离阳皇朝中枢太安城。
城西一处中规中矩从外表看不出任何异常的院落中，赵楷穿着白色儒衫坐在池塘边的秋千上，像个小孩子一样荡着秋千，受到冬季寒潮的影响，池中已经结上了一层厚厚的坚冰，不能欣赏到盛夏时节荷花满池，莲叶朝天的盛景。
韩貂寺身躯半弯，恭敬的立在一侧，看向赵楷的目光中充满了慈祥，自从赵楷的母亲死前把赵楷托付给他，而不是坐在龙椅之上的那个男人，他就从心里把赵楷当做自己此生唯一要侍奉之人。此刻的韩貂寺只是仿佛寻常人家的长辈，而不是那个满手血腥威名足以让小儿止住啼哭的大魔头。
“大师傅，此处就咱们两人，没有纠察礼仪的官员，那边有凳子你直接坐下吧，咱们怎么舒服怎么来。”赵楷停下了秋千，指向旁边四五米开外的躺椅说道，平日里没有事情的时候，他就喜欢躺在院中，仰望着头顶蓝天，幻想自己要是一只能够飞翔的小鸟该多好，那么就能飞出皇宫这座天下最大的牢笼。
“殿下，尊卑有别，礼不可废。”韩貂寺摇头拒绝了赵楷的好意。
太安城中鱼龙混杂，指不定就会从哪儿冒出来一个探子，若是被礼部官员或者皇宫中的那位知道了，势必会让他们对赵楷产生行事轻浮的看法。
赵楷对于韩貂寺的举动无奈的摊了摊手，也没有勉强让他坐下，而是出声询问道“大师傅，这么多天了，可有沈清的消息？”
当日他参加完上阴学宫中的年终考核后，却突然发现沈清失踪了，这一下可是让赵楷震惊莫名，经过多方打探，才找到了蛛丝马迹，知道是徐渭熊来过带走了沈清。
但等他找到徐渭熊后，却得到了沈清和鱼幼薇一起去了功德林的消息，随后鱼幼薇也证实了这一点儿，说出她和沈清在功德林中遇到一名目盲琴师，然后两人就分开了，沈清就此不知去向，自此线索彻底中断，沈清仿佛人间蒸发一样消失的无影无踪。
“回禀殿下，老奴发动了各地的探子，均没有打探到此人的消息。”韩貂寺如实回答道。对于这个沈清，他也有几分好奇，虽然赵楷一直在说沈清如何出色，如何胸有谋略等等。但是在韩貂寺看来，难免有夸大其词的成分，区区一介无名书生，再怎么有才，也该有个限度。不可能像是元本溪、纳兰右慈，李义山那样能够兴邦安国的大才。故而对于此人，他虽保持着好奇，却也有几分看轻，心中猜测或许是一个得知赵楷身份，想要攀龙附凤之人。
“沈兄呀，你在哪儿？不是说好了咱们一起开酒楼做一番大事呢，这会儿却只剩下我独自一人。”赵楷抓着头发，满脸苦恼的说道。
“老奴这里收到了一个消息，不知道殿下有没有兴趣？”待赵楷一番哀嚎后，韩貂寺才不紧不慢的开口说道。
“大师傅请讲。”
“殿下，老奴得到消息，烂坨山一脉派人入宫宣扬佛法了。”
“佛门之一的烂坨山吗？不是听说张巨鹿有意效仿北莽推动灭佛之事吗？怎么父皇还会允许烂坨山入宫讲经？难道是因为西域之地？”
“殿下果然聪慧，烂坨山虽是佛门一脉，却份属密宗，和中原佛门大不相同，而且烂坨山坐镇西域多年，到处都是他们的信徒，交好烂坨山就等于是在西域有了根基。”
韩貂寺尚未说完，赵楷就接着道“父皇这么多年一直忧心北凉的三十万铁骑，一旦得到西域之地，就等于切断了北凉的后路之一，若是再能顺势拿下蜀地，就彻底断了北凉的后路，让他们从此寝食难安，再也不敢升起造反的心思。”
“殿下说的正是老奴心中所想，一旦钳制了北凉，就等于替陛下消除了心腹大患，有如此大功，足以让殿下有争夺皇位的资格。”
“大师傅，既然去西域的功劳这么大，我不相信其他的皇子会看不出来，难道就没有人主动请缨去做这件事？”赵楷皱着眉头问道。西域之事的好处显而易见，他不相信其他人看不出来。
“殿下，收益越大，风险就越大。西域是北凉的后方要地，他们一旦发现朝廷的打算势必会刀剑相向，那些儿个皇子自小都是生活在锦衣玉食的环境里，自然吃不得一点苦，更不要说拿性命去换前程了。不像殿下自小受过罪，更懂得民间疾苦。”
“大师傅，此事容我思量思量再说，我之前和沈兄已经制定了一套发展计划，此时若是贸然插手西域之事，势必会让之前的打算付之东流。”赵楷闻言有些犹豫不决，在上阴学宫中他已经和沈清商量好了开酒楼发展的计划，这会听到去西域的好处和危险，却也有些难以下定决心。
主要是西域之事立竿见影见效快，而开酒楼之事则需要持之以恒长流水，于细微之处见成效。一快一慢各有优劣，委实不好说谁好谁坏。
“机不可失时不再来，还请殿下早做决断，虽说其他皇子应该不会冒着生命危险去西域，但夜长梦多，凡事都有个万一，一旦出现变故，大好的机会就将从眼前溜走，再想遇到像这样的机会，必将难如登天。”韩貂寺没想到赵楷面对如此机会，还会犹豫不决，心中对于沈清升起了几分厌恶，或许正是这个小人的谄媚之语，才会影响到了赵楷的决断。
在沈清不知道的情况下，无形之中就已经在韩貂寺心中留下了恶劣的印象。
与此同时，城内一处偏僻的院落中，一名老儒生坐在院子中，面前的桌子上正摆着一副下到一半的棋局，老者拎起一颗黑子，温声道“小友既然和赵楷交好，那么这盘白衣一并斩蟒龙的棋局我看你该如何破解？”