第一回：纸人抬棺现异事
北宋仁宗年间，东京汴梁城附近有个小村落，名叫桃源村。这桃源村本是个宁静祥和之地，村民们日出而作，日落而息，过着平淡却安稳的日子。然而，最近发生的一件怪事，却打破了这份宁静，让整个村子都笼罩在一片恐惧的阴影之中。
这天清晨，村民刘老汉像往常一样早早起身，准备去田里劳作。当他路过村外那片乱葬岗时，突然听到一阵隐隐约约的奇怪声响。
刘老汉好奇心起，顺着声音的方向走去。走近一看，眼前的景象差点把他吓得昏死过去。只见四个栩栩如生的纸人，正抬着一口黑色的棺材，缓缓地在乱葬岗上移动。纸人的动作僵硬而诡异，每走一步，都伴随着“咯吱咯吱”的声响，仿佛是来自地府的催命符。
刘老汉惊恐万分，连滚带爬地跑回村子，将自己看到的恐怖场景告诉了村民们。村民们听后，个个吓得脸色苍白，议论纷纷。有人说这是冤魂作祟，有人说这是不祥之兆，预示着村子将有大祸临头。
整个村子顿时人心惶惶，村民们白天都不敢单独外出，夜晚更是早早地关门闭户，生怕那纸人抬棺的邪物找上门来。
消息很快就传到了开封府。此时，包拯正在府中与公孙策商议公务。包拯听闻此事，浓眉一皱，心中暗道：“朗朗乾坤，岂会有此等怪异之事？定是有人在背后搞鬼。”
公孙策也沉思道：“大人，此事透着蹊跷，说不定背后隐藏着什么不可告人的秘密，我们需得前往一探究竟。”包拯点头道：“正合我意，展护卫！”
展昭闻声而来，单膝跪地：“大人有何吩咐？”包拯道：“你速去准备，我等即刻前往桃源村，查探这纸人抬棺之事。”展昭领命而去。不一会儿，包拯带着公孙策、展昭以及王朝马汉张龙赵虎等人，浩浩荡荡地向桃源村进发。
初入桃源探诡异
一行人来到桃源村，村民们见是开封府尹包拯亲临，纷纷围了过来。一位老者战战兢兢地走到包拯面前，拱手说道：“包大人，您可要为我们村子做主啊，这纸人抬棺的邪事，已经把大家吓得不轻，村子里现在是人心惶惶，不得安宁啊。”
包拯安慰道：“老人家莫怕，本府定会查明真相，还大家一个安宁。不知那纸人抬棺之事，最近还有出现吗？”
老者摇头道：“自从刘老汉看到之后，这几日倒是没再出现过，可大家还是害怕得紧。”
包拯决定先去刘老汉看到纸人抬棺的乱葬岗查看一番。众人来到乱葬岗，只见这里杂草丛生，一片阴森之气。包拯仔细地在周围查看，不放过任何一个蛛丝马迹。
突然，展昭在一旁喊道：“大人，这里有一些奇怪的脚印。”包拯快步走过去，蹲下身子查看。只见地上的脚印杂乱无章，而且有些脚印的形状十分奇特，不像是正常人留下的。
公孙策也凑过来，分析道：“大人，这些脚印似乎有拖拽的痕迹，说不定那棺材并非是纸人真的抬动，而是有人故意为之，制造出这种诡异的假象。”
包拯站起身来，目光坚定地说：“不管是何原因，本府定要将此事查个水落石出。”随后，包拯让王朝马汉等人在附近继续搜寻线索，自己则带着公孙策和展昭回到村子，准备从村民口中了解更多情况。
他们来到刘老汉家中。刘老汉见到包拯，赶忙跪地行礼。包拯扶起刘老汉，问道：“刘老汉，你再仔细回忆一下，当日看到纸人抬棺时，周围还有没有什么其他特别的地方？”
刘老汉努力回忆着，突然一拍大腿：“大人，我想起来了，那棺材上好像有一个红色的印记，当时我吓得不轻，也没看太清楚。”
包拯心中一动，又问：“那你可知村子里最近有没有发生什么奇怪的事情，或者有没有陌生人来过？”
刘老汉思索片刻，说道：“大人，倒是有个外乡人，前几日来到村子，说是来收山货的，不过行为鬼鬼祟祟的，总感觉有些不对劲。”
包拯记下了这条线索，又询问了一些其他村民，却再没有得到更多有用的信息。回到临时落脚之处，包拯陷入了沉思。
公孙策在一旁说道：“大人，依学生之见，这个外乡人很有可能与此事有关，我们不妨从他入手调查。”包拯点头道：“嗯，明日便派人去寻找这个外乡人，务必将他带到本府面前。”
线索渐显迷雾浓
一夜无话，第二天清晨，包拯便安排展昭、王朝马汉等人在村子周围以及附近的城镇寻找那个行为诡异的外乡人。展昭等人领命而去，四处打听。
终于，在离桃源村十里外的一个小镇上，发现了那个外乡人的踪迹。
展昭等人悄悄跟踪，见那外乡人进了一家客栈。展昭使了个眼色，王朝马汉等人迅速将客栈包围。展昭走进客栈，径直来到那外乡人所在的房间。
外乡人正坐在桌前喝酒，见展昭等人突然闯入，脸色微微一变，但很快又恢复了镇定，问道：“几位是什么人？为何闯入我的房间？”
展昭亮出身份，严肃地说：“我们是开封府的人，有些事情要问你，跟我们走一趟吧。”
外乡人一听是开封府，眼中闪过一丝慌乱，但还是强装镇定地说：“官爷，我不过是个做小生意的，能有什么事？”展昭不容他分说，将他带回了桃源村。
包拯见到外乡人，上下打量一番，问道：“你叫什么名字？从何处来？到桃源村做什么？如实招来。”
外乡人赶忙回答：“大人，小人叫李三，是从邻县来的，专门做山货生意，听闻桃源村山货丰富，便来此处收购。”
包拯冷哼一声：“那你为何在村子里行为鬼鬼祟祟？”
李三额头冒出冷汗，支支吾吾地说：“大人，小人只是初来乍到，人生地不熟，有些胆小怕事，并无恶意啊。”
包拯见他不肯说实话，便让人将他先押下去。这时，出去搜寻线索的张龙赵虎回来了，他们向包拯禀报：“大人，我们在村子后面的一个废弃破屋里，发现了一些制作纸人的材料和工具，看样子是刚用过不久。”包拯心中一动，看来这纸人抬棺之事，与这个李三脱不了干系。
包拯再次提审李三，严厉地说：“李三，你还不从实招来！在村子后面废弃破屋里发现的制作纸人的材料，可是你的？那纸人抬棺之事，你又参与了多少？”
李三吓得“扑通”一声跪地，哭喊道：“大人饶命啊，小人说实话。那纸人确实是我制作的，但纸人抬棺的事，小人真的只知道一部分啊。”包拯怒喝道：“休要狡辩，快将你所知的全部说来，否则本府定不轻饶！”
李三颤抖着声音说道：“大人，小人也是受人指使。有一天，一个黑衣人找到我，给了我一大笔银子，让我制作四个纸人，并在指定的时间放到乱葬岗，还说会有人去安排后面纸人抬棺的事。小人一时贪心，就答应了。”
包拯追问道：“那黑衣人长什么样？你还知道些什么？”
李三哭丧着脸说：“大人，那黑衣人蒙着面，小人根本没看清他的长相。只知道他声音低沉，说话时带着一种让人害怕的气势。后来，小人就按他说的做了，其他的真的不知道了啊。”
包拯沉思片刻，觉得此事背后定有更大的阴谋。看来，这纸人抬棺不过是个开端，真正的谜团还远未解开。包拯心想，必须顺着这条线索继续查下去，揪出幕后主使。（未完待续，请看下集）