的笑脸和彩色的玩具，也映照着岭南父母们眼中未干的泪光和难以置信的惊叹。
随后代理村长瞧着跟来的几个孩子玩心比较大，当即哈哈大笑，然后敲了敲房门，随后跟老师说了几句，就示意几个年龄适中的孩子进去。
真等进去之后，这几个孩子还变得有些拘束。
老师却很耐心的让他们介绍自己，但他们红着脸小声的介绍完自己之后，底下传来雷鸣般的掌声。
紧接着就被老师安排坐在相邻的同学位子上，一起参与捏泥人，很快大家都融入到了一切，玩的都很开心。
彼此互相交流，看起来气氛很欢乐。
看着眼前的一幕，这些岭南来的家长，悬着的心终于松了下来。