这一晚邓肃喝了很多酒，但回到驿馆却始终睡不着，周元的话如黄钟大吕，时刻回荡在他的心中，让他时而热血沸腾，时而黯然自惭。
曾经的一幕幕浮现在脑海中，读书耶，读圣贤之道，立志要做个好官，造福万民，成就自身之功名，留名于丹青史册之中。
接着便是科举不顺，一连考了四届，到了三十三岁才高中进士。从七品官开始做起，一步一步到了大理寺少卿，便再也升不上去了。
他曾经认为自己能力很强，遇到什么事都能摆平，如果不是父亲官位过高，朝廷要权衡，大事也避嫌，不能独揽圣心，恐怕也不至于才到这个位置。
因此，他心中总有愤懑，总有生不逢时、壮志难壮难酬的遗憾。
而今到了中原，这片祸乱席卷过的土地上，规则已经弱化到了最低，照理说是最好办事的地方，但他却依旧没有能力打碎这一切。
宴席之后，周元把他叫到屋子里，单独讲了一些话。
“你办事之所以不顺，原因有三，其一是你根本没有认识到一条鞭法的重要性，你只知道这个政策是划时代的好政策，却不知道它为什么划时代，为什么好，为什么有利于百姓，你没有理解到其中的精髓，没有理解到它承载的阶级，所以像个盲目的苍蝇，到处乱撞，到处碰壁。”
“其二，你的心中还有包袱，还没有彻底走出邓博尺之子这个身份，你还没有明白，你所做的一切早已与邓博尺无关，只与你邓肃有关。你在建立自己的功业，你缺乏自信和决断，更缺乏义无反顾的勇气与坚韧不拔的意志。”
“其三，你没有真正站在百姓的角度去思考问题，你把自己当做官，当做高人一等的东西，所以你无法深切体会到百姓的苦，你对他们缺乏了解，也不知道他们真正需要什么。”
“只有你把这三点吃透了，想明白了，你才知道该怎么去做事，才知道自己的勇气来自于哪里，坚定的信念来自于哪里。”
“再之后，你才能继续深入去了解这个社会的构架，这个时代的生产方式和分配方式，这个世界的大势和演变趋势。”
“邓肃啊，或许你还不知道吧，一条鞭法不是什么孔鲤想出来的，是我周元通过碧水公主送给你的。”
“不是为了消弭此前的仇恨，而是我认为你有能力去践行这件事，我要打仗，我要帮陛下稳固政局与江山，我没有那么多精力去实施新法，去改天换地。”
“我需要帮手，我认为你可以做得到，所以我把一条鞭法给了你，是我请求陛下，派你与我一起来中原。”
“可这一切，你真的做得到吗？你需要好好思考了，因为未来的路还很远，大晋除了中原之外，还有辽阔的土地和数千万百姓。”
“他们的命运，皆系于一条鞭法之上。”
邓肃披上了衣服，推开了房门，缓步走了出去。
正是夏日，屋外要清爽很多，他抬头看到了漫天的星辰和皎洁的月亮。
这片天地是如此辽阔，如此美好。
但生活在这片天地的百姓，为何总是多灾多难，凄苦万分？
神京歌舞升平，贵族子弟赛马狎妓，玩得不亦乐乎。
而在这中原大地之上，人们却连做人都难，能吃些猪狗畜生所吃的东西，已是万幸。
为了一两口饱饭，卖妻典女是他亲眼所见。
唉，周元说我邓肃不理解百姓之苦，说不理解是对，然也不至于完全不理解啊！
他在院子里转悠着，时间一刻一刻溜走，忽而天地大白，崭新的一天已经到了。
邓肃不觉困倦，潦草洗漱一番，便出了门。
去云家！见一见云家老太爷！
无论如何，要说动他支持新法，丈量土地。
这一次，邓肃不怕得罪对方，也不怕遭受羞辱。
他没有提前递帖子，只是带着两个随从，便来到了云家。
敲门，同传，等了大约两刻钟，终于得见。
若是以前，邓肃定然以此为耻，经过昨日周元一席话语，他内心坚定了很多。
云家老爷子就躺在内院的躺椅上，眯着眼似乎在消食，身旁两个丫鬟看起来年龄极小，也就八九岁模样，骨瘦如柴，却生得模样清秀，想必养上几年，当是美丽女子。
她们拿着蒲扇，老老实实给云家老爷子扇着，目光之中却满是呆滞迷茫。
难民。
这显然是难民。
这样的眼神，邓肃见过很多次了。
“邓巡抚，你那般大的官，非要跑来的云家做什么？”
云贤生没有过多寒暄，而是语气轻慢，徐徐说着。
邓肃自觉被羞辱了，心中有一股莫名的怒火，却不敢发泄。
只是弯着腰轻声道：“云老爷子，晚辈来中原已有三月，还未拜访，实在失礼。”
“目前奉陛下之命，在中原实施新法，须得丈量土地，云家作为大晋名门望族，还请老爷子帮帮忙，配合一下晚辈啊。”
云贤生淡淡道：“我云家不问政事已久，巡抚要做什么事，我们管不着，也不想管。”
“你来看望我这个老人家，我很欣慰，但仅此而已。”
“现在看也看了，望也望了，礼物嘛，你那点东西还是拿回去吧，送客。”
邓肃满脸涨红，气得五内俱焚，我堂堂巡抚，岂能被你这般羞辱！
不、不能发火！为了新法！不能撕破脸皮！
云家是贵族之首，一切要仰仗他们才是！
邓肃连忙赔笑道：“云老爷子，晚辈求…”
话还没说完，云家老爷子便坐直身体，喝道：“滚！”
邓肃面色变得惨白，不禁倒退数步，心中怒火再也压制不住。
但下一刻，他便看到云家老爷子咳嗽了一声，张口就是吐痰。
而他身旁的小丫鬟连忙跪在地上，如狗张大了嘴巴，把痰接在了嘴里，默默退后至一旁。
邓肃瞪大了眼，怒火陡然消失了，看着眼前这一幕，颤声道：“这…这…”
云贤生皱眉道：“巡抚总不至于没听说过美人盂吧？”
“可这…可那毕竟是史书上的…”
说到这里，邓肃忍不住干呕了起来，泪水都呛了出来。
云贤生不禁大笑出声：“哈哈哈哈！巡抚既来中原，亦可花十几两银子，买个美人盂好好享受一把！”
邓肃干呕着，转头落荒而逃。
一路跑出了云府，他上了马车，脑中却依旧是刚才的一幕幕。
十几两银子？十几两银子！
他在神京逛一次青楼，都要花三四百两银子，可以买二三十个美人盂！
可那是人！是八九岁的小丫头啊！
邓肃心中没有了愤怒，没有了被羞辱的恨意，只有一种难以言说的哀痛。
他莫名的，眼泪流了出来，捂着心口只觉无法呼吸。
“去！带我去见忠武伯！”
他艰难说出这句话，马车便飞速朝前而去。
路程不远，邓肃却觉得十分漫长，像是过了好多年一般，终于到了馆驿。
他跌跌撞撞，几乎站不稳身体，也没有禀告，直接冲进了院子。
他看到周元，一个踉跄栽倒在地，挣扎着跪在那里，把头重重磕了下去。
“周大人，邓肃四十有七，即知天命之年，才疏学浅，恳请大人不嫌弃，教我革新之道，实施新法之谋。”
“肃愿拜大人为师，奉之以孝，行之以顺，如有忤逆，天打雷劈，不得好死。”
周元和李玉婠对视一眼，满脸懵逼。
“邓大人，何至于此啊？”
周元疑惑道：“你这是怎么了？”
邓肃惨然一笑，却是哽咽道：“这天下要么变，要么就毁了算了。”
直到此时，他才发现自己所受的那点屈辱，连屁都不是。