他们初入北境，就看到了令人惊讶的一幕。北境宽阔的“龙骨”大道旁，另一番景象同样让岭南来客瞠目结舌。
不再是热火朝天的修路盖房工地，而是沿着已修葺整齐、灰白平整的街道两侧，散落着不少身影。他们大多头发花白，脸上刻着岁月的沟壑，背脊或许不再挺拔，但动作却麻利得很。
人手一把宽大的竹扫帚，或是骑着一个三个轮子的小车子，正仔细地将路面上的落叶、尘土、偶尔可见的零星杂物扫拢归堆。动作不快，却异常认真。更令人惊讶的是，他们布满皱纹的脸上，竟也带着一种……近乎安详的、满足的笑意？
几个岭南官员和富户代表，正被季如歌身边的小吏引着，路过这样一条清扫得干干净净的街道。一个穿着半旧蓝布褂子、头发全白、看起来足有六十多岁的老汉，刚把一小堆落叶扫进簸箕，倒入推着的木车里。他直起腰，用袖子擦了擦额头的细汗，正好对上这群衣着光鲜、面带惊愕的外乡人目光。
“老丈，”小吏熟稔地上前打招呼，态度依旧恭敬，“扫着呢？歇会儿？”
老汉见到小吏，脸上笑容更深了些，透着熟稔：“哎，快了快了，这条街扫完就歇晌。王管事，您这是带贵客参观呢？”
“是啊，南边来的朋友，头回见咱们北境扫街的阵仗，好奇着呢。”小吏笑着解释，顺势问道，“老丈，您这活儿，做得可舒心？累不累？”
“舒心！咋不舒心！”老汉嗓门洪亮，带着北地特有的爽直，用力拍了拍身边的小推车，“比俺们过去在老家土里刨食强百倍！”他伸出满是老茧的手，比划着，眼里放光，“管事的说了，俺们这叫‘环卫工’！正经差事！一个月，这个数！”他张开五指，翻了一下，“五两！实打实的雪花银！月底准点发，一个子儿不少！要是当急用钱的，跟着管事的说一声也能提前拿到，可好说话了。”
“五……五两？！”一个岭南来的富户代表失声惊呼，眼珠子差点瞪出来！他身后几个官员更是倒吸一口冷气！五两银子？！在岭南，一个壮劳力累死累活干一个月苦力，能攒下一两银子都算老天开眼！一个扫大街的老头……月银五两？！这简直是天方夜谭！
“老丈，您……您没记错？”另一个官员忍不住追问，声音都变了调。五两银子，那都抵得上一个偏远小县县令的月俸了！
“错不了！”老汉斩钉截铁，脸上是毫不作伪的自豪，甚至带着点得意，“俺们队里老张头，上月还领了五两二钱呢！为啥？人家扫得干净！没落下一片叶子！管事的多给了二百文‘净街钱’！”他指着自己推车上的簸箕和扫帚，“家伙什都是季村长安排人发的，坏了管换！就穿这身衣裳，”他扯了扯自己洗得发白的蓝布褂子，“也是发的！省了俺们自己置办！”
“那……吃住呢？”岭南官员中有人急切地问，显然被这“五两”砸得晕头转向。
“吃？”老汉指了指街道尽头一处挂着“环卫歇脚点”牌子的砖瓦小屋，“那边，有热水，有炉子，能热自己带的干粮。要是嫌麻烦，营里大灶也管饭，也不用咱们花钱，比外头便宜多了！比俺们在家啃窝头强！”
他顿了顿，脸上笑容更盛，“住？俺们这些老骨头，大多家就在附近安置的砖房里，近便！早上溜达着就来了！季村长体恤，说俺们这把年纪，腿脚不灵便的，就安排扫离家近的街巷！要是没地方住的，也会安排住处，不收钱的！”
“那……监工？可凶？”一个岭南富户心有余悸地小声问，显然是被知府手下的衙役吓怕了。
“监工？哈哈！”老汉和其他几个也凑过来的老环卫都笑了，笑声爽朗，“有管事！人家是查街面干不干净，查俺们身体好不好！凶啥？和气着呢！看见那牌子没？”
老汉指着不远处一个挂在墙上的木牌，上面清晰地画着街道分区和清扫要求，“啥时候扫，扫成啥样，写得明明白白！俺们按规矩来，人家按规矩查！干得好，月底多拿‘净街钱’！干得不好，管事会指出来，下回改了就成！谁吃饱了撑的跟俺们这些半截入土的过不去？”
“还有好事呢！”旁边一个缺了颗门牙的老婆婆插嘴，笑呵呵地说，“逢年过节！端午发粽子咸蛋！中秋发月饼果子！过年还给发米发油！有时候还发块新布做衣裳！说是季村长给的‘节敬’！这日子，以前在老家，做梦都不敢想啊！风吹不着，雨淋不着，扫扫街，唠唠嗑，月底拿五两雪花银！这哪是干活？这是享福来了！”
五两！管发衣裳工具！离家近！管热水歇脚！过节有礼！监工和气讲规矩！
岭南来的一行人，彻底被这朴实的话语砸懵了！他们看着眼前这些白发苍苍、却精神矍铄、脸上洋溢着满足笑容的老人，再想想岭南城里那些蜷缩在破庙墙角、靠乞讨或捡拾垃圾度日、眼神麻木空洞的等死老人……巨大的冲击如同重锤，狠狠砸在他们的认知上！
扫大街……月入五两？比县令俸禄还高？
官府给发工具衣服？过节还送礼？
对老人如此优厚？这……这北境的官，是散财童子吗？还是说……这季将军，真把百姓当人看了？
巨大的荒谬感和更深的震撼在他们心中翻腾。有人下意识地掐了自己大腿一把，疼得龇牙咧嘴才确定不是做梦。有人看着老人们推着小车、说说笑笑继续清扫的背影，久久回不过神。
季如歌清冷的声音在震撼的沉默中响起，依旧平淡，却仿佛带着千钧之力：“路要修，街要净。人尽其力，心有所安。老有所养，幼有所依，此乃根基。”
话音落下，岭南那边的人表情都变得凝重，若有所思的点点头。